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LiV. 83. A. Fayard, Éditeur.

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parler) avait engagé sa fortune particulière pour la réussite du coup d'État et avait eu plusieurs fois à payer les dettes du prétendant. Elle ne fut remboursée que très difficilement en 1855.

Le 26 avril 1851 Louis Bonaparte avait emprunté 500,000 francs au maréchal Narvaëz, duc de Valence*. Cette somme fut remboursée six mois après le coup d'État.

En 1850 il était tellement gêné qu'il refusa à un ancien officier de l'Empire, nommé Bézuchet, les frais de publication d'une lettre de propagande.

— Gela coûtera cher ».. avait répondu le prince au zélé Bézuchet.

— Prince, repartit ce dernier, je ne viens pas vous faire dépenser de l'argent, c'est moi qui fais tout cela, et, Dieu aidant, nous réussirons ^

En 1851 il avait des billets en souffrance chez tous les banquiers , chez Montaut, entre autres. Le docteur Véron, dans ses Mémoires, raconte qu'au moment où l'aide de camp Fleury allait remplir en Afrique une mission de confiance, quatre traites de dix mille francs chacune, fournies par le président de la République, furent refusées chez un banquier célèbre qui était loin cependant de lui être hostile.

Il en était arrivé enlin aux plus tristes expédients, achetant à crédit poui- revendre à vil prix les marchandises livrées : diamants, bijoux, soieries, dentelles, vins, céréales.

Ces embarras financiers faillirent avancer l'heure du coup d'État. D'après M. Mayer, historien bonapartiste, il était décidé depuis le commencement de l'année. Mais pourquoi hésitait-on?...

« Composé comme il l'était encore, l'état-major général, — les généraux seuls étaient à craindre, — n'offrait peut-être pas d'assez complètes garanties, car les plus âgés pouvaient manquer d'audace et la grande majorité des plus jeunes figuraient dans le parlement. Une idée tout impériale triompha de cette alternative, et M. de Persigny, cet ardent chevalier du napoléonisme, se voua avec enthousiasme à la réalisation de ce mot de génie négligemment jeté par le président, et dont l'expédition de Kabylie peut expliquer aujourd'hui la profondeur et la portée :

« — Si nous faisions des généraux?...

« La graine n'en manquait pas. Un des plus brillants officiers de notre cavalerie, le brave et sympatique commandant Fleury, fut chargé d'apprécier les courages, d'évoquer les dévouements, de certifier les espérances. Sa mission ne fut ni longue ni pénible; généraux de division ou de brigade, colonels, lieutenants-colonels, aucun de ceux à qui son entraînante parole peignit les dangers du pays n'avait besoin d'être convaincu. Tous avaient une égale horreur du parlementarisme et du socialisme...

a C'est ainsi que les cadets devinrent les aînés, et que le cadre de l'armée active s'habitua aux noms de Saint-Arnaud, de Cotte, d'Espinasse, Marulaz, Uo-