REVOLUTION DE FEVRIER. — PRE^^IIERE ET SECONDE JOURNEE

Pendant la nuit les Tuileries se fortifièrent.

Beaucoup de canons sur le Carrousel, sur la place de la Concorde, sur les quais. Des renforts de troupes arrivèrent par le chemin de fer.

Des batteries furent également établies aux portes Saint-Martin et Saint- Denis, et à l'Hôtel de ville.

En même temps le préfet de police soumettait au roi une liste d'arrestations de 130 citoyens, pour la plupart rédacteurs de journaux démocratiques et chefs de sociétés secrètes. Cette liste, trouvée le 24 février à la préfecture, était un horsd'œuvre ; alors qu'on la dressait la police était déjà impuissante. L'insurrection était prête sur tous les points de Paris à la fois.

Les hostilités ne furent reprises que le lendemain. Il tombait une pluie glaciale que les troupes, bivouaquant dans les rues, avaient essuyée toute la nuit. Tandis que les soldats, piétinant surplace, grelottent et se découragent, les insurgés se lèvent gaillards et dispos et se mettent aux barricades, encore incomplètes.

— Vous ne tirerez pas sans lïous avertir, disaient des gamins.

— Soyez tranquilles, nous n'avons pas d'ordre, répondent les troupiers. Sur certains points on tiraille, mais sans haine, sans colère. Aux Halles, les

femmes apportent à manger et à boire aux soldats. Elles les embrassent en leur rappelant qu'ils sont du peuple et que les ouvriers sont leurs frères.

Les soldats s'inquiètent d'être seuls, chargés de la repression. Enfin l'on bat le rappel ; ordre est donné de convoquer deux bataillons de la garde nationale par légion. Mais ces auxiliaires du pouvoir ne sont pas disposés à combattre pour un ministère détesté. A peine rassemblés, ils crient : Vive la réforme! A bas Guizotl...

A deux heures les colonels des douze légions s'adressent au roi pour le supplier de faire de larges concessions. L'état-major des Tuileries dédaigne ces conseils et ces prières. M. de Nemours y répond par un sourire dédaigneux. Les généraux Sébastiani et Jacqueminot ne daignent pas interrompre leur partie de billard.

— Si la garde nationale est mauvaise on agira sans elle, répond un de ces messieurs.

On leur apprenait que la garde municipale se battait avec acharnement dans le Marais et les quartiers Saint-Martin et Saint-Denis, et cela leur suffisait, sans doute ; mais ils ignoraient que presque partout la garde nationale intervenait près de la ligne pour l'engager à cesser le feu.

— Pourquoi tirer sur des citoyens inofifensifs? Ils veulent le renvoi du ministère, la réforme ; nous le voulons comme eux.

Le peuple criait : Vive la garde nationale ! Vive la ligne !...

Soldats, gardes et ouvriers fraternisaient.

D'autre part une députation de la garde nationale se rendait à la Chambre et y recevait l'assurance de la réforme électorale et du renvoi du ministère. Ces concessions venaient en effet d'être obtenues du roi, mais non sans peine. Louis- Philippe n'avait cédé qu'en apprenant que la garde nationale, — représentation armée du pays légal — criait : Vive la réforme. Cette défection l'affecta et il appela M. Mole pour former un nouveau ministère.

Spectacle curieux : tandis que son sort était déjà décidé, que sa dynastie était déjà classée dans le grand musée des faits historiques, et que le destin, d'une main invisible, faisait ses malles et emballait avec ses anciens parjures, ses vieilles trahisons, ses roueries, ses habiletés, ses succès usés, et ses économies, — Louis- Philippe, tranquille, croyait, assis à sa table de travail, conduire une partie d'échec où le roi ne se prend pas.

Les généraux reprenaient cette fameuse partie de billard que nous devons voir continuer hélas! par les généraux et maréchaux du second Empire!...

Et tandis que le roi s'amusait au ministère Mole, comme Charles X au ministère Mortemart, comme Charles X à sa partie de whist, M. de Nemours héritait de l'infatuation du dauphin d'Angoulême!... >

L'histoire se répète afin de mieux inculquer ses graves vérités dans la dure cervelle du peuple qui ne veut pas l'entendre.

