RÉACTION A OUTRANCE. — ÉLECTION DE LOUIS-NAPOLEON
La république démocratique a cessé d'exister, une république parlementaire, aveuglée par un esprit de réaction féroce, lui a succédé. Elle insulte les vaincus qu'elle traite de « forcenés armés pour le massacre et le pillage. » Elle a établi l'état de siège; elle ferme les clubs, abolit la liberté de la presse et exige des journaux un cautionnement de 24,000 francs.
Le dernier numéro du journal de Lamennais a paru avec cette déclaration : « Il faut aujourd'hui de l'or, beaucoup d'or pour avoir le droit de parler. Nous ne sommes pas assez riches, silence au pauvre ! »
L'Assemblée vote ensuite à la presque unanimité des voix le décret de transportation.
D'autre part, le chef du pouvoir exécutif suspendait un grand nombre de journaux et retenait onze jours au secret, pour publications imprudentes, M. de Girardin, qui devait s'en venger aux élections présidentielles.
Exécutif et législatif rivalisaient de zèle tyrannique. MM. Louis Blanc et Gaussidière furent incriminés et livrés à la justice. Les noms de socialisme et de liberté étaient en exécration. On n'avait de culte que pour la force et un système de compression universel que l'on appelait l'ordre. Le parti de l'ordre avait pour chef M. Thiers; cependant, malgré lui et grâce à Marrast et à Lamartine, l'Assemblée repoussa la division du pouvoir législatif en deux chambres et vota l'unité du pouvoir législatif et sa délégation à une chambre unique.
Vint ensuite la discussion au sujet de la constitution du pouvoir exécutif. Le plus grand nombre souhaitait, à défaut d'un roi, un président qui fût le plus roi possible; les démocrates, qui ne voulaient pas de président, étaient en très faible minorité. M. Martin (de Strasbourg) tout en acceptant un président, demandait, qu'il fût nommé par l'Assemblée, de crainte que l'élu du suffrage universel ne fût plus qu'un roi.
Enfin M. Grévy proposa la nomination par l'Assemblée iVun président du conseil élu pour un temps illimité et toujours révocable. Il s'attacha à 'iémontrer que le pouvoir exécutif, tel qu'on allait le constituer, n'était pas un pouvoir républicain, et qu'un président nommé par le suffrage universel serait plus puissant que l'Assemblée, plus formidable qiiun roi. Il rappela les élections de l'an x.
« Ètes-vous bien sûrs, s'écria-t-il, que dans cette série de personnages qui se succèdent tous les quatre ans au trône de la présidence, il n'y aura que de purs républicains empressés d'en descendre?
« Êtes-vous sûrs qu'il ne se trouvera jamais un ambitieux tenté de s'y perpétuer? Et si cet ambitieux est le rejeton d'une de ces familles qui ont régné en France, s'il n'a jamais expressément renoncé à ce qu'il appelle ses droits, si le commerce languit, si le peuple souffre, s'il est dans un de ces moments de crise
où la misère et la déception le livrent à ceux qui masquent sous des promesses leurs projets contre sa liberté, répondrez-vous que cet ambitieux ne parviendra pas à renverser la République? »
Chose étrange et déplorable, Lamartine, jusque-là si logique et si prévoyant, parla en faveur du pouvoir exécutif élu par le sutïrage universel. «Le peuple s'abandonne lui-même, dit-il, et déserte la cause de la liberté et du progrès pour courir après quelque victoire.» Et il conclut: « Oui, quand même le peuple choiserait celui que ma prévoyance, mal éclairée peut-être, redouterait de lui voir choisir, n'importe : Aleajacta est. Que Dieu et le peuple prononcent I »
Et par 627 voix contre 130, l'Assemblée vota que le président de la République serait élu pour quatre ans par le suffrage universel.
A partir de ce moment, l'Assemblée cessa d'exister dans les préoccupations publiques, qui se tournèrent toutes vers l'élection du futur président. Elle abolit la peine de mort et l'esclavage, elle fit une constitution plus démocratique qu'on ne pouvait l'espérer, mais on sentait que l'avenir ne lui appartenait plus.
L'avenir dépendrait du président. Ses candidats ne manquaient point : Lamartine, Ledru-Rollin, Gavaignac, Louis-Napoléon...
