LA HAUTE COUR

Ce fut le 6 février 1835 que fut rendu l'arrêt de mise en accusation.

Cet arrêt déclarait connexes tous les faits qui s'étaient accomplis à Paris, Lyon, Marseille, Saint-Étienne, Arbois, Besançon, Ghâlons, Épinal et Lunéville. L'ouverture des débats fut fixée au 5 mai.

Ce jour-là le Luxembourg fut transformé en place forte. Le gouvernement et les juges tremblaient.

La permission d'assister aux débats fut refusée aux parents des accusés.

Les accusés étai ent au nombre de cent vingt et un ; quatre-vingts des départements et quarante et un de Paris. Treize défenseurs (citoyens éminents) choisis par les prévenus furent refusés par la cour.

Les débats se prolongèrent pendant plus de trois mois, et la cour ne rendit son arrêt que le 13 août.

On ne peut attendre de nous le compte rendu d'un pareil procès. Nous nous bornerons à dire que les séances en furent presque toutes orageuses. Que les accusés et leurs défenseurs montrèrent la plus grande énergie et affirmèrent avec éloquence leur foi républicaine :

Souvent les accusés devinrent des accusateurs et plus d'une fois firent trembler leurs juges.

L'ombre de Ney fut évoquée, et ses juges, dont beaucoup siégeaient encore, furent flétris de la qualification d'assassins. Le grand Arago rappela avec éloquence l'exécution du brave des braves et cria : Anathème! anathème éternel aux corps politiques jugeant des délits politiques f »

Une lettre écrite par Michel (de Bourges) et adressée aux prévenus ayant été considérée par le président Pasquier comme outrageante pour les pairs, fut déférée à leur justice. M. Trélat voulut partager la responsabilité de Michel.

Il y eut aussi un petit procès d'incident dans le procès monstre. Les deux défenseurs en profitèrent pour dire audacieusementet sans restriction toute leur pensée aux juges. Trélat les accusa, ^ceux-ci dans leur passé légitimiste, ceux-là dans l'apostasie des principes républicains qu'il les avait entendus professer. Il fut logique, émouvant, terrible, et termina par ces paroles de fierté dédaigneuse :

« Condamnez-moi, mais vous ne me jugerez pas, car vous ne pouvez me comprendre. »

Michel (de Bourges) les menaça, s'ils jugeaient les accusés sans les entendre, de voirie jardin du Luxembourg agrandi de tout l'espace occupé par le palais. A la place de ce palais se verrait uh poteau avec cette inscription : Uinfâmie du juge fait la gloire de l'accusé. Il ajouta : « Si l'amende m'atteint, je mettrai ma fortune à la disposition du fisc, heureux de consacrer à la défense des accusés ce que j'ai pu gagner dans l'exercice de ma profession. Quant à la prison, je me rappelle le mot de cet autre républicain qui sut mourir à Utique : « J'aime mieux « être en prison que de siéger ici à côté de toi, César. »

La chambre, se déclarant offensée, condamna Trélat à trois ans de prison et 10,000 francs d'amende ; Michel (de Bourges) à un mois d'emprisonnement et 10,000 trancs d'amende ; les gérants des journaux la Tribune et le Réformateur qui avaient publié la lettre, à un mois et 10,000 francs chacun.

Un incident des plus dramatiques devait encore marquer ce long procès de trois mois.

Les prévenus lyonnais avaient déclaré aux pairs qu'ils ne les reconnaissaient point pour juges ; ces derniers répliquèrent qu'ils passeraient outre.

Les détenus lyonnais résolurent alors de s'évader de Sainte-Pélagie. L'exécution fut fixée au i2 juillet dans la soirée. Ce jour-là, à la nuit tombante, tout était prêt. Les voitures qui devaient recueillir les fugitifs filaient le long de la prison. Barbés prenait position près de la maison Vatrin, Etienne Arago, Klein Fulgence Gérard, se postaient dans un appartement faisant face à Guinard pour l'avertir que les rues étaient libres, et recevoir de lui par des signaux convenus des nouvelles de la tentative faite à l'intérieur.

Un caveau avait été creusé qui mettait en communication la prison avec la maison située en face de l'entrée principale.

A huit heures, les affidés vont à ceux de leurs amis qui ne sont pas dans le secret et disent à chacun : « Veux-tu être libre? Voici de l'argent. Au caveau I... » Tandis que ceux-ci descendent; d'autres, pour donner le change aux gardiens, vont comme d'habitude écouter Arm. Marrast qui chaque soir leur fait la lecture du Messager.

Peu après tous les fugitifs sont à l'entrée du souterrain. Guinard l'annonce et descend à son tour les rejoindre. Ils rampent l'un après l'autre par l'étroit boyau qui doit les conduire à l'air libre. Ils émergent de leurs souterrains, dans le jardin et se dirigent vers la maison. Gomme ils s'en approchent, des coups de sifflet partis du dehors les avertissent qu'ils peuvent sortir.

Fulgence Gérard explorait la rue Copeau, tandis qu'Arago amusait le concierge de la maison Vatrin. Barbes, accompagné d'une dame, vient le rejoindre. Tout à coup la porte vitrée du jardin se brise avec fracas, madame Vatrin pousse un cri d'effroi, et la dame étrangère lui dit :

« Ne craignez rien, madame, ce sont les détenus de Sainte-Pélagie qui s'évadent. »

Et les fugitifs, traversant la maison par le long couloir qui la partage, s'élancèrent dons les rues voisines où les attendaient des voitures.

Nous laissons à penser l'éclat de rire de Paris et la confusion de la police !

Quant cà la cour, elle passa outre le 18 août, elle rendit, en l'absence des prévenus, l'arrêt général de condamnation relatif aux accusés de Lyon ; vinrent ensuite les autres catégories. Les acquittements furent très peu nombreux.

Parmi les condamnés à la déportation, nous citerons ceux qui étaient appelés à reparaître plus tard sur la scène politique : PJaune, Antide, Martin, Albert, Thomas, Kersausie, Gavaigriac, Guinard, Arm. Marrast. Parmi ceux condamnés à la détention : Gaussidière, Lagrange, Bernard.