LA FAMILLE DE ROHAN

C'est au milieu de la misère générale que l'on vota la liste civile. Il y avait longtemps déjà que Louis-Philippe s'en occupait. Il avait coniidentiellement communiqué à M. Laffitte son intention de demander vingt millions. Celui-ci ne cacha point sa surprise. Dix-huit millions seraient encore beaucoup. Cependant le roi s'arrêta à ce chiffre et pour apaiser l'opinion il fut convenu, que lorsque la demande serait faite aux Chambres, il écrirait à M. Laffitte une lettre confideniielle destinée à la publication, dans laquelle il jouerait le désintéressement et se déclarerait prêt à accepter une somme moins élevée.

Que dire de semblables prétentions quand la liste civile de Charles X n'était que de 11,210,865 francs; quand les trois consuls n'avaient coûté à la France, frais de table et de maison réunis, que 1,500,000 francs?

Louis-Philippe trouvait encore que c'était peu, il y ajoutait 4 millions de revenus en terres et en forêts, onze palais magnifiques, un mobilier somptueux, 2,594,912 francs d'apanage, et le domaine privé.

Restait à résoudre une question délicate, celle du domaine privé. " D'après l'édit de Henri IV, la constitution de 1791 et la loi du 8 novembre 1814, tout prince appelé au trône doit confondre ses biens personnels avec le domaine de l'État. C'était un usage respectable que celui-là et d'un sens profond : car il semblait élever le roi à la dignité de père du peuple. Mais Louis-Philippe n'en avait pas jugé ainsi, et la veille de son avènement, le 6 août 1830, il avait eu soin de disposer de ses biens personnels en faveur de sa famille. » (L. Blanc.)

Quoiqu'il en soit la Chambre accorda tout ce qu'on lui demandait et même davantage. Un douaire fut attribué à la reine en cas de décès de son époux et fixa à un million la dotation annuelle du prince royal.

Cependant, par une triste coïncidence, le nom du roi se trouvait mêlé à des débats judiciaires.

La famille de Rohan avait attaqué le testament du prince de Condé. Dans ce procès, où se dévoila une fois de plus les honteux mystères de la vie des princes, il ne fut pas difficile à l'avocat des Rohan d'accumuler les preuves de captation, et la démonstration de l'impossibilité d'un suicide ^laissa debout la supposition d'un assassinat.

On reprocha à la défense de manquer de netteté. Les Rohan perdirent leur procès devant les tribunaux et, à tort ou à raison, le gagnèrent devant l'opinion publique, qui avait suivi les débats avec passion.

Sur ces entrefaites une conspiration nombreuse et bien organisée en faveur

du duc de Bordeaux se préparait contre les Tuileries. Les conspirateurs, presque tous anciens militaires, avaient résolu de s'emparer du château pendant une fête depuis longtemps annoncée. Ils comptaient parmi eux plusieurs généraux et un maréchal de France. Ils avaient des complices jusque dans la domesticité du palais; ces derniers les avaient mis en possession des cinq clefs ouvrant les grilles du jardin des Tuileries et l'entrée du Louvre leur était promise.

Ils devaient faire irruption au milieu du bal, enlever la famille royale, et en même temps faire pleuvoir de petites bombes, appelées marrons, dans la cour remplie de voitures et de chevaux.

Mais l'audace des chefs du complot et l'habileté de leurs combinaisons devaient échouer par la délation d'un marchand d'armes nommé Dermenon. Cet individu alla prévenir le préfet de police et dénonça Poncelet, le chef de la conspiration, mais sans pouvoir donner aucun détail sur l'organisation du complot. Poncelet fut pris, rue des Prouvaires, avec dix- sept de ses amis, au moment où il allait agir.

Le 25 juillet la cour d'assises condamna à la déportation Poncelet, Marliat, Dutertre, Dutillet, Patriarche, et Fizaime. Treize de leurs complices furent condamnés à cinq ans de détention, quatre autres à deux ans.

Si Poncelet et ses amis avaient parlé, le procès eût pris des proportions inouïes. Un grand nombre de notabilités du parti légitimiste s'étaient engagées dans ce coup de main.

De nombreux attentats succédèrent à celui de la rue des Prouvaires.

A partir de ce jour le gouvernement eut à soutenir une guerre sans trêve et Louis- Philippe devint une cible vers laquelle chaque année se tourna l'arme criminelle d'un régicide ou d'un fou. Ne pouvant raconter toutes les émeutes, tous les complots et tous les attentats, nous devrons ne nous attacher qu'aux faits les plus considérables de ce genre.