Cette dernière candidature prenait des proportions menaçantes. Elle ralliait tous ceux qui ne voulaient plus de la politique de Lamartine et de Ledru-Rollin, tous les vaincus qui voyaient dans Cavaignac un bourreau, tous ceux qui cherchaient un homme nouveau, et enfin ce parti considérable à qui la Restauration avait fait regretter l'Empire, et qui n'avait jamais aimé le gouvernement parlementaire. L'armée allait s'y joindre bientôt.
L'hostilité contre le gouvernement était entretenue par le fonctionnement des conseils de guerre, tribunaux d'exception où, au lendemain de la bataille, les vainqueurs jugeaient les vaincus, sans contrôle et sans appel.
Sur 11,057 accusés, 6,600, après un examen sommaire, furent remis en liberté.
Mais des faits singuliers se produisirent au sein d'un conseil de guerre qui siégeait aux Tuileries. Un chef d'escadron nommé Constantin fut arrêté dans ses fonctions de rapporteur et convaincu d'avoir pris part lui-même à l'insurrection.
Un ouvrier qu'il interrogeait le reconnut et lui exprima sa surprise.
— Mais, lui dit-il,, rappelez- vous donc que vous deviez être notre ministre de la guerre î
En même temps, la classe ouvrière demeurait toujours sous la menace proférée par l'ex-ministre Marie : « Nous vous forcerons bien à partir. »
Dans sa terreur aveugle, la réaction semblait vouloir décimer la classe ouvrière ou l'exporter loin de Paris. On avait décidé que 20,000 ouvriers libres seraient envoyés en Algérie. Le premier convoi partit le 3 septembre.
Un abîme se creusait donc de plus en plus entre la république bourgeoise et le prolétariat.
Nous arrivons ainsi au ministère Dufaure. L'intrigue présidentielle allait toujours son train.
Le congrès de la presse départementale avait décidé de soutenir l'élection de Louis-Napoléon Bonaparte.
Celui-ci qui venait d'être élu dans cinq départements, s'était décidé à rentrer, mais il vivait retiré dans une maison de campagne à Auteuil, où il attirait à lui les hommes influents de tous les partis. Après avoir flatté les espérances des socialistes, L. Blanc, Cabet, Proudhon, et sans les négliger encore, il s'attachait à plaire aux hommes de la droite, légitimistes et ultramontains, s'effaçant modestement devant leur haute expérience, leur empruntant leurs lumières, se gardant d'effaroucher leurs prétentions, si bien que ceux-ci, le croyant très inférieur à ce qu'il était en réalité, espérèrent trouver en lui un instrument et inclinèrent en sa faveur. De Falloux, qui plus tard devait condamner le 2 décembre, servit d'entremetteur au parti clérical.
Thiers resta quelque temps indécis. Tantôt il disait : — Cette élection serait une honte. — Et tantôt ricanait : « Eh I eh ! pourquoi pas?» Dans les derniers jours, il se décida tout à fait en faveur du parti bonapartiste et conseilla à ses amis de voter pour le prince. Il était avant tout pour le succès et la raison du plus fort.
Après avoir tant conspiré, Louis Bonaparte n'avait donc plus qu'à laisser les passions et les intérêts égoïstes de tous les partis conspirer en sa faveur.
Enfin le 10 décembre approche, c'est la date fixée pour l'élection du président. Le peuple, maître de ses destinées, va prononcer.
« Le principe de liberté, qui aétéla force des classes bourgeoises, tant qu'elles ont eu une révolution politique à faire, s'éclipse momentanément ; le principe d'égalité, au nom duquel la masse populaire veut à son tour accomplir la révolu tion sociale, l'emporte. » (D. Stern.)
La bourgeoisie donne 1,500,000 voix au général Gavaignac; le peuple donne à Louis-Kapoléon Bonaparte cinq millions de suffrages»
Rappelons les résultats du scrutin t
Votantâ s ^,d;^6,34[^»
Louis Napoléon. **»*.;. 5,448,107 voix.
Gavaignac . . ^ . 1^463,289 —
Ledru-Rollin. ..,.;...< 370,119 —
Haspail ». .... * . 36,920 —
Lamartine. ...<:..*.. 7^910 —-
Ge furent les départements les plus socialistes qui donnèrent le plus de voix à Louis-Napoléon ' la Creuse, Saùne-et-Loire, la Haute-Vienne, l'Isère, la Drôme.
