Thiers, Hist. de la Révolution. Récit du 18 Lruuiaire

LlV. 74. A. Fay

ayard, éditeur

îi.

« Il était impossible, sire, de vaincre l'obstination d'un homme trop dédaigneux de la vie pour vouloir la prolonger d'un seul jour ; mais il m'a semblé que s'il est du devoir de tout citoyen de pardonner à son ennemi, il est digne du premier citoyen de l'État de pardonner h son assassin. »

Le placet fut rejeté.

Le 11 juillet Alibaud, couvert du ])eignoir blanc et du voile noir des parricides, monta à l'échafaud. Au moment d'être supplicié, il parcourut d'un regard calme la foule des soldats qui couvi-ait la place Saint-Jacques et cria d'une voix forte :

— Je meurs pour la liberté 1

Lorsque la tête du supplicié eut roulé dans le panier, l'exécuteur la prit par les cheveux et la montra en disant :

— Voyez ! c'est bien Alibaud 1...

LE DUC d'ORLÉANS, SES PROJETS DE MARIAGE, SES DÉCEPTIONS.

Au moment de l'attentat, le jeune duc d'Orléans quittait la cour de Vienne pour aller visiter l'Italie; son père le rappela au château. Son voyage en Allemagne n'avait pas été heureux. Depuis un an, après avoir pris des plaisirs de son âge tout ce qu'un prince peut se permettre sans scandales, le duc d'Orléans songeait à se marier. Il dit adieu aux bonnes fortunes de la cour où il brillait par sa jeunesse, sa bonne mine, et l'agrément de son esprit, adieu encore aux petits soupers en compagnie d'Alfred de Musset et de Rachel, et songea à s'allier à une des grandes maisons souveraines de l'Europe. Ses vues s'arrêtèrent sur une archiduchesse d'Autriche. Sonpère, satante, sans l'encourager dans ses prétentions, ne le découragèrent pas. M. Thiers, appelé au conseil de famille, approuva les projets de mariage, avec cette réserve toutefois que la plus grande prudence était commandée par la possibilité d'un refus. Mais le duc insista et M. Thiers accepta de tâter le terrain et de s'assurer des dispositions de la cour de Vienne.

Le duc d'Orléans commençait à acquérir aux Tuileries une certaine autorité, et se faisait fort de la popularité qu'il s'était acquise dans l'armée et dans une partie de la France. En général, comme l'on croit volontiers ce que l'on désire, il passait pour plus intelligent et plus libéral que son père. « Mélange de bonnes et mauvaises qualités, ce prince était plein de ruse, mais plein de bravoure. Les intérêts de la liberté le touchaient faiblement, quoiqu'il affectât des dehors de libéralisme par une dissimulation commune aux héritiers présomptifs ; mais ceux de la nationalité avaient une place énorme dans ses préoccupations. 11 aimait

passionnément la France militaire et abhorrait l'Europe. Aussi nul ne se plaisait mieux que lui aux manœuvres des camps et au maniement de l'armée. Il entrait volontiers dans la familiarité du soldat, se pliant avec un naturel bien joué aux habitudes soldatesques, se faisant aimer par la liberté de ses propos, par la rondeur de ses allures, attentif aux mécontentements de la caserne et habile courtisan des hommes d'épée. Il préparait ainsi un régime destiné par lui aux agitations. Car le dédain avec lequel sa famille avait été traitée dans les grandes cours, les discours insolents qu'on s'y permettait contre elle, ses sœurs réduites à désirer des maris et à les attendre, tout cela avait laissé dans son cœur des traces envenimées. » (Louis Blanc.)

M. Thiers connaissait l'ardeur de ses ambitions secrètes et résolut de les servir en se faisant le négociateur du mariage projeté. Il s'enquit d'abord près des ambassadeurs de Berlin et de Vienne de l'accueil qui serait fait au duc d'Orléans dans un voyage en Allemagne. Il reçut les réponses les plus favorables. Le voyage fut décidé et le duc de Nemours fut désigné pour accompagner son frère. Le roi, rompant pour cette fois avec ses habitudes parcimonieuses, mit une somme ronde à la disposition des deux voyageurs.

