Daniel Stera, Histoire delà révolution de lSi
Cette ambition fut enfin surexcitée par le passage à Arenemberg d'un aventurier qui s'était épris de ce qu'il appelait l'idée napoléonienne.
C'était un ancien sous-officier, sans famille, sans fortune, nommé Fialin, qui étant allé à Paris pour y solliciter un modeste emploi dans les douanes, avait observé qu'en Alsace, en Lorraine, chez le peuple, le souvenir légendaire de Napoléon dominait encore, mêlé à ceux de la République.
Ce fait le frappa. Il en jaillit pour lui un trait de lumière. Il n'avait pas de position, il en découvrit une, et il put s'écrier : Le bonapartisme, c'est une carrière.
Et comme un missionnaire politique, le représentant d'une grande maison a besoin d'un nom distingué, il prit celui de son village et se fit appeler de Persigny.
Ce séide plut à Louis Bonaparte qui le prit pour secrétaire. Ce fut lui qui ourdit la conspiration de Strasbourg. On se souvient qu'il échappa à une arrestation, tandis que le prince fut pendant la nuit conduit à Lorient. Louis Bonaparte fut retenu prisonnier pendant cin(| mois sur un vaisseau de l'État, puis débarqué aux États-Unis.
Il n'était pas découragé par cet échec. « Peu m'importent, écrivait-il, les cris du vulgaire qui m'appellera insensé, parce que je n'aurai pas réussi, et aui aurait exagéré mon mérite si j'avais triomphé ^ »
Il disait encore à une femme de ses amies, M™*^ Gardon, qui avait pris part à l'aftaire de Strasbourg :
« Si je serai l'homme de la fatalité ou de la Providence, je l'ignore; mais, peu m'importe, je vivrai ou je mourrai pour ma mission. »
Oui, dut-il être funeste au pays, il fallait qu'il remplît sa mission, c'està-dire qu'il usurpât le pouvoir. Un tel ambitieux n'a plus de sens moral.
En 1837, une maladie de sa mère le rappela en Europe. A peine était-il à Arenenberg que l'on répandait à profusion une brochure où, à la suite d'une apologie de Louis-Bonaparte, on proclamait ses prétentions au trône. Louis- Philippe, ayant menacé la Suisse qui refusait de l'expulser, il se retira en Angleterre.
Il y fut froidement accueilli par l'aristocratie anglaise, et vécut dans la société excentrique du comte d'Orsay et de lady Blessington, mais sans cesser de conspirer. Il correspondait avec les mécontents de tous les partis, et ses agents pratiquaient l'embauchage dans l'armée sur une large échelle. En 1840, il avait acheté la trahison d'un général, et gagné tout un régiment; il réalisa sa fortune-, acheta des armes et des munitions, et résolut de tenter un débarquement à Boulogne.
Il avait recruté une espèce de maison militaire, ses décrets et proclamations étaient imprimés à l'avance. Cette aventure, qui se dénoua d'une façon piteuse et burlesque, doit être rappelée; l'œuvre fait connaître l'auteur.
Le 4 août, il s'embarque sur un petit vapeur qu'il a loué sous prétexte d'une partie de plaisir. Pendant la traversée, il découvre ses desseins à l'équi-
\. Lettre à sa mère, Œuvres complètes, vol. III.
page, et ses complices, à qui il a distribué du vin et des largesses, crient: « Vive l'empereur. »
On se travestit en officier, on apporte l'épée d'Austerlitz (!), on tire d'une cage un aigle vivant. Le conspirateur n'est plus un comédien, mais un funambule.
Le prince donna lecture des premiers décrets de son gouvernement. Par l'un d'eux, M. Thiers est nommé président de son conseil.
Enfin, on débarque le 6 à cinq heures du matin à Vimereuse, près Boulognesur-mer. Le lieutenant Aladenise et trois sous-officiers l'attendent et le saluent du cri de : « Vive l'empereur. »
Ils se dirigent vers la caserne. Les officiers n'y sont pas encore. Aladenise fait ranger les soldats en bataille, il leur annonce que Louis-Philippe a cessé de régner et leur présente le neveu, ou le fils de l'empereur, peut-être bien l'un et l'autre.
