LES LOIS DE SEPTEMBRE

En 1835, M. Gisquet eût pu répéter le mot de Fouché: « L'air est plein de poignards. » Il y avait un complot par jour. La reine tremblait quand son mari sortait. Mais Louis-Philippe était courageux et montrait au milieu des périls un calme inaltérable.

Un jour, M. Thiers apprend que des Individus ont formé le criminel dessein de jeter des projectiles explosibles dans la voiture du roi, lorsque celui-ci se rendrait de Neuilly aux Tuileries. Le ministre informe le roi du danger et le prie de lui permettre de le partager avec lui, Louis-Philippe refuse ; M. Thiers insiste, mais en vain. Des ordres sont donnés, le roi va partir, quand arrivent, éplorées, la reine et les princesses. Elles veulent être du voyage et avec une tendresse touchante obligent Louis-Philippe à leur permettre de l'accompagner. M. Thiers obtient la même faveur. Heureusement les assassins, flairant la police, ajournèrent l'exécution de leurs projets.

Mais bientôt après, autres menaces. Le bruit courait qu'à l'occasion de l'anniversaire de juillet un attentat serait commis contre les jours du roi. Le même bruit circulait à Berlin. La Correspondance de Hambourg s'en était fait l'écho à Goblentz, cà Turin, à Ghambéry, on a parlé d'une machine infernale.

La police ne pouvait remonter à la source de ces bruits. Les renseignements qu'elle obtenait étaient très confus et très vagues. Le roi, devait, le 28, parcourir les boulevards jusqu'à la Bastille. La partie de cette voie la plus suspecte pour la préfecture était le boulevard du Temple. Les maisons furent l'objet d'une surveillance spéciale : M. Thiers en fit fouiller un certain nombre, mais il dut renoncer à ces mesures vexatoires devant les réclamations qui s'élevèrent.

Le 28 juillet, à dix heures, le roi sortit à cheval des Tuileries. Il était accom-

pagné des princes d'Orléans, de Nemours et de Joinville, des maréchaux jMortier et Lobau, des ministres, d'une suite nombreuse d'officiers supérieurs et de fonctionnaires.

Sur toute l'étendue des boulevards les troupes formaient la haie ; la garde nationale d'un côté, de l'autre 40,000 fantassins et cavaliers. Les plus sombres pressentiments oppressaient tout le monde ; un silence morne régnait, k peine interrompu par quelques acclamations des troupes.

Le cortège royal arriva bouleverd du Temple, à la hauteur du Jardin turc. 11 était midi et quelques minutes. Un garde national s'avança pour présenter une pétition au roi. Celui-ci s'arrêta et se pencha pour la recevoir. Au même instant retentit une forte détonation, semblable à celle d'un feu de peloton.

Les chevaux du cortège se cabrent, plusieurs cavaliers tombent mortellement frappés. La terre est jonchée de morts et de blessés. Le maréchal Mortier, le général Lâchasse de Verigny, un capitaine d'artillerie, M. de Villate, le colonel de gendarmerie Raffé sont au nombre des victimes. Sont tués également le lieutenant-colonel de Rieussec, plusieurs gardes nationaux, un vieillard, une pauvre ouvrière, puis un enfant de quatorze ans. Les blessés sont nombreux.

Cependant la famille royale est sauvée. Le roi n'est pas atteint, le duc d'Orléans, seul, a une légère contusion à la cuisse. Le roi dépêche un oflicier aux Tuileries pour rassurer la reine et poursuit sa marche au milieu d'acclamations enthousiastes.

Déjà l'on est à la poursuite du coupable. Un nuage de fumée a désigné l'étage de la maison n° 50. Une double corde s'y trouvait suspendue ; un homme la saisit et se laissa glisser sur un petit toit. En descendant il fit tomber un pot de fleurs ; un agent leva la tête, l'aperçut et cria : « Voilà l'assassin ! » Un garde national le mit en joue. Mais l'inconnu gagna une fenêtre ouverte dans une maison voisine. Alors, bousculant une femme qui se trouvait sur son passage, il descendit l'escalier et en un instant fut dans la cour. Mais là, il fut arrêté.

