Ancienne fontaine située en face du Palais-Royal

Liv. 77. A. Fayard éditeur.

— M. de Rémusat pense que les Tuileries vont être attaquées, dit le roi avec une apparente indifférence.

Sur ces entrefaites, des ministres et des familiers du château entrent sans se faire annoncer.

Les Taileries sont sans défense du côté du jardin.

Le roi et les ministres tiennent conseil pour savoir s'il faut se retirer dans quelque place de guerre. M. Thiers propose de se retirer à Saint-Gloud, d'y rassembler l'armée et de faire un retour offensif sur Paris. Le maréchal Bugeaud se rallie à cette proposition. Le roi pense que Vincennes est préférable à Saint-Gloud.

Mais un aide de camp vient apprendre que le peuple a évacué la place de la Concorde, et la troupe y est établie dans un ordre parfait. On se rassure, et le roi décide qu'il passera les troupes en revue.

Louis-Philippe revêt donc son uniforme d'officier général de la garde nationale; il monte à cheval, et accompagné des ducs de Nemours et de Montpensier, du maréchal Bugeaud et de Lamoricière, il traverse la grande cour des Tuileries.

A ime fenêtre du rez-de-chaussée la reine Amélie, la duchesse d'Orléans et les petits princes remercient du geste tous ceux qui défilent et les saluent du cri de : Vive la reine !

Mais à peine le roi est-il arrivé à l'Arc de triomphe, que le Carrousel retentit des cris de : « Vive la réforme ! »

Un garde national s'avance au-devant de Louis-Philippe et le somme d'accorder la réforme. Le roi se trouJDle :

— Elle est accordée, dit-il, elle est accordée.

Mais l'impression qu'il a ressentie l'a déconcerté. Il parcourt un moment du regard les rangs de ses défenseurs. Leur attitude morne achève de le décourager tout à fait. Il prie le maréchal de passer la revue et rentre au château.

Le maréchal est dévoré de colère. On a écarté tous ses plans de défense; il n'a aucune autorité, et il se sent paralysé par l'attitude timide et découragée des deux jeunes princes qui l'accompagnent.

Le roi s'est retiré dans son cabinet. Il s'est laissé tomber dans son fauteuil et y demeure silencieux et comme anéanti.

Il est près de midi. Arrive M. Crémieux, qui vient demander le remplacement de Bugeaud. par Gérard, et celui de Thiers par un député plus libéral.

Le roi consent à tout; mais survient une minute après M. de Reims, qui déclare au duc de Montpensier que le peuple ne peut être satisfait à ce prix, et réclame l'abdication du roi.

Mais comment faire entendre cette proposition cruelle à Louis -Philippe?

Entre alors M. de Girardin.

— Qu'y a-t-il? monsieur de Girardin, demande le roi.

— Il y a. Sire, répond le rédacteur de la Presse, que si le parti le plus énergique n'est pris à l'instant même, dans une heure il n'y aura plus en France ni roi ni royauté.

Un silence de stupéfaction répond à cette apostrophe, puis la voix du roi se fait entendre.

— Que faut-il faire ?

— Abdiquer, Sire.

— Abdiquer f

— Oui, Sire, et en conférant la régence à madame la duchesse d'Orléans, car M. le duc de Nemours ne serait pas accepté.

— Il vaut mieux mourir ici ! s'écrie la reine.

Le roi, comme stimulé par cette exclamation, se lève et s'adressant aux personnes qui l'entourent :

— Messieurs, ne peut-on pas défendre les Tuileries?... On m'avait dit qu'on pouvait défendre les Tuileries.

Mais on garde le silence.

— Abdiquez, Sire I s'écrie le duc de Montpensier d'un ton impérieux. Louis-Philippe semble réfléchir :

— Eh bien, puisqu'on le veut, j'abdique, dit-il enfin.

Il passe dans la chambre voisine, où se tiennent les princesses, et répète d'une voix forte :

— J'abdique !

La duchesse d'Orléans se jette à ses pieds avec le jeune comte de Paris, elle le supplie de ne pas abdiquer. Il se dérobe à ses prières et rentre dans son cabinet. La reine, apercevant le maréchal Gérard, court vers lui, lui prend les mains :

— Maréchal, sauvez tout ce qui est encore sauvable I

Et le maréchal s'éloigne, monte à cheval et va annoncer l'abdication du roi et faire cesser le feu.

Cependant Louis-Philippe, assis devant son bureau, tient une plume, mais n'écrit point.

Le duc de Montpensier pousse sous sa main une feuille de papier blanc.

M. Piscatory, qui jusque-là s'était tenu à l'écart, s'avance et dit d'une voix vibrante :

— Au nom du pays, Sire, au nom de votre famille et de toutes les familles de France, n'abdiquez pas I Combattons, ou demain nous serons en république I

La reine, à voix basse et d'un air égaré, lui dit :

— Prenez garde; il y a ici des traîtres.

Et ses regards désignaient M. Thiers et la duchesse d'Orléans, qui, les larmes aux yeux, isolée de sa famille, répétait :

— N'abdiquez pas. Sire; n'abdiquez pas !

Le roi tournait la plumo entre ses doigts hésitant toujours, quand une fusillade fit trembler les vitres.

— Vite, vite, insista le duc de Montpensier, en poussant le bras du roi d'un mouvement peu respectueux.

— Je n'ai jamais écrit plus vite, dit le roi qui n'avait pas quitté ses gants, et qui commençait à tracer en gros caractères l'abdication réclamée.

Vous vous en repentirez, messieurs, s'écriait la reine avec exaltation. C'est

l'abdication du meilleur des rois que vous demandez.

— Que le roi, reprit M. Piscatory tente du moins de repousser l'émeute. Il y

a plus de trois mille hommes dans la cour; M. le duc de Montpensier pourrait se mettre à leur tête.

Le duc se tourna vers M, Thiers :

— Que me conseillez-vous, monsieur ?

— Je ne suis plus rien, monsieur le duc; je n'ai pas de conseil adonner.

Il y avait dans la cour trois mille hommes dïnfanterie, deux escadrons de dragons, des soldats de différentes armes.

La reine, exaspérée des défaillances dont elle était témoin, appuya l'opinion de M. Piscatory.

—- Ah ! madame, dit à voix basse ce serviteur fidèle, vous êtes la seule personne que je vénère ici.

— Vous ne connaissez pas le roi, répliqua Marie-Amélie : c'est le plus honnête homme du royaume.

Mais le roi, sans se départir de son calme, venait de signer l'acte suivant : i « J'abdique cette couronne que la voix nationale m'avait appelé à porter, en faveur de mon petit-fils le comte de Paris.

« Puisse-t-il réussir dans la grande tâche qui lui échoit aujourd'hui 1

« Paris, le 24 février 1848.

<r Louis-Philippe. »

— Puisse-t-il ressembler à son aïeul ! s'écria la reine. Louis-Philippe la regarda avec compassion.

FUITE DE LOUIS-PHILIPPE. — LE PEUPLE AUX TUILERIES. — LA RÉPUBLIQUE EST