LES MYSTÈRES DE LA PRÉFECTURE DE POLICE. LE TRIBUNAL SECRET

DE GAUSSIDIÈRE.

C'est encore une histoire amusante que celle de la préfecture de Caussidière. Le 24 février au soir, tandis que le nouveau gouvernement bivouaquait à l'Hùtel de ville et, après dix heures de luttes et d'angoisses, terminait cette grande journée par un frugal repas de pain et de fromage, un homme d'action et de ruse, Marc Caussidière, rédacteur de la Réforme et orateur de cafés, prenait possession de la préfecture.

« Marc Caussidière, grâce à sa stature musculeuse, à sa figure joviale et sournoise, au geste populaire de son poing robuste, aux saillies de ses propos pittoresques, arriva bientôt à une sorte de célébrité bouffonne qui servit merveilleusement ses vues cachées... Quand le fusil à la main, le sabre retenu au côté par une grosse corde rouge, affublé d'une redingote crottée, d'une casquette déchirée et d'une paire de bottes hachées en pièces, tant elles avaient de fois franchi les barricades, Marc Caussidière parut à la préfecture de police, escorté de deux chefs de barricade, MM. Gassaigne et Sobrier, ce fut une explosion de joie dans la bande populaire, qui, maîtresse déjà de la place, lui en fit les honneurs. » (D. Stern.)

Après s'être nommé lui-même à la direction de la police, — comme Etienne Arago s'était nommé directeur des postes, — et avant même d'avoir notifié sa prise de possession au gouvernement provisoire, Caussidière rédigea une proclamation qui contenait une liste inexacte des membres du gouvernement et qui était signée : Les déléyuésau département de la police, Caussidière. Sobrier. Le Moniteur refusa l'insertion de ce factum. Une lutte sourde entre l'Hôtel de ville et la préfecture prit naissance de ce malentendu. Elle s'envenima encore par la nomination à la dignité de maire de Paris de M. Garnier-Pagès, qui traita Caussidière en subordonné. Ce dernier s'était entouré d'une bande d'aventuriers intrépides dont le costume de bandits de théâtre était fait pour frapper de terreur les bourgeois et séduire l'imagination populaire. On les nommait les montagnards ou garde du peuple. Ils formaient un corps redoutable de 2,700 hommes à pied et à cheval et touchaient une solde .exceptionnelle de 2 francs 25 par jour. Pour en faire partie; il fallait s'être battu aux barricades, ou être affilié à une société secrète, ou avoir été détenu politique. Pendant longtemps, ils professèrent pour leur chef, qu'ils appelaient le Soleil de la République, un fanatisme extraordinaire, mais peu à peu la discipline se relâcha, et les partis glissèrent des traîtres dans les rangs de ces incorruptibles.

Sobrier partageait avec Gaussidière l'autorité préfectorale. C'était un garçon de vingt ans, petit, frêle de corps, d'un esprit faible et exalté tout à la fois, et qui, malgré la douceur et la politesse de ses manières, était un véritable terroriste. Lamartine l'avait protégé dans l'espoir de se servir de lui. Il lui avait fait donner des armes, et Sobrier avait créé un corps de 400 hommes qui, campés rue de Rivoli, y causèrent un étonnement et une frayeur extrêmes.

Chez les montagnards de Sobrier, comme chez ceux de Gaussidière, on ne parlait que d'en finir avec les boio-geoù et de brûler Paris. « On n'arrivait jusqu'au chef, dit un historien, qu'à travers une haie d'estafiers armés jusqu'aux dents et demandant d'un air sinistre le mot de passe. Pour compléter le tableau, une table de trente couverts recevait à toute heure quiconque se targuait de patriotisme, tandis qu'un carrosse de la liste civile, attelé de deux beaux chevaux des écuries royales, stationnait en permanence dans la cour, pour porter les ordres de Sobrier et de ses acolytes. Ge fut un véritable carnaval révolutionnaire mené parle fou de la République. On le croyait redoutable; il n'était qu'extravagant.