En même temps on pénétrait dans la chambre qu'il venait de quitter. On y trouva les débris dune machine montée sur un échatfaudage que soutenaient quatre pilastres, reliées par de fortes traverses de chêne.

Sur la traverse de derrière s'appuyaient par la culasse, vingt-cinq canons de fusil, dont les lumières étaient rangées sur la même ligne de manière à s'enflammer toutes en même temps par une traînée de poudre. Les bouts des canons posaient sur des entailles. Les armes avaient une inclinaison de huit pouces environ ; elles devaient prendre le cortège en écharpe et embrassaient un vaste carré des pieds des chevaux à la tète des cavaliers. La charge des armes était quadruple, ainsi qu'on le reconnut, à deux fusils qui n'avaient pas pris feu. Quatre canons avaient crevé.

Les premières informations apprirent que cette chambre était louée depuis quelques mois à un nommé Girard, ouvrier mécanicien. Il ne recevait personne que son oncle et trois femmes qu'il disait ses maîtresses.

Au milieu de la stupeur et de l'indignation générale, M. Thiers trouva un àpropos de vengeance personnelle et fit arrêter Armand Carrel !... A la

cour, avant toute information, c'étaient les républicains que l'on accusait

Les victimes eurent d'imposantes funérailles. Quatorze chars funèbres les traînèrent aux Invalides, où le roi et ses fils leur jetèrent l'eau bénite.

Mais il paraît que le roi avait cru trouver la Liberté au nombre des morts, et il chargea ses ministres de ses funérailles. Les lois de septembre dépassèrent les ordonnances de Charles X.

Une juridiction d'exception fut instituée contre les prévenus de rébellion.

Une loi attribua au jury le vote secret et réduisit la majorité des voix nécessaire de 8 à 7.

Une autre déclara punissable de la détention et d'une amende de 10,000 à 50,000 fr., toute offense au roi, toute attaque contre le pj^incipe du gouvernement commise par voie de publication. Elle ordonnait aux gérants de dénoncer les auteurs des articles incriminés. Elle élevait le cautionnement des journaux de 48,000 à 100,000 francs.

Elle frappait de peines exorbitantes les personnes coupables de prendre la qualification de républicain, de mêler le nom du roi à la discussion des actes du gouvernement, d'exprimer le vœu de la destruction de l'ordre monarchique, d'organiser des souscriptions en faveur des condamnés, etc., etc.

La meilleure des républiques, selon 0. Barrot, devenait la pire des tyrannies, et tout cela pourquoi? Pour l'attentat d'un ignoble scélérat qui n'avait rien de français, ainsi qu'on va le voir.

On ne tarda point à découvrir le véritable nom du prétendu Girard et à arrêter ses complices. Une malle, quelques heures avant l'attentat, avait été transportée du domicile de Girard chez une jeune fille nommée Nina Lassave. Sur la déclaration du commissionnaire, la police arriva chez la fille, qui avoua que c'était un bourrelier nommé Morey qui avait fait apporter la malle.

On apprit ensuite qu'elle était la maîtresse de Girard, dont le véritable nom était Fieschi. Morey fut arrêté.

Peu après, un épicier nommé Pépin, compromis dans les troubles de juin, s'étant enfui au moment où l'on faisait perquisition chez lui; les soupçons s'aggravèrent, et l'on parvint à s'emparer de sa personne.

Fieschi, originaire de Corse, ancien soldat, était depuis 1830, à Paris, où il avait fait, comme l'on dit, tous les métiers : escroc, mouchard, agent provocateur, ouvrier quand il ne pouvait faire autrement. Il avait travaillé aux Gobelins, dont le député Lavocat était directeur. Il fut reconnu par ce dernier.

