LIVRE III
porter, qui était de les remplir de gens affîdés, était impraticable, ou du moins n'était praticable qu'en s'attirant d'autres inconvénients encore plus grands. Presque tout ce que j'avais de gens de qualité, auprès de moi, avait son emploi, et son emploi nécessaire dans les différents postes qu'il était nécessaire d'occuper. Il n'y eut rien de si odieux que de mettre des gens ou du peuple ou de bas étage dans ces sortes de lieux , où Ton ne laisse entrer dans l'ordre que des gens de condition. Si on les eût vus occupés par des gens de moindre étoffe, au préjudice d'une infinité de gens illustres que M. le Prince avait avec lui, les indifférents du Parlement se fussent prévenus infailliblement contre un' spectacle de cette nature. Il m'était important de laisser à ma conduite tout l'air de défensive, et je préférai cet avantage à celui d'une plus grande sûreté. Il faillit à m'en coûter cher; car outre l'aventure de la porte, de laquelle je viens de vous entretenir, M. le Prince, avec lequel j'ai parlé depuis fort souvent de cette journée, m'a dit qu'il avait fait son compte sur cette circonstance; et que si le bruit de la salle eût duré encore un moment, il me sautait à la gorge pour me rendre responsable de tout le reste. Il le pouvait, ayant assurément dans les lanternes beaucoup plus de gens que moi; mais je suis persuadé que la suite eût été funeste aux deux partis, et qu'il eût eu lui-môme grande peine de s'en tirer. Je reprends la suite de mon récit.
Aussitôt que je fus rentcé dans la grande chambre, je dis à M. le premier président, que je devais la vie à M. son fils, qui fit effectivement en cette occasion, tout ce que* la générosité la plus haute peut produire. Il était, en tout ce qui n'était pas contraire à la conduite et aux maximes de M. son père, attaché à M. le Prince jusqu'à la passion. Il était persuadé , quoiqu'à tort , que j'avais eu part dans les séditions qui s'étaient vingt fois faites contre M. son père dans le cours du siège de Paris; rien ne l'obligeait de prendre davantage de part au péril où j'étais, que la plupart de MM. du Parlement qui demeuraient fort paisiblement dans leurs places. Il s'intéressa dans ma conservation jusqu'au point de s'être commis lui-même avec le parti , qui au moins en cet endroit était le plus fort. Il y a peu d'ac-
lions plus belles , et j'en conserverai avec tendresse la mémoire jusqu'au tombeau. J'en témoignai publiquement ma reconnaissance à M. le premier président, en rentrant dans la grande chambre, et j'ajoutai que M. de La Rochefoucauld avait fait tout ce qui était en lui pour me faire assassiner (1). Il me répondit ces propres paroles : Traître, je me soucie peu de ce que tu deciennes. Je lui repartis ces propres mots : Tout beau, la franchise, mon ami (nous lui avions donné ce sobriquet dans notre parti), vous êtes un poltron (je mentais, car il est assurément fort brave), et je suis un prêtre; le duel nous est défendu, M. de Brissac qui était immédiatement au-dessus de lui, le menaça de coups de bâton, il menaça M. de Brissac de coups d'éperon. MM. les présidents qui crurent avec raison que ces dits et redits étaient un commencement de querelle qui allait passer au-delà des paroles, se jetèrent entre nous. M. le premier président, qui avait mandé un peu auparavant les gens du roi, se joignit à eux, pour conjurer pathétiquement M. le Prince, par le sang de saint Louis, de ne point souffrir que le temple qu'il avait donné à la conservation de la Paix et à la protection de la Justice fût ensanglanté; et pour m'exhorter par mon sacré caractère à ne point contribuer au massacre du peuple que Dieu m'avait commis. M. le Prince agréa que deux de ces messieurs allassent dans la grande salle faire sortir ses serviteurs par le degré de la Sainte- Chapelle : deux autres firent la même chose à l'égard de mes amis par le grand escalier, qui est à la main gauche en sortant de la salle. Dix heures sonnèrent, la compagnie se leva; et ainsi finit cette matinée , qui faillit à abîmer Paris.
Il me semble que vous me demandez quel personnage jouait M. de Beaufort dans cette dernière scène; et qu'après le rôle que vous lui avez vu dans les premières, vous vous étonnez du silence dans lequel il paraît comme enseveli depuis quelque temps. Vous verrez dans ma réponse la confirmation de ce que j'ai remarqué déjà plus d'une fois dans cet ouvrage, que l'on ne contente jamais personne
(1) Le duc répondit , à ce qu'il raconte lui-même dans ses Mémoires , qu'il fallait que la peur lui eût été la liberté de juger, etc. Voyez dans les Mémoires de La Rochefoucauld la relation de ce qui s'est passé depuis la prison des princes.