Ge fut une des illusions regrettables de Lamartine d'entretenir des relations avec ce toqué, afin de dominer la démagogie. Ledru-Rollin agit de même à la préfecture, et ce fut sous leurs auspices qu'un nommé Longepied fonda dans cette police une police nouvelle sous le nom de club des clubs. Le club des clubs s'installa chez Sobrier. Le ministre de l'intérieur lui alloua un crédit de 120,000 fr., aîiii qu'il pût envoyer en province des agents secrets chargés de surveiller les commissaires officiels. Les fonds secrets soutinrent bientôt 450 de ces agents qui recevaient cinq francs par jour.

De plus, Ledru-Rollin entretenait à la préfecture les agents d'une société organisée militairement sous le nom de club des droits et des devoirs, et dont le but secret était d'assurer à Ledru-Rollin la dictature.

Sous le gouvernement provisoire il y avait donc quatre polices.

A quoi servaient- elles ?...

La population, « heureuse d'être libre », maîtresse de la rue, s'y répandait en manifestations enfantines et bruyantes ; le jour, portant des hommages, des fleurs et des vœux au gouvernement, et la nuit promenant des torches, criant des lampions, et brûlant en effigies, devant leurs maisons, les propriétaires qui avaient exigé le payement de leurs loyers.

Gaussidière s'amusait à faire peur aux bourgeois. Un de ses placards, du 23 mars, disait : « Attendons que la République soit en danger pour agir à la clarté des torches... »

Et en secret il encourageait les tapageurs nocturnes.

Les femmes prirent une large part aux excentricités du moment. Une espèce de fou, nommé Berne, organisa une légion de femmes, sous le nom de vésu-

viennes.

Ces femmes de mœurs équivoques, parleur costume et leurs allures, étaient les véritables compagnes d'armes des montagnards.

Tandis que, pour le malheur de la République, s'agitait toute cette mascarade,

il se passait à la préfecture de police et au Luxembourg des scènes étranges et qui restèrent très longtemps enveloppées de mystère.

Un tribunal secret, sur l'ordre d'un chef inconnu, se réunissait de nuit au Luxembourg. Ce tribunal, imitation de la Sainte-Vehme, faisait comparaître devant lui un accusé, l'interrogeait, et s'il le reconnaissait coupable, après l'avoir menacé de mort, le faisait jeter dans un cachot, où il restait à la merci de ses juges et devait s'attendre, d'un moment à l'autre, à être exécuté.

Devant ce tribunal comparut ainsi un mouchard presque célèbre, dont Gaus sidière avait trouvé les rapports signés Pierre. Il servait la police depuis 1838 et avait vendu les secrets de la plupart des sociétés et des conspirations républicaines...

Quel était ce Pierre ?

En étudiant l'écriture des rapports, les soupçons de Gaussidière tombèrent Sur un rédacteur de la Réforme, membre de la Société des droits de V homme, nommé Lucien Delahodde... et de ses amis.

Delahodde était devenu son secrétaire général.

En conséquence, il convoqua pour la nuit seize personnes qui avaient été dénoncées par de Delahodde, sans leur dire de quoi il s'agissait. La réunion se trouva composée d'Albert, Lechalier, Pilhes, Tiphaine, Grandmesnil, Monier, Boquet, Bergeron, Mercier, Gaillaud et Sobrier. Gaussidière arriva ensuite accompagné de Delahodde avec qui il avait dîné.

— Gitoyens, dit-il en entrant, nous devions être plus nombreux, mais Louis Blanc et Ledru-Rollin sont retenus à l'Hôtel de ville; Barbés et Raspail sont à leurs clubs; Flocon est indisposé... Gitoyens! il y a traître parmi nous. Nous allons nous constituer en tribunal secret pour le juger.

L'étonnement fut général, Delahodde demeura impassible. La présidence fut décernée à Grandmesnil, et Gaussidière remplit les fonctions d'accusateur public.

— J'accuse de trahison, dit-il, Lucien Delahodde.

