LIVRE II

promis à M. le Prince? » Il me flt en cet endroit un galimatias parfait, pour me justifier ce qu'il avait fait dire à M. le Prince depuis vingt-quatre heures, et je connus que ce galimatias n'allait principalement qu'à me faire croire qu'il croyait ne m'en avoir pas fait le fin la veille. Je pris tout pour bon, et je suis encore persuadé qu'il crut avoir réussi dans son desâein. Le lieu que je lui donnai de se l'imaginer, lui donna occasion de s'ouvrir beaucoup plus qu'il n'eût fait assurément, s'il m'eût cru mal satisfait, et j'en tirai tout le détail de ce qu'il avait fait. Le voici en peu de mots :

Comme il avait posé pour fondement que M. le Prince était, ou accommodé, ou sur le point de s'accommoder avec la Cour; il crut pour certain qu'il ne hasarderait rien en lui offrant tout dans une conjoncture où il ne craignait pas que l'on acceptât ses offres contre la Cour, parce que Ton s'accommodait avec elle. Vous voyez d'un coup d'oeil le frivole de ce raisonnement. Monsieur, qui avait beaucoup d'esprit, le connut parfaitement, dès qu'il se vit hors du péril que la peur lui avait inspiré; mais comme il est toujours plus aisé de s'apercevoir du mal que du remède, il le chercha longtemps sans le trouver, parce qu'il ne le cherchait que dans les moyens de satisfaire et les uns et les autres. Il y a des occasions où ce parti est absolument impossible; et quand il l'est, il est pernicieux en ce qu'il mécontente infailliblement les deux partis. II n'est pas moins incommode aux négociateurs, parce qu'il a toujours nn air de fourberie. II ne tint pas à moi, par l'un et par l'autre de ces motifs, d'en dissuader Monsieur, Il ne fut pas en mon pouvoir, et j'eus ordre de faire agréer à la reine que Monsieur se déclarât dans le Parlement contre les trois sous-ministres, en cas que M. le Prince continuât à demander leur éloignement ; et j'eus en même temps la liberté de l'assurer que, moyennant cette permission , Monsieur se déclarerait dans la suite contre M. le Prince , en cas que M. le Prince eût après cela de nouvelles prétentions ; et comme je ne croyais pas qu'il fût ni juste ni sage d'outrer de tout point la reine, par un éclat de cette nature, je représentai à Monsieur avec force qu'il avait beau jeu pour faire un coup double, et môme triple^ en obligeant la reine

par la conservation des sous-ministres, (qui dans le fond étaient assez indifférents,) en faisant voir que M. le Prince ne se contentait pas de la destitution du Mazarin, et qu'il voulait saper aussi les fondements de l'autorité royale, en ne laissant pas même l'ombre de l'autorité à la régente, et en satisfaisant en même temps le public par une aggravation, pour ainsi parler, contre le cardinal, que je proposai en même temps, et que je m'assurais même de faire agréer à la reine. Madame la Palaline m'avait dit qu'elle avait vu dans une lettre écrite par le cardinal à la reine, qu'il la suppliait de ne rien refuser de ce qu'on lui demanderait contre lui, parce qu'il était persuadé que le plus que l'on désirerait, après l'excès auquel on s'était porté, tournerait plutôt en sa faveur, qu'autrement, ce qu'il y aurait d'esprits modérés, et parce qu'il convenait assez à son service que l'on amusât les fâcheux (c'était son mot) à des clabauderies, qui ne pouvaient plus être que des répétitions fort inutiles. Je ne tenais pas pour bien juste ce raisonnement de M. le cardinal ; mais je m'en servis pour former la conduite que j'eusse souhaité que Monsieur eût voulu prendre , et je raisonnai ainsi :

« Si Monsieur concourt à l'exclusion des sous-minislres, il fait apparemment le compte de M. le Prince, en ce qu'il obligera peut-être la reine à accorder à M. le Prince tout ce qu'il lui demandera. Il ne fera pas le sien du côté de la Cour, parce qu'il outrera de plus en plus la reine, et qu'il outrera, de plus, ceux qui l'approchent. Il ne le fera pas non plus du côté du public; car, comme il le dit lui-même, M. le Prince Ta gagné de la main; et comme c'est lui qui a fait le premier la proposition de se défaire de ces restes du mazarinisme^ il en aura la fleur de la gloire, ce qui, dans le peuple, est le principal. Voilà donc un grand inconvénient, qui est celui de faire à la reine une peur dont M. le Prince peut se servir pour son avantage : voilà, disje, un grand inconvénient qui est accompagné, déplus, d'un grand déchet de réputation, en ce qu'il fait voir Monsieur agissant en second avec M. le Prince , et entraîné à une conduite dont non-seulement il n'aura pas l'honneur, mais qui lui tournera même à honte , parce que l'on prétendra que c'était à lui à commencer à la prendre. Quelle

