LA RÉACTION ET LES PRÉTENDANTS. — LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE

Cette incroyable journée eut pour la République les conséquences les plus funestes. La confiance se retira d'elle. On la considéra comme la dictature des foules. Elle porta aussi le dernier coup a la commission executive, dont plusieurs membres, Louis Blanc surtout, furent accusés et considérés comme compromis. La rue restait agitée et séditieuse, et la réaction monarchique reprenait courage. On osait parler aux ouvriers en faveur de Henri V. Le prince de Joinville écrivait des lettres que publiait la Presse de Girardin et laissait entrevoir l'am-

bition d'être nommé représentant et plus tard président de la République. Les bonapartistes allaient s'asseoir parmi les ouvriers dans les banquets populaires.

Les Tuileries ne devaient plus rester inoccupées bien longtemps encore!... Encore une insurrection où la réaction pût ramasser des armes, et l'homme nécessaire, l'homme providentiel n'aura qu'à se montrer.

L'Assemblée s'en intjuiète, et par un vote elle interdit le territoire de la» France à Louis-Philippe et à sa famille, comme Louis-Philippe avait interdit la France à la branche aînée des Bourbons.

MaisaprèsHenriV et Joinville,survintun troisième larron, et de celui-là les républicains ne se méfiaientpoint: nous voulonsparlerde Louis-Napoléon Bonaparte.

U nous faut déjà reparler du conspirateur de Strasbourg et de Boulogne ; cet homme doit tenir une trop large place à la fin de notre histoire pour que nous ne disions rien de ses origines.

0n se rappelle le portrait flatté par excès de bienveillance, qu'un républicain sincère donnait du prince Louis, sous Louis-Philippe... En voici un autre, dû également à la plume d'un écrivain républicain, mais écrit beaucoup plus tard et plus près de la vérité :

« Louis-Napoléon s'était fait bien voir en Suisse, surtout dans les classes inférieures. Ses libéralités, ses manières douces, l'hospitalité qu'exerçait à Arenemberg la duchesse de Saint-Leu (l'ex-reineHortense), le soin extrême qu'elle prenait d'y attirer les hommes marquants de tous les partis, disposaient en sa faveur l'opinion publique; toutefois, on ne concevait pas du neveu de l'empereur une opinion très haute. Son précepteur, le républicain Lebas, depuis membre de l'Institut, lui trouvait une intelligence médiocre; les plus bienveillants, en lui donnant des louanges, vantaient surtout son application à l'étude, sa politesse, sa tenue et sa simplicité; mais lui, dans son for intérieur aspirait à une autre renommée.

« Tout enfant il parlait avec une assurance surprenante de son étoile. Simple dans ses manières, modeste pour lui-même, il attachait à son nom un orgueil sans bornes. Depuis la mort de son frère aîné et celle du duc de Reichstadt, il disait ouvertement, sans jamais prononcer le mot empire, qu'il serait un jour le chef de la démocratie française.

Ses dédaigneuses prodigalités n'étaient point celles d'un riche particulier, mais d'un prince du sang. Bien qu'habituellement réservé, il avait parfois des accents de domination qui le trahissaient.

« Tacite,Lucain,Machiavel, l'histoire de Gromwell étaient ses lectures favorites. Enfin celui qui l'aurait alors observé avec attention eût découvert en lui, sous la pâleur de sa physionomie presque immobile, sous l'indolence de son langage, sous un flegme incroyable dans une aussi grande jeunesse, la fixité ardente d'une ambition concentrée.

« La reine Hortense excitait ses secrets instincts; elle lui parlait sans cesse de l'Empire, consultait les devins sur son avenir, lui prédisait qu'ilrégnerait un jour. » *