L'accueil fait à Berlin aux jeunes princes fut des plus gracieux, non seulement à la cour, mais en ville où la population se montra pour eux aussi bienveillante qu'empressée. Les mômes succès les attendaient à Vienne. On trouva le duc d'Orléans charmant, et le jeune prince se crut bientôt irrésistible. La princesse Thérèse, fille de l'archiduc Charles lui plut il s'attacha à conquérir les bonnes grâces du père, il devint l'ami du fils, et enfin n'hésita plus à se déclarer.

Il avait été convenu qu'il ferait de sa personne les négociations, sauf à être appuyé par l'ambassadeur français, si le succès devenait probable.

L'archiduc écoutale jeune prince avec une bienveillance marquée ; alors M. de Saint-Aulaire se rendit près de M. de Metternich. Mais celui-ci reçut froidement ses ouvertures et répondit qu'il n'appartenait qu'au conseil de famille de répondre.

Qu'allait répondre l'orgueilleuse maison d'Autriche au petit-fils d'Égalité, au fils du roi des barricades ? Elle devait s'étonner de prétentions si hardies, et voir une mésalliance dans le voyage proposé.

•— Est-il possible, dit l'archiduchesse Sophie, d'exposer une princesse à monter dans une voiture à travers laquelle passent des coups de pistolet?

La négociation échoua et le duc d'Orléans se mit en route pour l'Italie.

A peine était-il parti que le coup de fusil d'Alebaud semblait donner raison à la princesse autrichienne.

Bien d'autres complots contre le gouvernement et la vie du souverain devaient encore être formés. Leur trop grand nombre nous obligera à en passer quelquesuns sous silence et à ne donner des autres qu'un récit succinct. Ce que nous avons rapporté du reste montre assez le caractère général du règne, un pouvoir contesté dès son origine et luttantaujourle jour pour l'existence, une existence à laquelle les quelques votes d'une Chambre intéressée ne donnaient pas une légitimité suffisante. •;■

Après Bergoron, Morey, Alibaud, viendront Meunier, Lecomte et d'autres. Après les insurrections de Saint- Germain l'Auxerrois, du Luxem]:)ourg, de la Croix-Rousse, de Saint-Méry, de Lyon encore, de Transnonain, viendront celles de Strasbourg, du 12 mai 1888, de Boulogne...

Malgré son courage, et nous pourrions dire son mépris du danger, Louis- Philippe était profondément affecté de l'acharnement des régicides. Il regrettait le temps où simple duc d'Orléans, il pouvait faire à pied de longues promenades où bon lui semblait.

Après avoir laissé relever l'échafaud, il avait essayé de la clémence et fait grâce à Meunier, mais en vain. Ils étaient plus sincères que vrais les beaux vers d'Alfred de Musset :

<c Prince, les assassins consacrent ta puissance. Ils forcent Dieu lui-même à nous montrer sa main. La balle tt le poignard te fout un droit divin. »

Mais quittons un moment ce sujet et reprenons l'histoire du mariage. Le choix de la cour des Tuileries se fixa sur la princesse Hélène de Mecklembourg-Schwerin. La négociation fut conduite par M. Bresson qui fut plus heureux que M. Thiers. Cette princesse d'une petite cour d'Allemagne n'avait ni le prestige monarchique ni les avantages de la fortune, mais elle passait en Allemagne pour une femme de beaucoup de mérite. Sans être une beauté elle était une blonde assez jolie, gracieuse, et d'une remarquable dignité naturelle. A ces qualités physiques elle joignait un esprit cultivé et sérieux plus ouvert aux idées libérales que celui de la famille royale. Elle appartenait au culte luthérien, ce qui était pour la reine dévote un souci mal dissimulé. Entrée le 24 mai en France, elle arriva le 29 à Fontainebleau, où l'attendaient le roi et le duc d'Orléans. Le 30, le mariage civil fut célébré dans la galerie de Henri II. Le mariage religieux eut lieu selon le rit catholique dans la chapelle de Henri II, et selon le rit protestant dans la salle Louis-Philippe.