Le parti légitimiste, après l'affaire Poncelet, n'était pas découragé. La duchesse de Berry était décidée à fomenter la guerre civile dans le midi et l'ouest de la France. Cette femme d'un esprit enthousiaste, romanesque et d'un cœur intrépide voulut reprendre le rôle des grandes vendéennes, laver les Bourbons du reproche de couardise qui leur avait été si justement adressé, et faire, en un mot, oublier la lettre de Gharette.

Depuis le soir où elle s'embarqua sur son petit vapeur le Carlo-Alberto et quitta l'Italie pour réclamer les armes à la main, la couronne de son fils, depuis ce soir-là jusqu'au jour ou elle tomba victime du piège le plus noir, de la plus infâme trahison, cette femme est assurément admirable et touchante. Nous regrettons de ne pouvoir raconter tout entier ce roman d'aventures où l'héroïne avait rêvé une épopée. Mais nous en dirons assez pour montrer la perfidie de Louis-Philippe et de son ministre Thiers, qui de ce jour accola à son nom celui de Judas, ou de Deutz.

TENTATIVE d'iNSURRECTION DE MARIE-CAROLINE, DUCHESSE DE BERRY.

Le Carlo-Alberto avait rendez-vous sur la côte de France, au phare de Planier. Le 28 avril, vers minuit, un canot détaché de la côte l'accosta en vue du phare et emporta la duchesse sous un ciel noir, sur les flots d'une mer démonée. Un abri lui était préparé dans une chaumière où elle parvint par les sentiers escarpés que suivent les contrebandiers. Une première tentative devait être faite à Marseille ; mais des paroles imprudentes des compagnons de la duchesse trahirent son incognito ; des pêcheurs la dénoncèrent ; l'autorité prit à Marseille des mesures militaires ; la tentative échoua.

Attristée, mais non découragée, madame de Berry s'apprêta à partir pour la Vendée. Son mari lui était apparu en songe et lui avait dit : — « J'approuve vos projets ; mais vous ne réussirez pas dans le midi; vous n'aurez de succès qu'en

Vendée. »

La côte était soigneusement gardée, elle ne pouvait se rendre dans la province royaliste qu'en traversant une partie du royaume. — Elle partit. D'abord elle s'égara dans les bois, fut obligée de passer la nuit dans une hutte dont il fallut enfoncer la porte, et se réfugia ensuite chez un républicain auquel elle se présenta en disant : — Je suis la duchesse de Berry.

Le républicain offrit à la mère du prétendant une hospitalité courtoise et

discrète.

De là elle parvint au château de Bonrecueil, et prit la route de l'Ouest dans une calèche attelée de chevaux de poste, avec MM. de Mesnard, de Lorge et de Villeneuve.

Sur ses entrefaites l'autorité captura le Carlo- Alberto. Une jeune femme, M"" de Leheschu, y fut prise pour la duchesse. Cette erreur faillit dégénérer en mystification.

Le 24 mai madame de Berry était au château de Plassac, près de Saintes. Elle y rédigea l'ordre qui fixait la prise d'armes au 24 et partit pour le château de la Reuillc près de Montaigu. Quelques jours plus tard, elle montait en croupe de M. de la Roche- Saint-André et se rendait à la métairie des Mesliers. Elle portait le costume des jeunes gars vendéens, et cachait ses cheveux blonds sous une perruque noire. Elle avait pris le nom de Petit-Pierre.

Tous les chefs du parti royaliste -vendéen furent convoqués aux Mesliers le 21 mai. Un conseil fut tenu, mais à l'amère déception de la duchesse, la plupart de ces gentilshommes déclarèrent que la Vendée ne pouvait se lever, qu'il avait été convenu qu'elle ne prendrait plus les armes que dans le cas ou d'une

Ne craignez rien madame, ce sont les prisonniers de Sainte-Pélagie qui s'évadent.

invasion étrangère, ou de la proclamation de la république, ou d'une insurrection dans le Midi.

La duchesse combattit leur opinion, mais trois d'entre eux demeurèrent inflexibles; d'autres oppositions devaient d'ailleurs s'élever même parmi les plus dévoués. Après l'échec de la rue des Prouvaires, Berryer accourut en Vendée pour supplier la princesse de renoncer à une entreprise que ses amis de Paris jugeaient inopportune. Se retirer sans combattre... Elle ne pouvait s'y résoudre...

Après une résistance passionnée, opiniâtre, elle céda pourtant aux arguments et aux prières de Berryer. Elle céda et quelques jours plus tard, elle lui écrivit

LrV. 71. A. Fayard, éditeur.

pour retirer sa parole et adressa à Gharette un billet qui se terminait par ces mots : « Mon cher ami, ne donnez pas votre démission puisque Petit-Pierre ne donne pas la sienne. »

Cependant la division était semée ; l'indécision était partout. Le maréchal de Bourmont arrivé à Nantes détermine la duchesse à contremander la prise d'armes, et quand un nouvel ordre est donné définitivement pour le 4 juin, les insurgés sont déjà découragés ou défiants. Le mouvement commença dans plusieurs départements sans élan et sans ordre, et n'aboutit qu'à des échecs.