Sur ces entrefaites arrivent des officiers. Ils mettent le sabre à la main :
— On vous trompe! crient-ils aux soldats. N'écoutez pas ces traîtres. « Vive le roi ! »
Les soldats reviennent au sentiment du devoir et croisent la baïonnette. Louis-Bonaparte tire à bout portant sur le capitaine Gol-Puygellier, et la balle va fracasser la mâchoire d'un malheureux soldat.
Alors, menacés à leur tour par la troupe, l'empereur et sa bande battent en retraite et se dirigent vers la ville. Mais l'alarme y est donnée. On bat le rappel, on sonne le tocsin. Le sous-préfet s'avance à la tête de la garde nationale et de la gendarmerie.
A la vue des gendarmes, les conjurés se débandent et se sauvent vers la plage pour regagner leurs canots, Louis-Bonaparte se jette à la nage ; mais, se voyant ajustés par les gendarmes, il cesse tout mouvement et se laisse prendre.
On l'enveloppe dans la capote d'un douanier, on le fait monter dans un omnibus des bains, et on le conduit en prison, d'où il est dirigé sur Paris, enfermé à la Conciergerie, et enfin jugé et condamné à la détention perpétuelle.
Naturellement on fit des gorges chaudes de cette étrange aventure. M. de Girardin, qui, plus tard devait travailler si chaudement à la candidature du prince, écrivait dans la Presse :
« Personne en France ne pouvait éprouver la moindre sympathie ni même la moindre pitié pour ce jeune homme, qui paraissait n'avoir pas plus d'esprit que de cœur. »
Une seule voix s'éleva pour le défendre, ce fut celle de Louis Blanc.
Le ridicule ne tue pas, et bientôt dans le peuple on s'intéressa au prisonnier de Ham, un neveu de rempef^ew/...
« Louis-Napoléon, qui possédait à un rare degré le don de se conformer aux circonstances et d'en tirer parti, tourna cette sévère solitude au profit de son instruction et de sa popularité. Il y vécut avec une sobriété favorable au travail. S'étant formé une bibliothèque considérable, il lut, il étudia et acquit des connaissances solides. » (D. Stern.)
Mort du géaéral Lefèvre.
Il renonça en apparence au rôle de prétendant, écrivit dans le Journal du Pasde-Calais, noua des relations avec les hommes les plus distingués du parti républicain. Il leur disait : « La République serait mon idéal, mais j'ignore si la France est républicaine. Si le pays m'appelle un jour, je lui obéirai, je réunirai autour de moi tous ceux qui aiment la liberté et la gloire; j'aiderai le peuple à rentrer dans ses droits, à travers la formule gouvernementale des principes de la Révolution. »
Le Journal du Loiret disait de Louis-Donaparte: « Ce n'est plus un prétendant, c'est un citoyen, un membre de notre parti, un soldat de notre drapeau. »
LiV. 81. A. Fayard, Éditeur.
Le retour des cendres, détestable idée ])olitique de M. Thiers et de Louis- Philippe, activa puissamment le courant d'opinion favorable au prétendant.
Les amis du prisonnier de Ham ne manquèrent pas d'insister sur le contraste du triomphe décerné à Napoléon P', et de la captivité de son neveu.
A ce sujet, nous lisons dans une correspondance citée par une histoire de i848 : « Beaucoup d'hommes de tous les partis se rattachent au prince. Le mouvement des esprits est très marqué en ce sens, surtout en province. A Paris, il s'accuse parmi les députés. On en compte une trentaine qui confessent volontiers leurs dispositions à cet égard. Toute C ancienne extrême gauche est là, en masse' La gauche Barrot est entamée, et le mouvement arrive jusqu'à son chef, pourtant très indécis. Thiers est suspect à quelques-uns; je crois que c'est à tort. Thiers commence à douter de la dynastie, mais n'en est pas détaché. C'est le seul homme peut-être qui sache bien sur tous les points notre situation. Il est impérialiste par le fond des idées, mais il redoute trop une révolution pour se faire révolutionnaire. Le parti bonapartiste pousse ses rameaux jusque dans le parti conservateur. C'est exceptionnel et rare, mais cela se trouve. Cest un parti qui se fait avec tous les déclassés de tous les côtés, et les déclassés abondent au point que le nombre et la force peuvent être avec eux désormais. »
Ce mouvement d'opinion n'échappa point tout à fait à Louis-Philippe, mais on connaît son aveuglement.
