LIVRE III

Je m'embarquai au port de La Roche , qui n'est qu'à une petite demi-lieue de Machecoul,'sur une chaloupe que La Gisclaye , capitaine de vaisseau et bon homme de mer, voulut piloter lui-môme. Le temps nous obligea de mouiller au Groisil , où nous courûmes fortune d'être découverts par une chaloupe qui nous vint reconnaître la nuit. La Gisclaye , qui savait la langue et le pays s'en démêla fort bien. Nous remimes à la voile le lendemain à la pointe du jour, et nous découvrîmes quelque temps après une barque longue de Biscayens qui nous donnèrent la chasse. Nous prîmes la fuite à la considération de M. de Brissac, qui n'eut pas pris plaisir d'être mené en Espagne , parce qu'il ne se sauvait pas de prison comme moi, et que l'on eut pu par conséquent lui tourner en crime ce voyage. Ciomme la barque longue faisait force de vent sur nous , et que même elle nous le gagnait, nous crûmes que nous ferions mieux de nous jeter à terre dans l'île de Retz. La barque fit quelque mine de nous y suivre, elle bordeya assez longtemps à notre vue, après quoi elle reprit la mer. Nous nous y i^emîmes la nuit, et nous arrivâmes à Belle- Isle à la petite pointe du jour.

Je souffris tout ce que l'on peut souffrir dans ce trajet, et j'eus besoin de toute la force de ma constitution, pour défendre et pour sauver de la gangrène une contusion aussi grande que la mienne , et à laquelle je n'appliquai jamais d'autre remède que du sel et du vinaigre. Je ne trouvai pas à Belle-Isle le même dégoût qu'à Machecoul; mais je n'y trouvai pas dans le fond beaucoup plus de fermeté. On s'imagina au pays de Retz, que le commandeur de Neufchaise, qui était à La Rochelle, aurait ordre au premier jour de m'investir dans Belle-Isle. On y apprit que le maréchal faisait appareiller deux barques longues à Nantes. Ces avis étaient bons et véritables; mais il s'en fallait bien qu'ils fussent si pressants qu'on les croyait. Il fallait du temps pour les rendre tels , et plus qu'il n'en eût fallu pour me remettre. La frayeur qui était à Machecoul inspira de l'indisposition à Belle-Isle, et je m'en aperçus en ce que l'on commença à croire que je n'avais pas en effet l'épaule démise, et que la douleur que je recevais de ma contusion , faisait que je m'imaginais que mon mal était

plus grand qu'il ne Tétait en effet. On ne peut s'imaginer le chagrin que Ton a de ces sortes de murmures, quand on sent qu'ils sont injustes. Le chevalier de Sèvignè, homme de cœur, mais intéressé, craignait que l'on ne lui rasât sa maison ; et M. de Brlssac , qui croyait avoir suffisamment réparé la paresse, plutôt que la faiblesse qu'il avait témoignée dans le cours de ma prison, était bien aise de finir, et de ne pas exposer son repos à une agitation à laquelle on ne voyait plus de fin. Je n'avais pas moins d'impatience qu'eux de les voir hors d'une affaire, à laquelle ils n'étaient plus engagés que pour l'amour de moi. La différence est que je ne croyais pas le péril si pressant ni pour eux ni pour moi, que je ne pusse, au moins à mon sens, prendre le temps et de me faire traiter et de me pourvoir d'un bâtiment raisonnable pour naviguer. Ils me voulurent persuader de passer en Hollande sur un vaisseau de Hambourg qui était à la rade , et je ne crus pas que je dusse confier ma personne à un inconnu qui me connaissait, et qui pouvait me mener à Nantes comme en Hollande. Je leur proposai de me faire venir cette barque de corsaire de Biscaye , qui était mouillée à notre vue à la pointe de l'ile, et ils appréhendèrent de criminaliser par ce commerce avec l'Espagnol. Je m'embarquai enfin sur une barque de pécheurs, où il n'y avait que cinq mariniers de Belle-Isle, Joly, deux de mes gentilshommes, et un valet de chambre que mon frère m'avait prêté. La barque était chargée de sardines, ce qui nous vint assez à propos, parce que nous n'avions que fort peu d'argent. Mon frère m'en avait envoyé , mais l'homme qui le portait avait été arrêté par les gardes-côtes. M. son beau-père n'avait pas eu l'honnêteté de m'en oflrir. M. de Brlssac me prêta quatrevingts pistoles, et celui qui commandait dans Belle-Isie, quarante. Nous quittâmes nos habits, nous primes de méchants haillons de quelques soldats de la garnison, et nous nous mîmes à la mer à l'entrée de la nuit, à dessein de prendre la route de Saint-Sébastien qui est dans le Guipuscoa. Ce n'est pas qu'elle ne fut assez longue pour un bâtiment de cette nature : car il y a de Belle-Isle à Saint- Sébastien quatre-vingts lieues fort grandes; c'était le lieu le plus proche de tous ceux où je pouvais aborder avec su-