Même aveuglement chez les ministres, M. Guizot excepté, qui sent le chaud qX affecte un calme qu'il n'a plus. Cependant il dîne au ministère de l'intérieur dont madame Duchatel fait les honneurs. Les convives épuisent leur verve à cribler d'épigrammes leurs successeurs du ministère Mole.

Tout à coup arrivent des nouvelles terribles. Un poste de municipaux a rendu ses armes ; les insurgés marchent sur le ministère. Les convives se troublent. Madame Duchatel passe dans une chambre voisine, quitte ses fleurs, rentre ses bijoux dans leur écrin, fait une toilette de voyage. Ses hôtes se lèvent et disparaissent...

De grâce, remettez-vous, messieurs, et vous, madame, le moment du départ n'est pas encore venu; il est retardé de vingt-quatre heures. Ouvrez vos fenêtres, écoutez : partout la lutte cesse. Le peuple, sans trop savoir [pourquoi, se tient satisfait de ce que la garde bourgeoise lui apprend. On abandonne les barricades, les boutiquiers allument à leurs fenêtres les lampions fumeux qui représentent la joie de leur cœur. La troupe regagne ses casernes.

Ah çà i Louis-Philippe aurait-il raison?

Quelques heures s'écoulent. Pendant ce temps le peuple cherche à se rendre compte de l'événement. Qu'est-ce que M. Mole? Est-ce pour l'obtenir qu'on a déjà versé tant de sang? Quelles garanties offre-t-il? Ce nouveau ministère n'estil pas un nouveau leurre de Louis-Philippe? Enfin les morts resteraient-ils sans vengeance?

' Les républicains, un moment déconcertés, demandent aux combattants pourquoi ils ont déposé les armes et s'arrêtent à moitié chemin. Aux Tuileries!... Là est l'ennemi.

Vraiment, se disent-ils, on croirait à une victoire du peuple. Les boulevards s'illuminent et se pavoisent. On s'y promène comme en un jour de fête et l'eau du ciel n'a pas encore essuyé les pavés rougis. Des bandes de gueux qui n'ont rien à gagner, pas même leur souper, amusent de leurs marches triomphales les oisifs du boulevard. Ces colonnes populaires se succèdent de la Bastille à la Madeleine, chantant \q. Marseillaise.

Ils chantent; ils payeront.

Après de nombreux défilés, voici une bande nouvelle; elle promène un drapeau rouge, le premier que l'on ait vu; elle crie : Vive la réforme! Elle arrive rue Lepel etier sous les fenêtres du National. A. Marrast parait et la harangue :

« — Citoyens, sachons profiter de cette belle journée.

« Le peuple a le droit d'exiger la dissolution de l'assemblée, la mise en accusation des ministres , le licenciement de la garde municipale, les réformes parlementaire et électorale, le droit de réunion.-

« Que cette victoire profite à la France et aussi à la Suisse et à l'Italie!... »

Il est applaudi et la colonne poursuit vers la Madeleine.

Rue de la Paix elle reçoit l'affluent d'une autre bande et se trouve bientôt en face du ministère des affaires étrangères.

Le poste, composé de 200 hommes, en voyant cette masse ondoyante et sombre au milieu de la fumée et des lueurs des torches, s'alarme, sort et se forme en carré.

La foule regarde étonnée.

On crie : Vive la ligne. Mais le commandant se méfie. Il exige que la colonne se retire par la rue Basse-du-Rempart. Les manifestants s'y refusent. Pendant les pourparlers les civils se rapprochent des militaires et commencent à y jeter le désordre. Le commandant crie : — Croisez la baïonnette !

Au même instant un coup de feu part du boulevard.

Alors, sans sommation préalable, la ligne exécute une décharge à bout portant.

C'est un massacre. Cent victimes gisent sur le pavé *. Après un premier moment de stupeur on s'empresse de les relever, et, avec l'aide des soldats euxmêmes de les transporter dans les pharmacies voisines. Un soldat était au nombre des morts. Le commandant désespéré, veut s'expliquer, mais il serait écharpé sans l'intervention de la garde nationale.

Sur le boulevard consterné se répand le bruit d'une trahison infâme. On se rappelle Transnonain. Les magasins se ferment. Les lampions s'éteignent; on fuit.

En ce moment apparaît un cortège d'un aspect effrayant. Sur une charrette, dont un ouvrier, aux bras nus, conduit le cheval blanc, cinq cadavres sont rangés