SCÊNTIS ÉTRANGES AUX TUILERIES

Eu ISoO la Révolution traversait les Tuileries au cri de : * Mort aux ministres : Mort à Polignac ! > Eu 1S4S il y eut une heure où la Révolution, ivi-e de joie

Liv. 79. A. Fayard éditear.

aux Tuileries, allait peut-être devenir ivre de fureur, quand le lils du Poli^nac maudit, — un fils né dans la prison de Ham, — fut acclamé par la foule désordonnée, comme un maître. Ce fut, pendant un moment au moins, le jeune prince de Polignac, plus tard capitaine de la garde mobile, qui, armé d'une épée de théâtre, commanda aux flots et les apaisa ^

Mais aux flots calmés d'autres succédèrent. Pendant plusieurs jours une foule immense ne cessa de traverser le palais dans toute sa longueur, depuis la porte de la chapelle jusqu'au pavillon de Flore. Mais la colère du peuple s'était dissipée. On ne brisait plus, et l'on respectait le petit nombre d'objets d'art échappés aux fureurs de la première journée.

Le gouvernement envoya M. Saint- Amand, capitaine dans la première légion de la garde nationale, prendre le commandement du palais. Le capitaine y trouva des postes d'hommes du peuple qui déjà s'étaient organisés de leur propre autorité, dans le dessein, disaient-ils, de préserver les Tuileries de la destruction.

Il en fut tout d'abord édifié. En effet, les nouveaux gardiens, afin de prévenir le vol, exerçaient une police tellement rigoureuse qu'un homme avait été fusillé sous le pavillon de l'Horloge, parce qu'on avait trouvé dans sa poche un couvert d'argent.

Le ministre de l'intérieur avait chargé MM. L. de Laborde, Gavé, Ghàlons d'Argé, Mérimée, de faire retirer les objets d'art. On transporta les diamants e.; l'argenterie au Trésor et à la Monnaie dans des fourgons. Sur une valeur de trois millions d'argenterie, il ne manqua que pour une dizaine de mille francs. Cela faisait réellement honneur aux braves gens qui, restés maîtres du palais, s'en étaient faits les gardiens. Ils avaient d'autant plus de mérite qu'ils appartenaient tous à la classe la plus misérable. Un d'eux avait découvert dans une boiserie une armoire secrète. M de Pontécoulant, chargé de la recherche et du classement des papiers de la famille royale, la fit ouvrir et y trouva deux portefeuilles assez volumineux.

Mais de combien d'hommes se composait cette garnison improvisée? M. Saint- Amand ne pouvait le savoir. Il voyait à chaque instant de nouveaux visages. Il en sortait de tous les recoins et de toutes les profondeurs du palais. Et de quoi vivaient-ils ? M. Saint-Amand ne devait l'apprendre que plus tard.

Il leur annonça d'abord que, conformément à un décret du gouvernement, on allait organiser dans les salons de réception du premier étage un service d'hôpital pour les invalides civils.

Ils applaudirent à cette idée. Quelques-uns aidèrent à l'installation de cent vingt lits pour les blessés. M. Leroy d'ÉtioUes fut nommé médecin en chef, M. Imbert, ancien détenu politique, chef de service. Le clergé s'empressa d'accourir. Dans la salle du trône on fit un autel dune console, et l'archevêque de Paris y vint dire la messe en grande pompe.

Cette salle fut entièrement consacrée au culte. On y établit des confession -

1. Nous empruntons cette curieuse anecdote à une notice sur les Tuileries par Arsène Houssaye.

naux à l'aide de paravents. Des dames de charité, des prêtres se vouèrent à la conversion des blessés qui manquaient de la plupart des sacrements, et l'on y procéda au baptême et à la première communion des uns, au mariage des autres. Rien de plus édifiant. Mais en même temps, par un contraste bizarre, tandis qu'au premier étage on était tout aux mômeries, au rez-de-chaussée et dans le soussol on faisait une bacchanale endiablée. Les gardiens se mettaient le soir, après avoir soigneusement fermé les grilles, à faire bombance dans les caves et les cuisines. « C'étaient pour la plupart des hommes exerçant les professions les plus basses, modèles académiques, escamoteurs , vendeurs de contremarques, etc. On peut se figurer l'éblouissement de ces hommes de misère quand ils se virent dans ce palais splendide, convives d'un festin préparé pour les princes, libres de troquer leurs haillons contre le brocart et la soie, et de reposer l'ivresse des vins exquis sur les lits et les divans des princesses royales ! Afin de rendre la fête plus complète, ils appelèrent dans le palais des filles de joie. »

Ils se délassaient la nuit de la surveillance qu'ils exerçaient le jour, et comme des gamins, après avoir fermé les grilles et les portes, ils organisaient des banquets, dont les conserves les plus variées composaient le menu, et après leurs festins bizarres des bals costumés plus excentriques encore.

