LIVRE III

Gaucourt était homme de grande naissance , car il était de la maison de ces puissants et anciens comtes de Glermont en Beauvoisis, si fameux dans nos histoires. Il avait de l'esprit et du savoir-faire : mais il s'était trop érigé en négociateur, ce qui n'est pas toujours la meilleure qualité pour la négociation. Il était attaché à M. le Prince; il avait à Paris sa principale correspondance, et son principal soin fut, au moins à ce qui m'en parut, de me ruiner dans l'esprit de Monsieur. Gomme il n'y trouvait pas de facilité, il eut recours à M. de Chavigni qui revint à Paris en diligence, ou par cette raison, ou sous ce prétexte. M. de Rohan qui y arriva dans ce temps-là, très-satisfait de la défense d'Angers, quoiqu'elle eût été très-médiocre, se joignit à eux pour ce môme effet. Ils m'attaquèrent en forme, comme fauteur couvert du Mazarin : et pendant que leurs émissaires gagnaient ceux de la lie du peuple qu'ils pouvaient corrompre par argent , ils n'oublièrent rien pour ébranler Monsieur par leurs calomnies , qui étaient appuyées de toute l'intrigue du cabinet, dans laquelle Ravai, Beloi et Goulas , partisans de M. le Prince, n'étaient point ignorants. J'éprouvai en cette rencontre que les plus habiles courtisans peuvent être de fort grosses dupes, quand ils se fondent trop sur leurs conjectures. Celles que ces messieurs tirèrent de ma promotion au cardinalat furent que je n'avais obtenu le chapeau, que par le moyen des engagements que j'avais pris avec la Cour. Ils agirent sur ce principe; ils me déchirèrent auprès de Monsieur, sur ce titre. Gomme il en savait la vérité, il s'en moqua. Ils m'établirent dans son esprit, au lieu de m'y perdre; parce qu'en fait de calomnie, tout ce qui ne nuit pas sert à celui qui est attaqué; et vous allez voir le piège que les attaquants se tendirent à eux-mêmes à cette occasion. Je disais un jour à Monsieur, que je ne concevais pas comme il ne se lassait pas de toutes les sottises qu'on lui disait tous les jours contre moi sur le même ton; et il me répondit : Ne comptez-vous pour rien le plaisir que l'on a à connaître tous les matins la méchanceté des gens , couverte du nom de zèle, et tous les soirs leurs sottises déguisées en pénétrations? Je dis à Monsieur que je recevais cette parole avec grand respect, et comme une grande et belle leçon

pour tous ceux qui avaient l'honneur d'approcher des grands princes.

Ce que les serviteurs de M. le Prince faisaient contre moi parmi le peuple, faillit à me coûter plus cher. Ils avaient des criailleurs à gages, qui m'étaient plus incommodes en ce temps-là, qu'ils ne l'avaient été auparavant, parce qu'ils n'osaient paraître devant la nombreuse suite de gentilshommes et de livrées qui m'accompagnaient. Gomme je n'avais pas encore reçu le bonnet, que les cardinaux français ne prennent que de la main du roi, à qui le courrier du pape est dépêché à cet effet, je ne pouvais plus marcher qu'incognito, selon les règles du cérémonial; et ainsi lorsque j'allais au Luxembourg, c'était toujours dans un carrosse gris et sans livrées, et je montais même dans le cabinet des livres par le petit degré qui répond dans la galerie, afin d'éviter le grand escalier et le grand appartement. Un jour que j'y étais avec Monsieur, Bruneau y entra tout effaré, pour m'avertir qu'il y avait dans la cour une assemblée de deux ou trois cents de ces criailleurs, qui disaient que je trahissais Monsieur, et qu'ils me tueraient.

Monsieur me parut consterné à cette nouvelle. Je le remarquai, et l'exemple du maréchal de Glermont assommé entre les bras du Dauphin, qui, tout au plus, ne pouvait pas avoir eu plus de peur que j'en voyais à Monsieur, me revenant dans l'esprit, je pris le parti que je crus le plus sûr, quoiqu'il parût plus hasardeux, parce que je ne doulai point que la moindre apparence que Son Altesse Royale laisserait échapper à la frayeur, ne me fit assassiner; et parce que je doulai encore moins que l'appréhension de déplaire à ceux qui criaient contre le Mazarin, dont il redoutait le murmure jusqu'au ridicule, joint à son naturel qui craignait tout, ne lui en fît donner beaucoup plus qu'il n'en fallait pour me perdre. Je lui dis que je le suppliais de me laisser faire, et qu'il verrait dans peu quel mépris l'on devait faire de ces canailles achetées à prix d'argent. Il m'offrit ses gardes; mais d'une manière à me faire ju^er que je lui faisais fort bien ma cour de ne les pas accepter. Je descendis, quoique M. le maréchal d'Estampes se fût jeté à genoux devant moi, pour m'en empêcher; je descen-