En 1846, le prince s'évada et passa en Angleterre.
A la nouvelle de la révolution de février, il arriva le 26, incognito, à Paris, et descendit à l'hôtel de Castille, rue Richelieu. Là, il tint conseil. On discuta les termes d'une lettre au gouvernement provisoire. On la voulut insignifiante. Le gouvernement y répondit en exprimant le désir que le prince quittât la France.
Louis-Bonaparte repartit pour Londres, mais les associations bonapartistes, qui, depuis 1814, n'avaient jamais cessé d'assister, redoublèrent d'activité.
Depuis le retour des cendres, la Société des débris de l'armée impériale avait ouvert une librairie, où elle avait publié : le Capitale, la Revue de l'empire, l'Idée napoléonienne, la Colonne. Ce genre de propagande fut suspendu. Au lieu de parler d'empereur, on mit en avant l'idée d'un chef populaire.
Les principaux agents de l'entreprise bonapartiste étaient en excellente situation. Aladenise commandait un bataillon de mobiles, le général Piat était colonel d'une légion de garde nationale de la banlieue; Edgard Ney racolait les municipaux licenciés. Les conférences du Luxembourg, les ateliers nationaux étaient travaillés par des agents de propagande *.
On distribuait des promesses et des secours. On fondait des journaux, on répandait à profusion, dans les casernes, des portraits, des médailles, des brochures, des chansons. On embauchait des chanteurs ambulants, des joueurs d'orgue et jusqu'à des somnambules. Aucune classe sociale n'était négligée, et
1. Le directeur de» ateliers, Jîiraile Thonifiâ, était UQ bonapartiste dévoué. Il devint administrateur des biens de jNapoléou \\\ en Soluyne.
tandis que des dames, sous le masque de la charité, se glissaient au chevet des ouvriers et des ouvrières malades et soulageaient la détresse des malheureux au nom du prince Louis-Napoléon.
Persigny, dans le monde parlementaire et les grandes administrations, épiait les défaillances, les ambitions déçues, nouait des relations avec Garlier et Girardin, faisait partout des prosélytes. Jamais conspiration ne démontra mieux comment en France la création d'un gouvernement peut être entreprise comme toute œuvre industrielle qui promet de beaux dividendes. Parmi ceux qui frayèrent à l'aventurier de Boulogne le chemin des Tuileries, il y avait des naïfs, des actionnaires et des faiseurs émérites. Les républicains firent le jeu, comme les légitimistes qui, en 1848, poussèrent à la république.
Tant d'efforts furent bientôt récompensés. Trois départements, l'Yonne, la Corse, la Charente-Inférieure élurent Louis-Bonaparte à la Constituante.
Était-ce oubli (on oublie si vite en France). Était-ce aveuglement?... Lors de la discussion sur le bannissement de la famille d'Orléans, plusieurs républicains protestèrent contre la pensée d'assimiler la famille Bonaparte aux autres familles princières.
Mais voilà qui est plus fort :
Une pétition d'ouvriers de la Villette demanda que Louis-Napoléon Bonaparte fût proclamé consul.