La lutte en se développant donna lieu cependant à des faits d'armes remarquables. Au château de, la Penissière, quarante-cinq insurgés résistèrent à des forces considérables. On incendia leur retraite, ils continuèrent à combattre au milieu des flammes au cri de « Vive Henri V, » et, en se retirant, ne laissèrent aux assiégeants que des ruines et des morts.

Enfin l'insurrection fut étouffée.

Traquée d'asile en asile la duchesse s'enfuit à pied à travers bois et marécages, passant des nuits cacliée dans un buisson ou dans un fossé. Ce fut ainsi qu'elle gagna Nantes, ville hostile à sa cause et où elle espérait que sa présence ne serait pas soupçonnée. Elle y entra déguisée en paysanne avec M'" de Kersabiec.

Sur le bord de la route elles avaient rencontré une vieille femme qui les avait [ i priées de l'aider à recharger sa hotte pleine de pommes. Elles s'y prêtèrent de [ ! bonne grâce, mais à la condition qu'elles auraient chacune une pomme pour leur peine. La vieille s'éloignait oubliant sa promesse, mais il fallut qu'elle s'acquittât et elles croquèrent à belles dents les pommes qui leur servaient de déjeuner.

Madame de Berry se réfugia à Nantes chez les demoiselles Duguigny. Là, protégée par la fidélité la plus vigilante et la plus discrète, elle reprit avec ses partisans une correspondance active. Cependant un grand nombre de ses amis faits prisonniers étaient traînés devant les tribunaux ; elle intervint en leur faveur et s'adressa à la reine Marie-Amélie, dont elle appréciait le bon cœur. Elle lui écrivit :

« Quelles que soient les conséquences qui peuvent résulter pour moi de la position dans laquelle je me suis mise en remplissant mes devoirs de mère, je ne vous parlerai jamais de mon intérêt. Madame. Mais des braves se sont compromis pour la cause de mon fils, je ne saurais me refuser à tenter pour les sauver ce qui peut honorablement se faire.

« Je prie donc matante, son bon cœur et sa religion me sont connus, d'employer tout son crédit pour intéresser en leur faveur. Le porteur de cette lettre donnera des détails sur leur situation ; il dira que les juges qu'on leur donne sont des hommes contre lesquels ils se sont battus.

« Malgré la situation actuelle de nos situations, un volcan est aussi so;;s vos pas, Madame, vous le savez. J'ai connu vos terreurs à une époque où j'étais en sûreté et je n'y ai pas été insensible. Dieu seul connaît ce qu'il nous destine et peut-être un jour me saurez-vous gré d'avoir pris confiance en votre bonté et

de vous avoir fourni l'occasion d'en faire usage envers mes amis malheureux. Croyez à ma reconnaissance.

« Je vous souhaite le bonheur, Madame, car j'ai trop bonne opinion de vous pour croire qu'il soit possible que vous soyez heureuse dans votre situation.

« Marie-Caroline. »

Un officier royaliste porta à Saint-Gloud cette lettre à la fois touchante et hautaine. Il la remit décachetée à M. de Montalivet, qui se chargea de la présenter à la reine. L'officier attendait la réponse. Le ministre revint un instant après avec la lettre, et répondit que la reine avait refusé d'en prendre connaissance.

Plusieurs mois s'écoulèrent.

Depuis que la duchesse avait quitté l'Italie, le ministre de Montalivet était sollicité par le zèle d'un traître qui le pressait d'utiliser ses services. Ce traître était un juif renégat nommé Deutz. Cet individu, appuyé de la recommandation du pape, était parvenu à force d'hypocrisie, à gagner la confiance de madame de Bourmont qu'il avait accompagnée de Londres en Italie, à Massa, où il avait été présenté à la duchesse. C'est de là que ce misérable écrivait à M. de Montalivet. Il répugnait au ministre d'encourager cet espionnage, mais lorsqu'il remit son portefeuille à M. Thiers, il parla de Deutz à son successeur et lui légua l'emploi de ses trahisons.

M. Thiers, comme tout nouveau parvenu, brûlait du désir de se distinguer. Le portrait de cet homme d'État qui était appelé à jouer un si long rôle, doit avoir sa place ici. Le voici donc, non de notre plume qui manque d'autorité, mais signé d'un maître peintre.