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Utilité trouvera-t-il qui se puisse comparer à cet inconvénient? On ne s'en peut imaginer d'autre que celle d'ôter à la reine des gens que Ton croit affectionnés au cardinal. Est-ce un avantage, quand on pense que les Fouquet, les Berret, les Brachet passeront également la moitié des nuits auprès d'elle, que les d'Estrées, les Souvré et les Senneterre y demeureront tous les jours , et que ceux-ci y seront d'autant plus dangereux, que la reine sera encore plus aigrie par l'éloignement des autres? Je suis convaincu par toutes ces considérations, que Monsieur doit faire à la première assemblée des chambres, le panégyrique de M. le Prince sur la fermeté qu'il témoigne contre le retour de M. le cardinal Mazarin; confirmer tout ce qui s'est dit en son nom par M. le prince de Gonti , touchant la nécessité des précautions qu'il est bon de prendre contre son rélablissement; combattre publiquement et par des raisons solides celle que l'on cherche dans l'éloignement des trois ministres; faire voir qu'elle est injurieuse à la reine à la quelle on doit assez de respect , et môme assez de reconnaissance pour les paroles qu'elle réitère en toute occasion de l'exclusion à jamais de M. le cardinal de Mazarin, pour Qe pas abuser à tous moments de sa bonté par de nouvelles conditions, auxquelles on ne voit plus de fin; ajouter que, si la proposition d'aller ainsi de branche en branche venait d'un fond dont l'on fût moins assuré que de celui de M. le Prince, elle serait suspecte, parce que le gros de l'arbre n'est pas encore déraciné. La déclaration contre le cardinal n'est pas encore expédiée, on sait que l'on conteste encore sur des paroles, au lieu de la presser, au lieu de consommer, ou plutôt de cimenter cet ouvrage dont tout le monde est convenu. On fait des propositions nouvelles qui peuvent faire naître des scrupules dans les esprits les mieux intentionnés. Tel croit se sanctifier en mettant une pierre sur le tombeau du Mazarin , qui croirait faire un grand péché s'il en jetait seulement une petite contre ceux dont il plaira dorénavant à la reine de se servir. Rien ne justiflerait davantage ce ministre coupable , que de donner le moindre lieu de croire que l'on voulût tirer un exemple journalier et môme fréquent, ce qui s'est passé ^ son égard. La justice et la bonté de la reine ont consacré ce

que nous avons fait, avec des intentions très-pures et trèssincères pour son service et pour le bien de l'Etat; il faut de notre part y répondre par des actions , dans lesquelles on connaisse que notre principal soin est d'empêcher que ce que le salut du royaume nous a forcé de faire contre le ministre, ne puisse blesser en rien la véritable autorité du roi. Nous avons en celle rencontre un avantage très-signalé. La déclaration publique que la reine a fail faire tant de fois et à messieurs les princes et au Parlement, qu'elle excluait pour jamais le cardinal du ministère, nous met en droit , sans blesser l'autorité royale qui vous doit être sacrée , de chercher toutes les assurances possibles à cette parole qui ne lui doit pas être moins inviolable. C'est à quoi Son Altesse Royale doit s'agpliquer et avec dignité et avec succès. Il ne doit point, à" mon opinion, prendre le change, et il doit faire craindre qu'on ne le lui veuille donner, en lui proposant des diversions qui ne sont que frivoles au prix de ce qu'il y a effectivement à faire. Ce qui presse véritablement est de bien fonder la déclaration contre le cardinal. La première que l'on a portée était son panégyrique; celle à laquelle on travaille n'est, au moins à ce qu'on nous a dit, fondée que sur les remontrances du Parlement et sur le consentement de la reine, et ainsi pourrait être expliquée dans le temps. Son Altesse Royale peut dire demain à la compagnie que la fixation, pour ainsi dire, de cette déclaration , est la précaution véritable et solide, à laquelle il faut s'appliquer, et que cette fixation ne peut être plus sûre qu'en y insérant que le roi exclut le cardinal de tout son royaume et de ses conseils; parce qu'il est de notoriété publique et incontestable que c'est lui qui a rompu la paix générale à Munster. Si Monsieur éclate demain sur ce ton, je lui réponds de se voir faire agréer le soir par la reine. Il se réunit avec elle en donnant une cruelle atteinte au Mazarin : il se donne l'honneur dans le public de le pousser personnellement et solidement, et il l'Ole à M. le Prince, en faisant voir qu'il affecte de n'attaquer que son ombre. Il fait connaître à tous les esprits sages el modérés qu'il ne veut pas souiTrir que, sous prétexte du Mazarin, l'on continue tous les jours à donner de nouvelles atteintes à l'autorité royale. »