Après plusieurs jours de fête, le 4 juin la famille royale rentra aux Tuileries. Elle fut accueillie par une foule nombreuse et sympathique.

Le 10 juin, la duchesse Hélène assista à l'inauguration du musée créé à Versailles par son beau-père. La fête donnée à cette occasion fut somptueuse. Malheureusement les réjouissances qui suivirent furent marquées par des malheurs qui eurent presque les proportions d'une catastrophe.

Le 14 juin on avait simulé au Champ-de-Mars la prise de la citadelle d'Anvers. La foule attirée par ce spectacle était énorme, et lorsqu'elle s'ébranla pour le départ, sur quelques points de la place et dans les rues voisines, cette foule s'entassa, s'écrasa : des hommes, des femmes, des enfants, des vieillards périrent étouffés.

Ce malheur causa une impression doublement douloureuse, et l'on se rappela qu'une catastrophe semblable avait attristé les noces de Marie-Antoinette.

LA MISERE PUBLIQUE ET LA LOI SUR LES APANAGES DES PRINCES ET PRINCESSES D'ORLÉANS. — INSURRECTION DE STRASBOURG.

L"industrie souffrait ; l'industrialisme était florissant ; les catastrophes financières ne se comptaient plus. A Lyon, le peuple mourait de faim dans les rues ; à Paris la misère allait croissant ; les ventes par autorité de justice se multi' pliaient. Dans la première semaine d'avrilla caisse d'épargne avait remboursé 1,766,000 francs.

Louis Philippe cependant n'hésita point à faire présenter la loi d'apanage. Cette loi demandait un million pour la dot de la fille aînée du roi, reine des Belges, un accroissement de revenu d'un million pour le duc d'Orléans, un don d'un million pour son mariage, enfin un apanage pour le duc de Nemours, comprenant le domaine de Rambouillet, les forets de Sénonche, de Ghâteauneuf et de Montecaut, le tout estimé à 40 millions.

Ces demandes firent crier '. Cependant la Chambre accorda tout, excepté l'apanage demandé pour le duc de Nemours.

Ces questions d'argent ne contribuaient pas à augmenter la popularité de la famille roj^ale; cependant les princes se faisaient aimer de l'armée et ce que le gouvernement croyait avoir à redouter le moins c'était une conspiration militaire.

Eh bien 1 vous le savez, il se trompait, et la tentative de Louis Napoléon à Strasbour.-:, bien conçue, lui eût fait courir un danger sérieux, si elle n'eût été mal conduite.

Le nom de Napoléon,loin d'avoir perdu de son prestige, avait grandi de toutes les platitudes de notre politique étrangère. Le duc de Reischtadt était mort, l'héritier de l'empereur, le fils de la reine Hortense, se posait en prétendant, et ne cachait point son dessein de renverser la dynastie d'Orléans, et de consulter ensuite le peuple français. Il ne dissimulait par son ambition, mais il soumettait la ratification de son entreprise à la souveraineté du peuple. Celui qui devait être l'homme de décembre et plus tard l'homme de Sedan, n'apparaissait pas alors tel que nous l'avons connu, ce serait une grande erreur de le croire. Enveloppé dans les derniers rayons de la gloire impériale, jeune, proscrit, intelligent et entreprenant, lié avec les libéraux italiens, suisses et français, il était redoutable.

