Le sabre de M. Prudliomrae

la rue Jean- Jacques, et prit ensuite la route qui du port conduit à la rue Hautedu-Château.

Deutz était inquiet.

— Où donc allons-nous? demandait-il.

— Dans une maison, répondit son guide, où Madame ne se rend que pour vous donner audience et qu'elle quittera aussitôt après.

A quelques pas de la maison, il ajouta :

— Madame après d'elle deux domestiques, dont une, Marie Boissy, n'est pas très discrète quoique très dévouée, je dois vous en prévenir.

Lorsqu'arrivés à la maison, une domestique vint leur ouvrir :

— Est-ce celle dont vous m'avez parlé, demanda Deutz.

— Oui.

— Et l'autre ? Est- elle discrète ?

Il fut introduit dans une cliambre où se trouvaient M"" Duguigny, M"« de Kersabiec et M, Guibourg.

— Madame est-elle arrivée? demanda M. Duguigny.

— Je crois qu'elle est ici, lui répondit une de ses sœurs. J'ai entendu du bruit dans la pièce voisine.

Au même instant M. de Mesnard entra.

Deutz était si troublé qu'il ne le reconnut pas, bien qu'il l'eût vu très souvent en Italie. — Il murmurait avec effroi : — Mais où suis-je donc?

La duchesse de Berry parut enfin.

Elle s'adressa tout d'abord à lui, s'informa de sa santé, puis l'invita à la suivre. Deutz, accompagné de M. de Mesnard, monta dans une pièce mansardée, qu'il désigna plus tard à la police comme le salon de réception. L'entretien s'y prolongea deux heures. Deutz, croyant la duchesse dans une maison tierce, se ménagea sous divers prétextes une seconde entrevue.

Lorsque la duchesse se leva pour se retirer, elle chercha son châle et son chapeau et M. Duguigny dit à Deutz :

— Si vous avez quelque chose à faire parvenir à S. A. R. je m'en charge. Vous me trouverez place de la Préfecture n° 2 au troisième étage. Mais auparavant et pour qu'il n'y ait pas de méprise tâchons de nous bien reconnaître.

En parlant ainsi il fixa Deutz qui tressaillit et se déconcerta, au point qu'il crut devoir expliquer son trouble.

— Avez-vous remarqué, dit-il, combien j'étais troublé en arrivant ici? C'est étrange.

Pour obtenir une nouvelle audience, Deutz s'adressa à une religieuse en qui Marie Caroline avait toute confiance. L'entrevue lui fut accordée pour le 6 novembre, et il se décida à avertir l'autorité.

Introduit près de madame de Berry, le misérable parut calme et souriant. Il était cette fois sans inquiétude; il sentait la force armée derrière lui, le général Dermoncourt avait fait cerner le quartier par ses troupes.

Mais tandis que Deutz se confondait en protestations de respect et de dévoue-

ment, un jeune homme entra soudain et présenta à la duchesse un billet où on l'avertissait qu'elle était trahie.

Deutz comprit ce qui se passait, mais sans rien perdre de son assurance.

— Il parait, lui dit la duchesse, que le secret de ma retraite est trahi, que des troupes entourent cette maison ; je dois vous avertir, monsieur, du danger que vous courez près de moi.

— Est-ce possible!... Mais je suis prêt s'il le faut à me faire tuer aux pieds de Votre Altesse.

— Vous vous perdriez sans pouvoir m'être utile; éloignez-vous donc, monsieur, s'il en est temps encore.

Et comme il paraissait hésiter, elle ajouta :

— Je le veux.

Deutz s'inclina et sortit.

A peine avait-il quitté la maison que des commissaires, le pistolet au poing, se précipitèrent dans le rez-de-chaussée. M"° de Kersabiec, MM. Guibourg et de Mesnard coururent rejoindre la duchesse et l'entraînèrent avec eux dans une cachette pratiquée à l'extrémité de la chambre dans l'angle du mur et dont la plaque de la cheminée masquait l'entrée.