Le nom du prince le disputait en popularité à celui de Barbes. Des attroupements auxquels, bien entendu, les agents du parti n'étaient pas étrangers, se formèrent boulevard Saint-Denis et devant le Palais-Bourbon, au cri de : Vive Napoléon l
« Ses cousins Jérôme et Pierre Bonaparte siègent bien à l'Assemblée, dit-on dans le peuple, pourquoi lui n'y entrerait-il pas? »
Lamartine, le premier, s'alarme. Déjà, sous Louis-Philippe, il avait combattu le retour des cendres. « Est-ce le culte de la force que l'on veut, disait-il, substituer à celui de la liberté. » Il avait protesté contre « ces récits, ces spectacles, ces publications populaires, contre ces bills d'indemnité donnés au despotisme heureux. »
Huit ans plus tard ils voulut encore combattre le même danger. Il s'adressa d'abord aux associations ouvrières du Luxembourg, il les harangua, leur montra les dangers que courait la République et les conjura d'organiser une manifestation contre la rentrée en France du nouvel élu.
Mais il perdait son temps, les délégués avaient voté pour Bonaparte.
Cependant le péril allait chaque jour grandissant.
Le 10 juin, M. Heeckeren interpellait, au sujet du fait suivant, le général ministre Cavaignac : — Était-il vrai qu'un régiment arrivant à Troyes, et accueilli au cri de : « Vive la République » avait répondu par le cri de « Vive l'empereur! »
Le général nia avec indignation bien qu'il sût que le fait était vrai.
Cependant, malgré la loi contre les attroupements, lit foule qui couvrait ce jour-là la place de la Concorde menaçait déjà de ses flots le Palais-Bourbon. On a fait fermer les grilles du jardin des Tuileries et amener du canon. Cavaignac
et deux autres généraux veillent à la défense de l'Assemblée. La foule attendait l'arrivée du prince Louis-Napoléon.
Lamartine crut alors le moment favorable pour enlever un vote de bannissement. Il monta à la tribune. Après de vains efforts, il demanda à prendre un instant de repos. Pendant la suspension de la séance, l'Assemblée se montra inquiète et agitée. Tout à coup le bruit d'une collision au dehors se répand; Lamartine reprend la parole : « Citoyens, dit-il, plusieurs coups de feu ont été tirés: l'un sur le commandant delà garde nationale, l'autre sur un officier de l'armée, un troisième sur un officier de la garde nationale. Ces coups de feu étaient tirés au cri de : « Vive l'empereur! » C'est la première goutte de sang qui ait taché la Révolution éternellement pure et glorieuse du 24 février .... Il conclut :
« Lorsque l'audace des factieux est prise en flagrant délit, la main dans le sang français, la loi doit être votée d'acclamation. »
Et il donne lecture du décret.
Mais il rencontre une désapprobation générale. On est allé aux informations, Lamartine a exagéré. Il n'a été tiré qu'un coup de feu, un seul, et encore par maladresse. Il ne s'agit pas de Louis Bonaparte ; on ne s'occupe, avant tout, que d'une chose, en finir avec les hommes du gouvernement provisoire.
Jules Favre, — qui depuis qu'il a défendu le lieutenant Aladenise est resté en étroites relations avec le parti bonapartiste, — plaide à l'Assemblée en faveur de Louis Bonaparte.
« En présence de l'anxiété publique, dit-il, il faut aborder franchement la question; elle est à la fois loyale et politique. La question loyale est déjà tranchée par l'admission de trois membres de la famille Bonaparte et par la déclaration de M. Crémieux qui a dit que la loi de 1832 est virtuellement abolie par la Révolution. » Quant à la question politique, il ne veut pas que l'on grandisse le citoyen Bonaparte par une exclusion timide. « S'il tentait une misérable parodie du manteau impérial, qui ne va pas à sa taille, il serait mis à l'instant hors la loi et traîné sur la claie. »
M. Bûchez, cependant, maintient que ce prince est un prétendant. Aujourd'hui même on salue son élection du cri de « Vive l'empereur! »
Alors le complice intime de Bonaparte, M. Vieillard, arrive avec des lettres confidentielles de son- ami. Celui-ci veut se tenir à l'écart, il désire voir la République se fortifier en sagesse et en droit, et en attendant l'exil lui est très doux parce qu'il sait qu'il est volontaire.