« M. Thiers s'était élevé d'une condition fort obscure et jusque dans ses grandeurs nouvellesj il était poursuivi par la fatalité de certaines circonstances de familles qui, sans atteindre sa considération personnelle, pouvaient néanmoins jeter plus d'un obstacle dans sa carrière. M. de Talleyrand pensa qu'il ne serait que plus propre à remplir en sous-ordre les fonctions de premier ministre... »

Le roi prétendait gouverner et n'avoir dans ses ministres que des porteparoles. « Nul du reste n'était plus propre que M. Thiers à conduire la bourgeoisie. Son esprit délié, sa figure fine mais bienveillante, le sans-façon de ses manières, son caquetage, la grâce nonchalante avec laquelle il faisait au besoin bon marché de son importance, tout cela rendait sa supériorité légère et en

assurait d'autant mieux l'empire Et puis quelle fécondité d'expédients I

Quelle vivacité d'intelligence ! Quelle aptitude à tout comprendre et à tout expliquer I M. Thiers était journaliste, homme de lettres, financier, il se fût fait, le cas échéant, général d'armée. Et même en dépit de la direction de ses études il

enviait par-dessus tout le rôle d'homme de guerre Éloquent il ne l'était pas;

mais il exposait les affaires avec tant de lucidité; il parlait avec tant d'abandon de son amour pour son pays; sa pantomime était si expressive, sa voix aigre et impuissante empruntait de la fatigue quelque chose de si touchant, qu'il arrivait

au succès par ses défauts même : l'absence de noblesse, la diffusion, l'excès de négligence, la trivialité-

t Ses idées étaient manifestement tournées vers l'Empire. Il voulait le pouvoir actif et respecté ; il le méprisait scrupuleux. Les principes il les dédaignait avec étourderie, (1[uelquefois avec impertinence; car en politique il ne connaissait d'autre divinité que la force, et il l'adorait dans ses manifestations les plus opposées, pourvu toutefois qu'elle ne se présentât point sous les traits du rigorisme. Il l'aimait indifféremment comme moyen de tyrannie et comme instrument de révolte*. Il l'avait admirée dans Bonaparte, il l'avait admirée dans l'impétueux Danton, il l'eût admirée dans Robespierre si dans Robespierre il ne l'eût trouvée unie à l'austérité. Du reste pas de tenue dans la conduite, peu de profondeur dans les sentiments, plus d'inquiétude que d'activité, plus de turbulence que d'audace...

« M. Thiers n'avait ni l'amour de l'humanité ni l'intelligence de ses progrès possibles, ne devinant rien au delà de l'horizon.

( Il n'avait nul souci du peuple, ne l'admirait que sur les champs de bataille où il court se faire décimer et ne le jugeait bon qu'à servir de matière aux combinaisons de ces spéculateurs insolents qui, sous le nom usurpé d'hommes d'État, jouent entre eux les dépouilles du monde. »

« M. Thiers, dit Daniel Sterne, se pénétra sans peine de cette adoration du succès qui tenait lieu à son auguste patron (Talleyrand) de principes et de conscience. Le respect du droit se subordonna pour lui à l'importance du fait. li apprécia plus volontiers les hommes et les choses dans leurs rapports avec les nécessités du moment que selon les règles du juste et de l'injuste. »

Louis-Philippe avait été informé par sa contre-police, dirigée par Garlier, à Nantes, que la duchesse était probablement cachée dans cette ville. M. Thiers envoya Deutz à Nantes en le faisant accompagner du commissaire Joly, celui qui avait arrêté Louvel. Le ministre s'était engagé à payer à Judas-Deutz, la somme d'un million s'il parvenait à lui livrer la mère d'Henri V.

Deutz se rendit à Nantes chez plusieurs légitimistes et sollicita d'eux les moyens de voir la duchesse, à qui il avait à faire des communications très importantes. On réconduisit poliment; ses allures semblaient suspectes et comme la police filait tous les étrangers à leur arrivée à Nantes, il était à craindre qu'en suivant cet homme elle ne parvînt à découvrir l'asile de la duchesse. Mais à force de démarches et d'instances, il obtint ce qu'il voulait.

Il y avait près de cinq mois que Marie-Caroline se dérobait à toutes les recherches lorsque le 30 octobre elle dit au frère des demoiselles Duguigny :

— Demain soir, à six heures, vous irez à Y Hôtel de France; vous y demanderez M. Gonzague, vous l'aborderez par ces mots : « Monsieur, vous arrivez d'Espagne ». Voici la moitié d'une carte coupée ; M. Gonzague a l'autre moitié. Vous le reconnaîtrez à ce signe et me l'amènerez.

M. Duguigny se conforma à ces instructions. 11 descendit ensuite avec Deutz