Tandis qu'ils s'enfermaient dans cet étroit réduit, les commissaires de police et le préfet Duval pressaient de questions les personnes restées au rez-de-chaussée les demoiselles Duguigny, madame de Charette et M"« Céleste de Kersabiec.

Puis, comprenant bientôt qu'ils n'obtiendraient aucun éclaircissement les agents appelèrent des sapeurs pour enfoncer les portes et des maçons pour sonder les murailles. N'épargnant rien, ni meubles ni cloisons, à coups de pic et de merlin, ces messieurs procédèrent à une perquisition sans exemple. La maison était percée et dévastée comme par des "explosions d'obus; la nuit vint et dans les travaux de sape on n'était pas encore arrivé au dernier étage.

Cependant debout dans leur cachette la duchesse et ses compagnons commençaient à ressentir une grande fatigue et souffraient de la privation d'air. Ils n'avaient pour respirer qu'une mince ouverture à laquelle il fallait que chacun d'eux vînt successivement coller sa bouche. Un poste de gendarmes avait été établi dans la chambre : Il faisait froid, ils entassèrent des mottes dans la cheminée et firent du feu. La cachette alors se changea en fournaise. Tout en séchant leurs bottes au brasier les gendarmes causaient, et M. Guibourg entendit l'un deux dire que la maison serait occupée jusqu'à ce que l'on eût découvert la duchesse. Cette nouvelle désespéra les malheureux reclus, cependant aucun d'eux ne parla de se rendre.

Il y avait seize heures qu'ils étaient dans cette situation intolérable lorsqu'un gendarme jeta dans le foyer une nouvelle masse de tourbe. La plaque de fer rougit... Résister plus longtemps c'était se vouer à une mort certaine.

— Otez le feu ; nous sortons : cria M'^" de Kersabiec. Et M. Guibourg fit tomber la plaque rougie.

Un soldat courut avertir le général ; un autre écarta les mottes de tourbe enflammée et comme laduchesse, pâle, chancelante, s'avançait sur le foyer brûlant,

M. Dermoncourt apparaissait accompagné du préfet Maurice Duval. Le général se découvrit en s'inclinant, le préfet garda son chapeau et prit une attitude qu'il croyait digne d'un haut fonctionnaire devant une rebelle.

— Général, dit la duchesse, je me remets à votre loyauté.

— Madame, répondit Dermoncourt, vous êtes sous la sauvegarde de l'honneur français.

Le 8 novembre Marie-Caroline était embarquée avec M. de Mesnard et M''" de Kersabiec sur un brick de guerre, et conduite à la citadelle de Blaye.

Elle y arriva dans un état de dénuement complet et ne dut qu'à la compassion d'une dame étrangère de pouvoir changer de linge.

La bru de Charles X, la nièce de la reine des Français, fut traitée avec la dernière rigueur. On ne lui épargna ni privations ni humiliations, et le jeune ministre de l'intérieur profita grandement d'une victoire qui coûtait un million aux fonds secrets.

Mais la captivité de la duchesse de Berry ne lui suffit pas ; elle ne suffit pas à Louis-Philippe. Et, sous l'inspiration du roi des Français, M. Thiers entreprit de déshonorer la famille de Bourbon dans la personne de la nièce de Henri V.

Cette malheureuse princesse avait contracté en Italie ce que l'on appelle un mariage morganatique, c'est-à-dire secret.

La prisonnière de Blaye était enceinte; le ministère de l'intérieur l'apprit, et sans que la pauvre femme pût se défendre en expliquant sa situation, le ministre fit publier le fait par la voix de la presse.

Rapprochez ce procédé de la publication de la protestation de S. A. le duc d'Orléans, publiée en Angleterre en 1820 et repliée en 1830. Que d'actes honteux pour fonder une dynastie I...