Louis Blanc ne voit aucun danger dans l'élection de Louis Bonaparte. € D'ailleurs voulez-vous un moyen bien simple d'empêcher Louis Bonaparte d'arriver à la présidence? Écrivez dans votre constitution l'article que voici : « Il n'y a pas de président. »
Ledru-Rollin soutient l'opinion de Lamartine avec énergie. < D'après une instruction commencée, il y a eu de l'argent distribué, du vin versé au nom de l'empereur. Des embauchages se font pour une nouvelle garde impériale. »
Enfin M. Bonjean lit une lettre du citoyen Bonaparte adressée aux représ?n-
tants. Cette lettre, trop longue pour être reproduite ici, se termine ainsi : « En présence d'un roi élu par deux cents députés, je pouvais me rappeler que j'étais l'héritier d'un empire fondé par l'assentiment de quatre millions de Français. En présence de la souveraineté nationale, je ne peux et ne veux revendiquer que mes droits de citoyen français. »
Ce chef-d'œuvre de mensonge emporte le vote. L'admission est prononcée aux deux tiers des voix.
Cependant Louis Bonaparte était trop habile pour venir s'user obscurément ou se compromettre par des votes à l'Assemblée. D'ailleurs ne se sentait- on pas à Paris à la veille d'une insurrection? Il adresse au président de l'Assemblée la lettre suivante :
« Monsieur le président, je partais pour me rendre à mon poste. J'apprends que mon élection sert de prétexte à des troubles déplorables et à des erreurs funestes. Je n'ai pas cherché l'honneur d'être représentant du peuple, parce que je savais les soupçons injurieux dont j'ai été l'objet. Je rechercherais encore moins le pouvoir. Si le peuple m'imposait des devoirs, je saurais les remplirmais je désavoue tous ceux qui me prêtent des intentions que je n'ai pas. Mon nom est un symbole d'ordre, de nationalité, de gloire, et ce serait avec la plus vive douleur que je le verrais servir à augmenter les troubles et les déchirements de la patrie. Pour éviter un tel malheur, je resterai plutôt en exil. Je suis prêt à tout sacrifier pour le bonheur de la France. »
Ce langage hautain, ces menaces enveloppées d'une abominable hypocrisie ouvrirent les yeux à quelques représentants; mais il était trop tard. A leur sortie ils furent accueillis par des huées et les cris : « Vive l'empereur ! » A bas les représentants ! »
En même temps on apprend que, dans un attroupement considérable, aux Tuileries, on parle de proclamer Bonaparte premier consul.
Le lendemain, au milieu de l'anxiété que lui cause la sourde agitation du peuple, l'Assemblée reçoit une seconde lettre du prince :
« Je désire l'ordre et le maintien d'une république sage, grande, intelligente et puisque involontairement je favorise le désordre, je dépose, non sans de vifs regrets, ma démission entre vos mains. »
C'est l'homme du sacrifice, l'ange de l'abnégation patriotique.
L'Assemblée accueillit cette lettre avec dédain et déclara que l'admission de citoyen Louis Bonaparte n'ayant été prononcée que conditionnellement jusqu'à preuve d'âge et de nationalité, la démission ne pouvait être acceptée.
h INSURRECTION DE JUIN ET LES BONAPARTISTES
Mais suivons le complot bonapartiste jusaue dans les lamentables journées de juin
Les journaux bonapartistes excitaient à la haine du gouvernement à la guerre
civile.
« Lorsque le peuple demande du pain, ses commis oisifs à raison de vingtcinq francs par jour lui donnent une guerre, disait le Napoléon républicain. »
« Peuple, lorsque tes commis violent leur mandat, souviens-toi du drapeau rouge du Champ de Mars et du courage de tes frères en 1793 », disait encore la
même feuille.
r Organisation du travail, QiViiYe ]o\ivndi\ du même parti, n'épargne rien pour exciter le prolétariat contre la -bourgeoisie et la garde mobile contre la ligne. Ces feuilles en viennent jusqu'à publier une liste de banquiers, de notaires et autres capitalistes, en donnant le chiffre de leur fortune.