Aussitôt celui-ci bondit et s'élança vers la porte; mais Gaussidière avait prévu ce mouvement, et le pistolet à la main, lui barra le passage.

Delahodde alors voulut protester de son innocence, mais sans lui répondre Gaussidière déposa le dossier sur la table et invita les membres du tribunal à l'examiner. Les écritures furent confrontées, et la culpabilité démontrée.

Le mouchard, écrasé de preuves, avoua et demanda grâce, protestant de son repentir.

— Si tu te repens, lui dit Gaussidière, tu n'as plus qu'une chose à faire, c'est de te brûler la cervelle.

Et il lui présenta son pistolet tout armé.

Mais de pareils misérables sont toujours lâches, et Delahodde, suant de terreur, livide, tremblant, supplia qu'on lui accordât la vie.

Albert se laissa émouvoir de pitié. D'autres firent observer que la détonation du pistolet pourrait jeter l'alarme dans le voisinage, et que l'exécution devait rester secrète.

Après une courte discussion, un membre proposa le poison.

Gaussidière prit un verre et y versa une poudre blanclie.

A cette vue, le condamné tomba dans des convulsions de terreur, et Albert insista pour qu'on lui laissât la vie. Ses amis y consentirent, mais il fut convenu qu'il serait gardé au secret à la préfecture de police.

Delahodde fut en effet enfermé à la préfecture, puis transféré à la Conciergerie, où il resta jusqu'à la chute de Gaussidière.

Mis en liberté, il se vengea eu diffamant ceux qui l'avaient châtié et en publiant un pamphlet qui, croyons-nous, portait pour titre : « La République dans les carrosses du roi. »

L nOTEL DE VILLE. — LES CLUBS.

Tant que les Tuileries ne seront occupées que par le général Gourtais, nous devrons nous borner à rappeler les principaux événements qui marquèrent, en l'abrégeant, l'existence de la République et à raconter les intrigues du parti bonapartiste.

La première partie de cette tâche est assez ingrate, mais la seconde est pleine d'intérêt.

On comprendra qu'ayant entrepris de raconter l'histoire des Tuileries sous Napoléon III, nous ne négligions rien de ce qui peut nous éclairer sur les origines du second empii'e.

Sans unité de vue, sans programme commun, divisé par des rivalités ambitieuses, menacé par des factions puissantes, le gouvernement provisoire haranguait, décrétait, conspirait, mais ne gouvernait pas.

Tandis que Lamartine exerçait en quelque sorte la dictature de l'éloquence, Ledru-Rollin, s'appuyant sur Gaussidière, méditait un coup d'État qui lui eût livré le pouvoir absolu, et Louis Blanc, sans conspirer positivement, cherchait dans la pression des manifestations populaires un moyen de renverser la majorité du gouvernement.

Dans les clubs. Barbes, Blanqui aspiraient à la dictature, mais sans oser l'avouer. Le 16 mars, les chefs des clubs décidèrent de provoquer une manifestation dans le but d'obtenir l'éloignement des troupes de la capitale, l'ajournement des élections de la garde nationale et de l'Assemblée, et Vépurement du gouvernement, dont un des membres, Lamartine, était accusé de se laisser k'omper par les royalistes.

Le 17 à midi, une multitude immense et disciplinée, que l'on a évaluée à cent mille hommes, se présenta devant l'Hôtel de ville, mais les espérances des conspirateurs furent déçues, et si nous parlons de cette agitation vaine, c'est afin de pouvoir citer ces paroles de Lamartine, paroles prophétiques qui aussi peuvent être appliquées à tous les mouvements qui suivirent.

Pugol barangue la loule au Panlhéoa.

— Soyez sûr, s'était écrié un ouvrier, que le peuple n'est là que pour appu^'er le gouvernement.

