LIVRE III

les choses, ne le pouvait plus, au moins selon son opinion, commettre avec la Cour. Cependant comme Mézières n'est pas considérable sans Charleville et sans le Mont-Olimpe, je o'y eusse pu rien faire de grand , dans la défiance où j'étais de Noirmoutier*: mais j'y eusse toujours trouvé de quoi me retirer; et c'était justement ce dont j'avais le plus besoin dans l'occasion de laquelle je vous parle.

Tout ce plan fut renversé en un moment, quoique aucune des machines sur lesquelles il était bâti n'eût manqué. Je me sauvai un samedi 8 d'août (1653), à cinq heures du soir; la porte du petit jardin se referma après moi presque naturellement , je descendis très-heureusement au bas du bastion, qui avait quarante pieds de haut, la corde entre les jambes. Un valet de chambre, qui est encore à moi, amusa mes gardes en les faisant boire. Ils s'amusèrent eux-mêmes à regarder un Jacobin qui se baignait, et qui de plus se noyait. Le sentinelle qui était à vingt pas de moi n'osa me tirer; parce que lorsque je le vis compasser la mèche , je lui criai que je le ferais pendre s'il tirait, et il avoua à la question, qu'il crut sur cette menace, que le maréchal était de concert avec moi. Deux petits pages qui se baignaient, et qui me voyant suspendu à la corde, crièrent que je me sauvais, ne furent pas écoutés, parce que tout le monde s'imagina qu'ils appelaient les gens au secours du Jacobin , qui se baignait. Mes quatre gentilshommes se trouvèrent à point nommé au bas du ravelin, où ils avaient fait semblant de faire abreuver leurs chevaux : je fus à cheval moi-même avant qu'il y eût eu seulement la moindre alarme, et comme j'avais quarante relais posés entre Nantes et Paris, je serais arrivé infailliblement le mardi à la pointe du jour, sans un accident que je puis dire avoir été le fatal et le décisif du reste de ma vie. Je vous en rendrai compte, après que je vous aurai parlé d'une circonstance importante.

J'avais un chiffre avec madame la Palatine. Nous l'appelions V indéchiffrable; parce qu'il nous avait toujours paru qu'on ne le pouvait pénétrer qu'en sachant le mot dont on serait convenu. Ce fut par ce chiffre que j'écrivis à M. le premier président, que je me sauverais le 8 d'août : ce fut

par ce chiffre qu'il me manda que je me sauvasse à toutes risques. Ce fut par ce chiffre que je donnai les ordres nécessaires, pour régler et pour placer mes relais. Ce fut par ce chiffre que nous convînmes, Annery, Laillevaux et moi, du lieu où la noblesse du Veiin me devait joindre pour entrer avec moi à Paris. M. le Prince qui avait un des meilleurs déchiffreurs du monde , qui , si je m'en souviens , s'appelait Martin , me tint ce chiffre six semaines à Bruxelles , et il me le rendit en m'avouant que cet homme lui avait confessé qu'il était indéchiffrable. Voilà de grandes preuves pour la qualité d'un chiffre. Cependant Joly, quoiqu'il ne fût pas déchiffreur, en trouva la clef en rêvant. Pardonnez-moi, je vous prie, cette petite digression qui ne sera pas inutile. Je reprends le ûl de ma narration.

Aussitôt que je fus à cheval, je pris la route de Mauve, qui est, si je ne me trompe, à cinq lieues de Nantes sur la rivière, et où nous étions convenus que M. de Brissac et M. le chevalier de Sévigné m'attendraient avec un bateau pour la passer. La Ralde, écuyer de M. le duc de Brissac, qui marchait devant moi, me dit qu'il fallait galoper d'abord pour ne pas donner le temps aux gardes du maréchal de fermer la porte d'une petite rue du faubourg où était leur quartier, et par laquelle il fallait nécessairemeat passer. J'avais un des meilleurs chevaux du monde, et qui avait coûté mille écus à M. de Brissac. Je ne lui abandonnai pas toutefois la main, parce que le pavé était trop mauvais et très-glissant; mais un de mes gentilshommes nommé Boisguérin, ayant crié de mettre le pistolet à la main, parce qu'il voyait deux gardes du maréchal qui ne songeaient pourtant pas à nous , je l'y mis effectivement, en le présentant à la tète de celui de ces gardes qui était le plus près de moi, pour l'empêcher de se saisir de la bride de mon cheval. Le soleil qui était encore haut donna dans la platine , la réverbération fît peur à mon cheval qui était vif et vigoureux. Il fit un grand sursaut , et il retomba des quatre pieds. J'en fus quitte pour l'épaule gauche qui se rompit contre la borne d'une porte. Un autre de mes gentilshommes nommé Beauchesne, me releva et me remit à cheval, et quoique je souffrisse des douleurs effroyables, et que je fusse obligé de me tirer les cheveux de temps en