Une d'elles ose s'écrier : « Quand vos frères malheureux se trompent, vous ne savez que les tuer ou les emprisonner. »
Enfin, à l'annonce d'un banquet des travailleurs, quinze mille citoyens se font inscrire dans les bureaux du journal le Père Duchesne.
On se compte pour la prochaine insurrection.
Les mêmes manœuvres bonapartistes se remarquent en province. Partout où l'on refuse l'impôt des quarante-cinq centimes, c'est au cri de Vive l'empereur !
L'inquiétude s'était changée en anxiété, et les meneurs de tous les partis arrêtaient le travail, excitaient ou soudoyaient les haines. Beaucoup de brigadiers des ateliers nationaux avaient plus d'argent qu'il ne leur en fallait pour payer leurs hommes, et l'un deux, ancien sous-officier de la Restauration, montrant à madame d'Argout un paquet de billets de banque, lui disait : « Je sers un maître plus généreux que la République. »
Tout concourait donc à l'explosion d'une insurrection terrible : l'impéritie d'un gouvernement qui, en fait de travaux publics, n'avait imaginé que les ateliers nationaux, la misère atroce, et les intrigues des partis monarchiques. L'homme qui devait mettre le feu aux poudres appartenait au parti légitimiste. Sur un rapport de M. de Falloux, la dissolution des ateliers nationaux fut décidée. Le 21 juin, le ministre des travaux publics prenait un arrêté qui invitait tous les ouvriers de dix-huit à vingt-cinq ans à s'enrôler immédiatement dans l'armée ou bien à se tenir prêts à partir pour aller faire, dans les départements qui leur seraient désignés, des travaux à la tâche.
Le lendemain un premier convoi partit pour la Sologne.
C'était inique et absurde. Un rassemblement considérable d'ouvriers indignés se forma devant le Ministère des travaux publics. Il envoya des délégués au ministre Marie, qui les accueillit très mal. Leur porte-parole, un nommé Pujol, exprima les justes plaintes du peuple des travailleurs, si patient, si désintéressé et si indignement trompé. Les travailleurs, conclut-il, sont prêts à tous les sacrifices, même celui de leur vie pour le maintien de leurs libertés.»
— Je vous comprends, dit M. Marie, eh bien, écoutez : Si les ouvriers ne veulent pas partir pour la province, nous les y contraindrons par la force, entendez-vous?
— Parla force! C'est bien, répliqua Piijol, nous savons maintenant ce que nous voulions savoir.
Il se retire et va rejoindre la foule. Il se dirige vers la place Saint-Sulpice et monte sur le rebord de la fontaine pour rendre compte de sa mission. Le bruit des cloches couvre sa voix, et des ouvriers montent dans les tours de l'église pour leur imposer silence.
Pujol termine son discours en convoquant ses hommes pour six heures au Panthéon.
On se disperse aux cris de : « Vive Barbes! Vive Napoléon! Vive Pujol. »
A l'heure dite, cinq ou six mille hommes sont assemblés au rendez-vous indiqué. Pujol grimpe sur la grille du Panthéon et s'écrie :
— Citoyens, êtes-vous fidèles au drapeau de la République?
— Oui 1 répond comme un seule voix tout le rassemblement
— Eh bien, gloire h vous, enfants de Paris! Vous allez donner à la France l'exemple de votre patriotisme et de votre courage. Que ce cri retentisse aux oreilles de nos persécuteurs : Du travail ou du pain! S'ils restent sourds, malheur à eux. Vous avez promis trois mois de misère à la République, mais vous saurez vous venger de trois mois de trahison. En avant!
La multitude se forme en colonne et, sous la conduite de son tribun, descend la rue Saint-Jacques, traverse la Seine, parcourt la rue et le faubourg Saint-Antoine, et revient considérablement accrue sur la place du Panthéon.
Pujol prend de nouveau la parole :
— Mes amis, je déclare au nom des francs républicains que vous avez bien mérité de la patrie : en 1830 et en 1848, vous avez versé votre sang pour la conquête de vos droits, vous saurez les faire respecter.
-—Oui! oui ! répondirent plus de dix mille voix.