— Je le crois, j'en suis certain, répliqua Lamartine ; mais prenez garde, citoyen, à des réunions comme celle d'aujourd'hui, quelque belles qu'elles soient. Les dix-huit brumaire du peuple pourraient amener contre son gré les dix-huit brumaira du despotisme; et ni vous ni nous n'en voulons. »

Après la réunion du 17 mars vint le 16 avril, qui n"était fait ni par le même peuple ni pour la même cause, mais qui entretint l'agitation. En prenant sa revanche de la peur que lui avait causée le 17 mars, la bourgeoisie montra les premiers symptômes d'une soif de réaction qui ne pouvait se désaltérer que dans la répression.

LlV. 80. A. Fayabd, Éditeur.

Elle réclama des arrestations.

« La moitié de Paris voudrait emprisonner l'autre », dit Gaussidière.

D'autre part, le gouvernement s'affaiblissait chaque jour davantage. Les discussions y devenaient d'une violence inouïe. Marrast et Ledru-Rollin échangeaient les reproches les plus durs. Lamartine se consumait en efforts pour empêcher la minorité de rompre et de se retirer.

Le parti Blanqui devenant menaçant et sans doute j3ortant ombrage à Ledru- Rollin, Gaussidière affirma qu'il tenait les fils d'un complot formé par Blanqui et, malgré Grémieux et Lamartine, fit arrêter le grand conspirateur ainsi que ses amis, Flotte et Lacambre, et les fit enfermer à Vincennes.

Gette mesure de rigueur arbitraire ne précéda que de quelques jours la fête de la Fraternité donnée aux Ghamps-Élysées.

Mais le plus grand acte de cette époque fut la loi électorale qui convoquait les collèges électoraux pour le dimanche de Pâques, 23 avril. Gette loi était la plus libérale que l'on eût jamais décrétée. Tous les citoyens français âgés de vingt et un ans, résidant depuis six mois dans une commune étaient électeurs. A vingt-cinq ans ils étaient éligibles. On sait qu'en 1791 la loi excluait les hommes à gage et exigeait comme cens électoral une contribution égale à trois journées de travail. La loi du 21 juin 1793, qui établissait l'élection directe des députés ne fut pas exécutée, et celle du 22 août, qui rétablit l'élection à deux degrés, fut suivie jusqu'en 1799.

La loi d'avril 1848 accomplissait un immense progrès.

Les élections donnèrent lieu à un spectacle bien curieux et fort dégoûtant. Royalistes et cléricaux se déclarèrent à l'envi, non seulement républicains, mais ardents socialistes.

Il fallait entendre alors tous les hommes qui allaient passer la corde au cou de la République !

Les légitimistes, on l'aura remarqué, s'étaient à la dernière heure montrés aussi ardents que les républicains à la déchéance de la dynastie d'Orléans. Il n'est pas étonnant de les entendre ensuite crier plus haut que les meneurs, et des premiers contribuer à inscrire, au rôle des grandes assises nationales qui allaient s'ouvrir, l'amélioration du sort des prolétaires.

La quatrième classe, le prolétariat ouvrier, né de la révolution industrielle, avait (elle les a encore) des revendications légitimes à faire entendre ; la question sociale avait été posée par différentes écoles, sous Louis-Philippe, le peuple réclamait sa solution.

La réforme électorale avait jeté les bases d'une vie politique nouvelle ; et cette révolution politique portait dans ses flancs une révolution économique, dont personne ne pouvait nier la vitalité, et à laquelle l'Assemblée nationale devait répondre.

N'ayant pu rendre compte des études d'économie sociale qui, sous Louis-Philippe, prirent une si grande importance, nous n'avons pu également parler de la (Commission pour l'organisation du travail et des travaux des délégués du Luxembourg, Ges omissions voulues et imposées par le sujet de notre histoire nous obli-

geront encore à passer sous silence plus d'un événement qui, en 1848, eut son origine dans l'agitation socialiste. Nous nous bornerons à constater que l'Assemblée nationale allait se trouver en face d'un spbynx qui la dévorerait infailliblement, elle, et du même coup, la République, parce qu'elle ne pourrait ni empêcher l'énigme de lui être posée ni la deviner.