Après avoir vécu avec deux femmes, la mère et la fillo, il avait abandonné la première pour la seconde, et celle-ci — pour cause de misère — menaçant de l'abandonner à son tour, il s'était demandé quel crime pourrait le sortir d'embarras.

Il inventa sa machine infernale, mais il manquait d'argent pour la fabriquer. La fatalité voulut qu'il se trouvât en rapport avec un individu prêt à se servir de lui.

Morey, âme énergique dans un corps usé par l'âge, honnête ouvrier et républicain fanatique avait, comme Louvel, élevé le régicide à la hauteur d'un prin-

cipe. II vit dans Fieschi un instrument à l'aide duquel il pourrait réaliser le plus cher de ses vœux.

Mais il n'était pas riche et était aussi un peu avare : il s'adjoignit, dans l'épicier Pépin, un bailleur de fonds. Ce dernier, tout en cembattant le projet de son ami, desserra de temps en temps les cordons de sa bourse pour permettre à l'inventeur de vivre d'abord, puis de fabriquer sa machine. Il ne mit jamais les pieds chez Fieschi ; mais Morey se chargea de surveiller les travaux.

L'instruction fut longue. Fieschi était beau parleur ; Morey, taciturne et presque muet; Pépin, paralysé par l'effroi, ne répondait que par des larmes et des gémissements. On flatta Fieschi, on satisfit à tous ses caprices, on lui donna par petites sommes, près de quatre mille francs, on lui permettait de diner avec sa maîtresse.

Vaniteux jusqu'à la démence, ce scélérat se prit pour un héros. Il ne douta plus de sauver sa tête, et l'on s'oublia jusqu'à lui promettre sa grâce pour obtenir de lui des éclaircissements sur ses complices. Les débats s'ouvrirent devant la Cour des pairs le 30 janvier 1836. Ce fut un long scandale. Les nobles pairs tolérèrent de la part de Fieschi l'attitude la plus cynique, les propos les plus burlesques et les plus inconvenants. Il ne rencontrait dans ses juges que des complaisants qu'il pouvait prendre pour des admirateurs.

L'attitude de Morey contrastait par son calme et sa fermeté avec celle de ce Jean Hiroux, et l'on put croire un instant que son habile et éloquent défenseur, M. Dupont, parviendrait à sauver sa tête. Il n'en fut rien. Les trois accusés furent condamnés, Fieschi à la peine du parricide et ses deux complices à la peine de mort.

Fieschi comptait toujours sur la grâce royale. N'avait-il pas déclaré qu'il estimait Louis-Philippe à l'égal de Napoléon?... Ce prince, sans doute, avait été sensible à un tel éloge. — Morey, à qui l'on offrit du poison, répondit : « J'aime mieux être guillotiné ; je veux que mon sang leur coule sur la tête. »

Quand on apprit à Fieschi qu'il devait se préparer à mourir : « C'est impossible ! » s'écria-t-il.

Il croyait qu'on lui ferait une pacotille et qu'on le transporterait en Amérique. Ces trois misérables montèrent sans faiblesse à l'échafaud. Pépin, arrivé sur la plate-forme, cria : « Je meurs innocent, je meurs victime. Adieu! »

Après lui, Morey. Comme l'exécuteurlui retirait son gilet d'une main brusque, il lui dit avec douceur :

« Pourquoi gâter ce gilet ? Il peut servir à un pauvre. »

Fieschi fit delà pose et déclama un petit discours ; puis, se penchant vers son confesseur :

« Je voudrais bien pouvoir, dans cinq minutes d'ici, venir vous donner de mes nouvelles. »

. Deux jours plus tard, un cafetier de la place de la Bourse exhibait à son comptoir, orné comme un trône, la maîtresse de Fieschi. Cette fille de figure commune, borgne, et n'ayant guère pour elle que la beauté du diable, se prélassait très glorieuse de l'empressement des badauds. Elle devait finir misérable-

58 i HISTOIRE DES TUILERIES

ment dans un petit cabaret de la rue Vavin, où nous avons vu, il y a quelques années, son portrait charbonné sur le mur.