— Aux promesses, vous avez accordé la confiance; aux erreurs, le pardon : mais aujourd'hui, on nous trahit, et il faut que la trahison s'éteigne dans le sang de nos ennemis ; elle s'y éteindra, je vous le jure!
— Nous le jurons !
—> A demain, à six heures, dit Pujol.
Les torches s'éteignirent, et la foule se dispersa.
Nous avons tenu à signaler les manœuvres coupables des partis monarchiques qui espéraient noyer la Liberté et la République dans le sang de la guerre civile ; nous avons souvent insisté sur les marques de popularité qui accueillirent le nom de Napoléon, et montré les sympathies qu'un grand nombre de socialistes avaient pour ce prince, qui affectait de partager leurs idées, et dont ils espéraient faire leur instrument de progrès; mais nous n'oublions pas que, parmi les prolétaires de juin, se retrouvaient, pour le plus grand nombre, les sincères et dévoués républicains de février.
Sans doute, l'Empire était déjà dans les fatalités en voie d'accomplissement. Tout conspirait pour lui. et Louis Bonaparte, en restant à l'écart et en n'agissant que par ses complices, pouvait déjà compter sur la couronne. Mais ce fut cependantbeaucouptroptardqueM.Thiersprononçalemotfameux: « L'Empireest fait.»
Cet empire échappait encore à la vue de la grande majorité des prolétaires prêts à s'insurger.
Nous ne raconterons pas la bataille, il nous suffira d'en avoir déterminé le caractère, et nous nous associons complètement aux réflexions suivantes de madame d'Argout :
« Les prolétaires insurgés en juin ne formaientpas, comme l'esprit de parti l'a osé dire, le rebut de l'espèce humaine; ce n'étaient pas cent mille forcenés se ruant tout à coup, dans un accès de cupidité brutale, sur les riches pour les égorger, nulle part non plus on n'a vu, que je sache, ces misérables aux gages des factions, signalés par une presse envenimée, et auxquels on payait à raison de tant par heure une besogne de meurtre, de viol et d'incendie. S'il en était ainsi, une telle bande de malfaiteurs n'aurait pas tenu un seul jour, à la clarté des cieux, contre l'art et la discipline d'une armée, contre l'horreur et l'exécration de la population entière.
« Ce qui fit la puissance de l'insurrection de juin et son incroyable durée, bien qu'elle n'eût ni chef ni plan, c'est qu'elle avait à son origine, et qu'elle conserva jusqu'à la fin, dans l'esprit d'un grand nombre, le caractère d'une juste protestation contre la violation d'un droit; c'est qu'il y avait aussi en elle, malgré les éléments impurs qui la corrompirent, malgré les violences qu'elle commit, un principe moral, un principe égaré, mais vrai, d'enthousiasme, de dévouement, d'héroïsme : un mont sacré intérieur, où le peuple sentait le droit. »
C'en est fait! Le sang coule. Après trois mois les barricades se sont relevées. Une implacable fatalité l'a voulu.
— Comment se peut-il, dit Arago aux insurgés, que de bons citoyens se révoltent contre les lois de la République?
— Citoyen Arago, vous êtes un brave citoyen, et nous sommes pleins de respect pour vous; mais vous n'avez pas le droit de nous faire des reproches. Vous n'avez jamais eu faim.
— Le gouvernement est prêt à satisfaire à tous les vœux légitimes.
— On nous a tant promis, et l'on a rien fait.
— On a tait ce qu'on a pu.
— Cela n'est pas vrai.
— Je ne puis parlementer avec des gens qui m'insultent.
— Et nous avec des gens qui veulent nous déporter parce que nous sommes sans travail, ou nous fusiller pour se débarrasser de nous!
Un peu plus loin, c'est Lamartine.
— A bas Lamartine!...
Il s'avance vers la barricade. Il parle, on l'entoure, on lui presse les mains, on lui dit ces paroles touchantes :
— Nous ne sommes pas de mauvais citoyens ; nous sommes des ouvriers malheureux, nous demandons qu'on s'occupe de nos misères. Songez à nous ; gouvernez-nous, nous vous aiderons. Nous voulons vivre et mourir pour la République !