Le 28 avril, à dix heures du soir, le maire de Paris lut au peuple assemblé sur la place de l'Hôtel de ville, la liste des représentants élus du département de la Seine. Le premier nom sorti avec 259,000 voix fut celui de Lamartine. Venaient ensuite ceux de Dupont (de l'Eure) Arago , Garnier-Pagès , Armand Marrast, Marie et Grémieux, enfin trois noms d'ouvriers, Albert, Gorbon et Peupin. Barbés, Raspail, Pierre Leroux avaient obtenu, le premier 64,065 voix, et le dernier 47,284 voix. Le parti du prolétariat était vaincu.

Dans les départements les élections eurent à peu près la même signification. Lamartine fut nommé dans dix départements. Le parti légitimiste eut 130 députés.

L'Assemblée se réunit le 4 mai. Le gouvernement provisoire déposa ses pouvoirs. L'Assemblée spontanément et d'une voix unanime acclama par trois fois la République. Le peuple l'attendait pour la saluer. Les représentants se rendirent sur les marches du Palais-Bourbon, et au milieu de l'enthousiasme le plus sincère, proclamèrent au nom du peuple et de l'Assemblée nationale la République démocratique.

Le 9 mai, l'Assemblée déclara que le gouvernement provisoire avait bien mérité de la patrie, décréta qu'elle confiait le pouvoir exécutif à une commission executive composée de cinq membres. Le résultat du scrutin secret donna 725 voix à Arago, 705 à Garnier-Pagès, 702 à Marie, 645 à Lamartine, et 458 à Ledru-Rollin. M. Pagnerre fut nommé secrétaire.

Louis Blanc et Albert s'étaient demis de leurs fonctions de président et viceprésident de la commission des travailleurs.

Le 10 mai L. Blanc, demanda la création d'un ministère du travail et du progrès.

Sa proposition fut unanimement rejetée. Gependant plusieurs orateurs déclaèrent que la question sociale dominait toutes les intelligences, et que l'Assemblée poserait les bases de l'organisation du travail. — On vota, à l'unanimité l'enquête sur V amélioration du sort des ■travailleurs industriels et agricoles.

Le parti rouge ou démoc-soc, comme l'on disait alors, avait compté sur un orage parlementaire pour provoquer de l'agitation dans Paris. Il ajourna le mouvement qu'il projetait à la discussion des affaires de Pologne, qui s'ouvrit le 15 mai.

Il s'agissait pour les meneurs de profiter des touchantes sympathies du peuple pour les Polonais. Un ancien détenu politique, d'une moralité plus que suspecte, Huber, fut l'organisateur principal de la manifestation. Sobrier s'adjoignit à lui. Les convocations furent faites publiquement. Parmi les ouvriers, le plus grand nombre croyait de bonne foi qu'il ne s'agissait que de la question polonaise... Quelques-uns disaient : « Nous allons faire une visite à nos commis. »

D'autres : « Ce soir nous partons pour la Pologne. »

L'Assemblée, dont la garde était confiée au général Gourtais, prit des mesures exceptionnelles pour sa protection.

Blanqui avait hésité, doutant que le mouvement pût se changer en révolution; Raspail, se méfiant d'un coup monté par la police, se tenait en arrière de l'immense colonne qui se déroula de la Bastille par les boulevards, la rue de la Paix et le pont de la Concorde.^

Le général Gourtais est impuissant contre l'invasion. Lamartine sort pour haranguer la foule. A l'entrée de la salle des pas-perdus, il est entouré par un groupe de clubistes.

— Vous ne passerez pas ! leur dit-il.

— Citoyen Lamartine, dit Laviron, nous venons lire à l'Assemblée une pétition en faveur de la Pologne. Il nous faut un vote immédiat ou sinon...

— Vous ne passerez pas !

— De quel droit nous empêcherez- vous de passer? Nous sommes le peuple. Il y a assez longtemps que vous faites de belles phrases; il faut autre chose au peuple que des phrases. Il veut aller lui-même à l'Assemblée, lui signifier ses volontés.

