LIVRE III

révérence, mais en arrière, et en me disant : « Je venais, Monsieur, pour vous assurer de mes services : mais il n'est pas juste que les deux plus grands fous du royaume soient du même parti. Je m'en vais à l'hôtel de Gondé; » et vous remarquerez , s'il vous plaît , qu'il y alla. J'arrivai au Palais un quart-d'heure avant M. le Prince, qui y vint extrêmement accompagné. Je crois toutefois qu'il n'avait pas tant de gens que moi; mais il avait sans comparaison plus de gens de qualité, comme il était et naturel et juste. Je n'avais pas voulu que ceux qui étaient attachés à la Cour, et qui fussent venus de bon cœur avec moi pour l'afTaire de la reine, s'y trouvassent; de peur qu'ils ne me donnassent queh]ue teinture , ou plutôt quelque apparence de mazarinisme : de sorte qu'à la réserve de trois ou quatre, qui, quoique attachés à la reine, passaient pour mes amis en particulier, je n'avais auprès de moi que la noblesse frondeuse, qui n'approchait pas en nombre de celle qui suivait M. le Prince. Ce désavantage était à mon sens, plus que suffisamment récompensé, et parle pouvoir que j'avais assurément beaucoup plus grand parmi le peuple, et par les postes dont je m'étais assuré. Chateaubriand, qui était demeuré dans les rues pour observer la marche de M. le Prince, m'étant venu dire en présence de beaucoup de gens que M. le Prince serait dans un demiquart-d'heure au Palais, qu'il avait pour le moins autant de monde que nous', mais, que nous avions pris nos postes, ce qui nous était d'un grand avantage; je lui répondis : Il n'y a certainement que la salle du Palais cyù, nous les disions mieux prendre que M, le Prince. Je sentis dans moi-même, en disant cette parole, qu'elle provenait d'un mouvement de honte que j'avais, de souffrir une comparaison d'un prince avec moi. Ma réflexion ne démentit point mon mouvement : j'eusse fait plus sagement si je l'eusse conservé plus longtemps, comme vous l'allez voir. Gomme M. le Prince eut pris sa place, il dit à la compagnie qu'il ne pouvait assez s'étonner de l'état où il trouvait le Palais; qu'il paraissait plutôt un camp qu'un temple de justice; qu'il y avait des postes pris, des gens commandés, des mots de ralliement , et qu'il ne convenait pas qu'il se pût trouver dans le royaume des gens assez inso-

lents, pour prétendre lui disputer le pavé. Il répéta deux fois cette dernière parole. Je lui fis une profonde révérence , et je dis que je suppliais très-humblement Son Altesse de me pardonner, si je lui disais que je ne croyais pas qu'il y eût personne dans le royaume qui fût assez insolent pour lui disputer le haut du pavé; mais que j'étais persuadé qu'il y en avait qui ne pouvaient et ne devaient, par leur dignité, quitter le pavé qu'au roi. M. le Prince me répondit qu'il me le ferait bien quitter. Je lui repartis qu'il ne serait pas aisé. La cohue s'éleva à cet instant. Les jeunes conseillers de l'un et l'autre parti s'intéressèrent dans ce commencement de contestation, qui commençait, comme vous voyez , assez aigrement." Les présidents se jetèrent entre M. le Prince et moi ; ils le conjurèrent d'avoir égard au temple de la justice, et à la conservation de la ville; ils le supplièrent d'agréer que l'on fît sortir de la salle tout ce qu'il y avait de noblesse et de gens armés. Il le trouva bon, et il pria M. de La Rochefoucauld de l'aller dire de sa part à ses amis (ce fut le terme dont il se servit, il fut beau et modeste dans sa bouche) : il n'y eut que l'événement qui empêcha qu'il ne fût ridjcule dans la mienne; il ne l'en est pas moins dans ma pensée, et j'ai encore regret de ce qu'il dépara la première réponse que j'avais faite à M. le Prince touchant le pavé, qui était juste et raisonnable. Gomme il eut prié M. de La Rochefoucauld de faire sortir ses amis, je me levai en disant imprudemment : Je vais prier les miens de se retirer. Le jeune d'Avaux , que vous voyez présentement le président de Mesmes, et qui était dans ce temps-là dans les intérêts de M. le Prince, me dit : Vous êtes donc armés? — Qui en doute? lui répondiS'je. Voilà une seconde sottise en un demiquart-d'heure. Il n'est jamais permis à un inférieur de s'égaler en paroles à celui à qui il doit du respect, quoiqu'il s'y égale dans l'action; et il l'est aussi peu à un ecclésiastique de confesser qu'il est armé , même quand il l'est. Il y a des matières, sur lesquelles il est constant que le monde veut être trompé. Les actions justifient assez souvent, à l'égard de la réputation publique^ les hommes de ce qu'ils font contre leurs professions : je n'en ai jamais vu qui les justifient de ce qu'ils disent , qui y soit contraire.