Il ne sait répondre, le généreux et grand poète, que par de vaines protestations.
Arrestation du général Bedeau.
Que peut-il de plus ? Le poète, pas plus que l'astronome, ne pouvait résoudre le terrible problème que l'on appelle la question sociale.
Des journaux, des orateurs de clubs avaient, dans un langapfe hérissé de termes bizarres, bercé le peuple de cette idée que des penseurs (dont ils n'avaient jamais lu les livres) possédaient la formule qui devait changer les conditions injustes faites au prolétariat ouvrier.
Le peuple avait attendu trois mois cette transmutation du plomb en or, de la misère en richesse, et à la fin, n'obtenant rien de ces impudents alchimistes, se désespérait et criait à la trahison.
LlV. 82. A. Fayabd, Éditeur.
A ses plaintes désespérées, il ne manquait plus que de répondre par la déportation et les coups de fusil!...
On se bat, on meurt des deux côtés des barricades au cri de : « Vive la République! »
— « Vive la République ! » crient Pujol et les siens. Le même cri leur répond, poussé par Gharras, Gavaignac, Guinard, Arago, et le malheureux général Lefèvre, frappé d'une balle, meurt en criant aussi : « Vive la République ! »
Mais il y a deux républiques!...
La première, qui existe en fait et en droit, porte encore dans son drapeau toutes les libertés politiques.
La seconde, qui n'est encore qu'un problème révolutionnaire, et que l'on appelle la république démocratique et sociale '.
Enfin, ne le dissimulons pas, à côté de celle-ci, il faut compter une forte minorité bonapartiste. Un bataillon de gardes nationaux envoyé aux Tuileries en réveilla les échos par le cri de : Vive Napoléon, et déclara qu'il ne tirerait pas contre les insurgés.
La bataille commença le 23, et avec un acharnement sans exemple dans un si grand nombre d'insurrections, se continua le 24, le 25 et le 26. « Le combat, en se prolongeant au delà des prévisions, s'était empreint d'un caractère d'acharnement presque étranger à nos mœurs. Sur plusieurs points disputés longuement, on l'avait vu dégénérer en férocité : quelques régiments, familiarisés avec les représailles cruelles de la guerre d'Afrique, exaspérés en voyant tomber leurs officiers, dont la valeur ne s'était jamais montrée si brillante, fusillèrent, dans un premier moment de rage leurs prisonniers ; mais ce furent surtout les enfants de la garde mobile qui parurent avides de sang. Emportés par « l'enthousiasme du carnage », cette horrible ivresse que causent à tous les hommes, dans l'ardeur d'un premier combat, la vue du sang, l'odeur et la fumée de la poudre, a tourné en délire chez ces enfants des faubourgs, dont la misère et une débauche précoce altèrent ou dépravent toutes les facultés; l'orgueil aussi les exalte. D'une bravoure plus impétueuse que les soldats de la ligne, qui marchent par obéissance, avec tristesse, ils courent partout où retentit la fusillade ; ils arrachent à tous ceux qui les voient des applaudissements qui achèvent de les étourdir. Dans les intervalles de combat, ils fument, ils boivent du vin frelaté, de l'eau-de-vie à laquelle, par bravade, ils mêlent de la poudre.
Ges boissons, ces excès, les jettent dans une allégresse farouche. Quand ils apprennent que l'état de siège est proclamé, ils s'imaginent qu'il ont le droit de tuer sans merci. Sourds à la voix de leurs chefs, ils n'écoutent plus qu'un instinct sâiivage. Les cris, les supplications de leurs prisonniers les excitent à des rires affreux; la face humaine ne leur impose plus ; ils deviennent plus semblables à des animaux de proie qu'à des hommes -. »
1. L'une est la fille de l'autre. P. Leroux disait de ces deux républiques : «Il ne faut pas que la mère se fasse avorter, qu'elle détruise le germe qu'elle porte daus son sein, et il ne faut pas que la fille tue sa mère.»