Lamartine l'écoutait d'un air grave et triste. Laviron continua :

— Gitoyen Lamartine, nous vous admirons tous comme poète, mais comme homme d'État vous n'avez pas notre confiance. Par vos hésitations vous perdez la Pologne.

Lamartine dédaigna de répondre et se retira.

Presque aussitôt l'enceinte fut envahie et la tribune disputée par quatre ou cinq orateurs à la fois. Barbés, Ledru-RoUin, Clément Thomas, Eouis Blanc, et enfin Raspail. Pendant que ce dernier, que personne n'écoute, lit la pétition, des hommes armés s'emparent du bureau, se collettent et se culbutent sur les degrés de la tribune. On crie : Vive Barbes ! Vive la Pologne !... Le désordre est affreux.

Alors parait Blanqui, on l'acclame.

— Le peuple, dit Blanqui, exige que l'Assemblée décrète sans désemparer que la France ne mettra l'épée au fourreau que lorsque l'ancienne Pologne tout entière, la Pologne de 92, sera reconstituée.

Et il somme l'Assemblée de décréter la guerre à l'Europe pour la délivrance de la Pologne.

Sur ces entrefaites, Louis Blanc, sorti pour calmer le peuple qui gronde au dehors, est enlevé et porté en triomphe autour de la salle. Cette ovation cruelle le bouleverse et le brise. Sans force, sans voix, livide, il va s'échouer sur un fauteuil où il s'évanouit.

Ledru-Rollin, Raspail supplient la foule de se retirer. On les accuse de trahison. Barbes, que la vue de son ennemi Blanqui, exaspère, monte à la tribune et somme l'Assemblée de voter le départ immédiat d'une armée pour la Pologne.

Son exaltation se change en délire, et il demande un impôt d'un milliard sur les riches.

Les insurgés ne savent plus ni ce qu'ils veulent ni ce qu'ils disent. Les scènes les plus étranges se succèdent. Tout à coup on crie à la trahison. On a entendu battre le rappel... Barbés quitte la tribune. On se bouscule à coups de poing, et du sein de ces furieux, un homme s'élance à la tribune et y plante un drapeau noir, surmonté d'un bonnet rouge et d'une épée nue.

^ — Au nom du ciel ! dit le président Bûchez à Huber, tirez-nous de là ; ce sont des scènes de Bicêtre.

Alors Huber monte à la tribune et s'écrie :

— Citoyens 1 au nom du peuple français trompé par ses représentants, je déclare que l'Assemblée est dissoute.

Tandis qu'il parle, ses amis renversent M. Bûchez de son fauteuil ei les représentants découragés se retirent.

La foule est affolée. L. Blanc est entraîné par elle aux Invalides; Sobrier est porté en triomphe; Raspail reste évanoui sur une pelouse du jardin du Palais- Bourbon. Barbés et Albert, qui se croient vainqueurs, vont à l'Hôtel de ville.

Enfin la salle des séances est évacuée. Alors les représentants rentrent, et le ministre des finances monte à la tribune où il prononce ces paroles :

(c Au nom de l'Assemblée nationale, qui nest pas dissoute, au nom du peuple français, qu'une minorité infime et infâme ne déshonorera pas, l'Assemblée nationale reprend ses travaux. »

Cependant Albert et Barbes, au milieu d'une bande d'insensés sont à l'Hôtel de ville occupés à proclamer un nouveau gouvernement et à rédiger des décrets. La garde nationale arrive. Un officier va à Barbes et lui dit :

— Que faites-vous là?

— Je suis membre du nouveau gouvernement provisoire, répond Barbes avec un grand calme.

— Eh bien, moi, au nom de l'ancien, je vous arrête.

Les gardes s'emparent de Barbes et d'Albert, et M. Edmond Adam les fait garder à vue. Et les mêmes hommes qui avaient un instant auparavant acclamé ces deux chefs s'écrient alors : « Mort à Barbes !... »