Comme nous devons bientôt retrouver cet homme à l'Elysée et aux Tuileries, il n'est pas inutile ici de le présenter tel qu'il paraissait en 1836 à un républicain sincère :

1. Ou trouvera à ce sujet de curieux et amples détails dans notre Histoire du Palais-Royal.

« Savoir commander à son cœur, être insensible et patient ; n'aimer que son but, dissimuler : ne pas dépenser son audace dans les projets et la réserver tout entière pour l'action, pousser au dévouement sans trop y croire, traiter avec la bassesse en la devinant, mépriser les hommes ; pour devenir fort, le paraître, et se donner des créatures moins par la reconnaissance qui fatigue le zèle que par l'espérance qui le stimule, là est, dans le sens égoïste et vulgaire du mot, le génie des ambitieux. Or le prince Louis Bonaparte n'avait, soit en qualités, soit en vices, presque rien de ce qui le compose. Sa sensibilité facile à émouvoir le livrait désarmé aux faux empressements des subalternes. Il lui arrivait quelquefois de mal juger les hommes par précipitation, par bonté. La fougue de ses désirs le trompait et l'entraînait. Doué d'une droiture nuisible à ses desseins, il avait par un rare assemblage et l'élévation d'âme qui fait aimer la vérité et la faiblesse dont profitent les flatteurs.

« Pour augmenter le nombre de ses partisans, il se prodiguait. Il ne possédait en un mot ni l'art de ménager ses ressources ni celui d'en exagérer habilement l'importance. Mais en revanche, il était généreux, entreprenant, prompt aux exercices militaires, élégant et fier sous l'uniforme. Pas d'officier plus brave, de plus hardi cavalier. Quoique sa physionomie fût douce plutôt qu'énergique et dominatrice, quoiqu'il y eût une sorte de langueur habituelle dans son regard, où passait la rêverie, nul doute que les soldats ne l'eussent aimé pour ses allures franches, pour la loyauté de son langage, pour sa taille petite comme celle de son oncle, et pour l'éclair impérial que la passion du moment allumait dans son œil bleu. Quel nom d'ailleurs que le sien!

« Aussi aurait-il voulu prendre son point d'appui dans l'armée... »

Mais la bourgeoisie?... Pour lui plaire « il aurait dû abandonner ses idées guerrières. Et dès lors qu'eût-il apporté à l'armée? Qu'eût-il apporté au peuple? La continuation de l'œuvre de Napoléon moins la guerre, c'eût été, — il était permis de le craindre, — le despotisme moins les triomphes, les courtisans sur nos têtes moins l'Europe à nos pieds, un grand nom moins un grand hommej l'empire enfin moins l'empereur. » (L. Blanc.)

Si Louis-Bonaparte paraissait en 1836, tel que nous le représente l'éminent historien que nous citons, il ne faudra pas trop nous étonner du rapide chemin qu'il fit en 1848 vers le pouvoir absolu. Il a pu faire bien des dupes avant de fusiller ou de déporter tant de victimes.

Son plan était, en 183G, de gagner la garnison de Strasbourg, de confier ensuite la ville à la garde nationale, enfin de marcher sur Paris en imitant le retour de l'Ile d'Elbe. Un régiment résista, et tous ceux qui l'avaient acclamé d'abord, pris d'une panique, se débandèrent,

Il fut fait prisonnier avec le colonel Vaudrey et le lieutenant Laity. Fialin de Persigny s'échappa. Le gouvernement consterné de la brèche faite à ce qu'il croyait son rempart le. plus solide, étouffa l'affaire, évita les débats publics et sur un navire de guerre expédia Louis Bonaparte en Amérique. Plus tard le jury de Strasbourg acquitta les complices du prince.

Cette malheureuse ville de Strasbourg, républicaine de tradition, ne se dou-

tait guère que le neveu du grand homme devait un jour, pour faire une diversion politique jugée utile à sa dynastie, l'arracher à la France et la laisser tomber sous le joug de la Prusse !...

Mais il était peut-être nécessaire que cet homme menât son entreprise jusqu'au bout, pour prouver à la France ce que vaut la théorie des hommes providentiels.

LA SOCIÉTÉ DES SAISONS. — INSURRECTION ARMAND BARBES, BLANQUI ET MARTIN