Ces fêtes ne ruinaient pas la nation; jamais le vieux palais n'avait hébergé une joie plus naïve et plus honnête que celle de ces pauvres diables qui se taillaient des franches repues dans les restes du garde-manger royal, et trouvaient le moyen d'oublier pendant quelques jours les longues années sans pain, les nuits sans gîte, en s'abritant à l'auberge des dynasties nationales.

Mais le secret de leur bonheur se trahissait au dehors par l'étrangeté du bruit et inspiraient au voisinage le soupçon des plus noirs mystères. « Que font-ils là-dedans ?... Que se passe-t-il? La nuit on entend des détonations... »

Ils avaient eu l'imprudence de tirer quelques pétards; et l'on imagina des exécutions secrètes, ou une nouvelle conspiration des poudres.

Le préfet de police, Gaussidière, crut qu'il y allait de son honneur de mettre fin à ces saturnales, et il envoya aux Tuileries un de ses chefs montagnards avec une compagnie pour expulser les occupants du palais, de gré ou de force.

Quelle explosion de colère et d'indignation s'éleva, quand le capitaine Saint- Amand transmit aux hommes qu'il était censé commander l'ordre du citoyen Gaussidière!...

« Nous chasser honteusement, nous les braves combattants, nous les dévoués qui avons sauvé les Tuileries ! Nous ferons plutôt sauter le palais que de subir un pareil affront I... »

Ils étaient trois cents ; ils chargèrent leurs armes et prirent leurs postes de combat.

G'était héroïque, mais plus héroïque encore fut la résolution du chef montagnard qui ordonna de battre la charge et de donner l'assaut.

C(3tte plaisante aventure eût pu avoir un dénouement terrible, et c'en était fait peut-être du palais des Tuileries, si, en cette extrémité, le capitaine Sain(-Amand

n'avait obtenu une suspension d'armes d'une heure et envoyé prévenir le gouvernement provisoire.

La réponse se fit attendre. Saint-Amand, qui feignait de partager la colère de ces hommes et avait gagné leur confiance, les engagea à laisser entrer dans la cour les montagnards de la préfecture. Il leur assurait que ceux-ci, cette satisfaction donnée, attendraient en paix les ordres du gouvernement, et ces ordres, ajoutaient-ils, nous seront favorables et nous accorderont au moins les honneurs de la guerre.

Les montagnards entrèrent donc , tambours battants , et se rangèrent en bataille dans la cour.

Sur ces entrefaites arriva le général Courtais avec son escorte. Mais au milieu de ces bandes en armes, auxquelles il ne pouvait faire entendre raison, il se promenait de long en large, fort inquiet, car en définitive il se trouvait prisonnier.

Enfin le gouvernement parut.

MM. Ledru-Rollin, Grémieux, Arago, Marie prirent tour à tour la parole et firent de véritables excuses à la garnison des Tuileries.

« Il y avait eu méprise ; le gouvernement n'avait pas été informé, il regrettait qu'on eût méconnu le caractère honorable des citoyens auxquels il rendait toute justice. La garnison resterait encore vingt-quatre heures dans le palais, afin de bien montrer qu'elle se retirait librement. Elle sortirait avec les honneurs de la guerre. »

Pourquoi les honneurs de la guerre ?

Le lendemain, 6 mars, le général Courtais vint, en grand uniforme, suivi de son état-major, passer la revue des trois cents, et marchant en tête de cette troupe bizarre se rendit avec elle à l'Hôtel de ville.

Là, les sauveurs des Tuileries furent reçus avec de nouveaux discours et une somme de 500 francs leur fut distribuée. Ces braves, qui sortaient à peine des splendeurs royales, ne dédaignèrent cependant pas cette faible indemnité. C'était pour eux de quoi s'acheter des cure-dents.

Cette comédie nétait pas la dernière à laquelle les Tuileries dussent, en ce temps-là, servir de théâtre. A quelques jours de là, un nommé Bechair, allumeur de réverbères, étant mort à l'hospice des Invalides civils, on lui rendit des honneurs funèbres dignes d'un héros. Dans un moment où des milliers d'honnêtes ouvriers manquaient de pain, on dépensa 11,000 francs pour ses obsèques. Le Moniteur les décrit avec un sérieux incroyable. « Cette cérémonie, dit-il, fut grandiose et touchante. Jamais maréchal de France ne fut honoré avec plus de majesté. «

Le jardin des Tuileries, qui était resté fermé, fut rendu au public. Rien n'y semblait changé; il n'y avait sous ses plates-bandes en fleur que quelques cadavres de plus.

Le 15 mai suivant, le général Courtais et son état-major, après avoir éconduit le capitaine Saint-Amand, s'installèrent aux Tuileries.

On renonça aux Invalides civils, et leurs derniers blessés furent envoyés dans les hospices ordinaires.

Le gouvernement provisoire décréta la réunion des Tuileries au palais du Louvre et décida que ces deux édifices prendraient le nom de Palais du peuple. Mais le décret comme le gouvernement n'était que provisoire.