LA NUIT DU 1" AU 2 DECEMBRE

L'anniversaire d'Austerlitz avait été choisi pour cette trahison. La veille, le président reçut, comme d'habitude, à l'ÉIysée. La foule étai considérable.

« Le prince, dit M. de Cassagnac, se montra à ses hôtes avec le calme inaltérable de son esprit et l'aménité ordinaire de ses manières. L'observateur le plus attentif n'eût découvert ni sur son front un nuage ni dans ses paroles une préoccupation. »

Le docteur Véron, dans ses Mémoires, raconte l'incident suivant :

« Le prince, étant adossé à une cheminée, lit signe à M. Veyra, colonel d'étatmajor de la garde nationale, d'approcher, et lui dit, assez bas pour n'être entendu que de lui :

« — Colonel, êtes-vous assez fort pour ue rien laisser voir d'une vive émotion sur votre visage?

« — Prince, je le crois.

« — Eh bien, c'est pour cette nuit!... Pouvez-vous m'affirmer que demain on ne battra pas le rappel?

« — Oui, prince, si j'ai assez de monde pour porter mes ordres.

« — Voyez Saint- Arnaud.

(( Il faut, ajouta Louis-Napoléon, que vous couchiez ce soir à l'état-major.

f — Mais si l'on me voyait passer la nuit sur un fauteuil à l'état-major, cela étonnerait.

« — Vous avez raison. Soyez-y à six heures du matin, vous serez averti: Qu'aucun garde national ne sorte en uniforme. — Allez. — Non, pas encore; vous auriez l'air de vous retirer par mon ordre.

« Le prince s'éloigna, et le colonel alla saluer des personnes de sa connaissance . sans qu'on pût se douter qu'il venait de recevoir une si terrible confidence. »

Pour empêcher de battre le rappel, M. Veyra fit crever les caisses des tambours.

Pendant cette soirée, de Morny affecta de se montrer au théâtre de l'Opéra- Gomique dans une loge d'avant-scène, où chacun put le voir très élégant et saluant d'un geste cordial tous ses amis. Le docteur Véron ajoute que, pendant un entr'acte, de Morny se montra dans la loge de M""" Liadières, où furent échangées les paroles suivantes :

— Monsieur de Morny, dit-elle, on disait, tantôt, que le président de la République va balayer la Chambre. Que ferez-vous?

— Madame, répondit M. de Morny, s'il y a un coup de balai, je tâcherai de me mettre du côté du manche.

« Avec un peu d'attention, mais ils étaient bien loin de songer au péril qui les menaçait, le général Gavaignac et le général de Lamoricière, assis dans une loge à côté, auraient entendu la question de M°*° Liadières et la réponse de M. de Morny. »

Vers onze heures, de Morny rejoignit le président à l'Elysée. Les invités étaient partis, il ne restait que Saint-Arnaud, de Maupas et Moequart, chef du cabinet du président et son ami.

Bonaparte appela un de ses aides de camp, M. de Bréville, l'initia en peu de mots à l'attentat de la nuit et le chargea de porter à l'Imprimerie nationale les manuscrits des décrets et proclamations.

Sur la liasse de ces papiers il avait écrit le mot Rubicon.

Ce mot était aussi la légende du dessin du Charivari de ce jour. On y voyait le président au milieu du fleuve, en danger de se noyer, tandis que des quais le public s'amusait de ses efïorts désespérés.

Soit dit en passant, le tort des journaux républicains était de s'obstiner à représenter cet habile aventurier comme un idiot, un abruti qu'on ne pouvait prendre au sérieux. Cette charge périodique est toujours d'un déplorable effet.

Au moment où M. de Breville arrivait à l'imprimerie, elle venait d'être occupée sans bruit par une compagnie de gendarmerie. La consigne donnée aux soldats était fort simple : Fusiller tout ce qui tenterait de sortir, ou de s'approcher d'une fenêtre.

Le directeur, M. de Saint-Georges, fit découper la copie de telle façon que les ouvriers ne pussent comprendre ce qu'ils composaient.

Les imprimés, tirés à un grand nombre d'exemplaires, furent transportés à la préfecture de police vers cinq heures du matin.

Pendant la nuit le président signa le décret qui nommait de Morny au ministère de l'intérieur et un ordre destiné au général Magnan.

A quatre heures, le ministre de la guerre, Saint-Arnaud, et le préfet de police, de Maupas, étaient à leurs postes respectifs.

Ce dernier fit distribuer les paquets d'imprimés aux afficheurs habituels, qui, escortés de sergents de ville, se répandirent pour couvrir les murs de Paris d'affiches dont ils ignoraient le texte. Cette besogne était terminée à six heures et demie; en même temps s'étaient opérées les arrestations. Les personnes à arrêter étaient au nombre de soixante-dix-huit, dont seize représentants.

« Les unes et les autres, dit Granier de Cassagnac, étaient surveillées et comme gardées à vue par des agents invisibles, et pas un de ces agents ne soupçonnait le but de sa mission réelle ayant tous reçu des missions diverses et imaginaires.

(( Les huit cents sergents de ville et les brigades de sûreté avaient été consignés à la préfecture de police, le 1" décembre à onze heures du soir, sous le prétexte de présence à Paris de réfugiés de Londres.

« A trois heures et demie du matin, le 2, les officiers de paix et les quarante commissaires de police étaient convoqués à domicile. A quatre heures et demie, tout le monde était arrivé et placé par petits groupes dans des pièces séparées, afin d'éviter les questions.

« A cinq heures tous les commissaires descendirent, un à un, dans le cabinet du préfet et reçurent de sa bouche la confidence pleine et entière de la vérité avec les indications, les instruments et les ordres nécessaires. Les hommes avaient été choisis et appropriés avec un soin spécial au genre d'opération qui leur était confié, et tous partirent pleins de zèle et d'ardeur, résolus d'accomplir leur devoir à tout prix. Aucun n'a failli à sa promesse. ' »

Les mandats d'arrêt, préparés à l'avance, portaient tous^ l'accusation de