LE PREFET AU MINISTRE DE L INTERIEUR

« Mon devoir exige qu'on me rende mes canons et bataillons. Est-ce le général Magnan qui refuse de les rendre? »

Jeudi, 4 décembre.

« Je suis rassuré pour le quart d'heure; l'émeute de la rue Saint-Martin est écrasée, mais je ne le suis pas pour la préfecture de police sur laquelle se replieront les insurgés après la défaite. »

On dit que de Morny finit par lui télégraphier : « Fichez -moi la paix. »

La peur de Maupas rappelle assez bien celle de Panurge pendant la tempête, appelant à son aide frère Jean, son père spirituel : « Je naie, je naie, mon ami ; c'est faict de moi, mon père spirituel; mon ami, c'en est faict. »

Les vingt ou trente jeunes gens qui mettaient ainsi la préfecture en alarmes par quelques coups de feu tirés hors de portée ne se doutaient guère qu'ils fussent si redoutés.

Laissons la comédie, revenons au drame et parlons d'abord de l'événement capital de l'après-midi, le massacre des boulevards.

Depuis deux heures de l'après-midi, la brigade du général Reybell, défilait et stationnait sur les boulevards, depuis la rue de la Paix jusqu'à la porte Saint- Denis. Une foule de curieux était sur les trottoirs, aux fenêtres, aux balcons.

La brigade de Bourgan tiraillait sur la barricade de la porte Saint-Denis, la prenait et poursuivait sa marche vers le Ghâteau-d'Eau.

A la même heure une partie de la brigade Cotte bombardait la barricade de la rue Saint-Denis; le reste de la brigade occupait le boulevard Bonne-Nouvelle. Après elle, la brigade Ganrobert se tenait sur les boulevards Poissonnière et Montmartre ; ensuite venaient, sur le boulevard des Italiens, les gendarmes mobiles à pied et enfin la cavalerie Reybell.

Il ne s'était manifesté depuis une heure entre ces troupes et les curieux qui bordaient les trottoirs aucun acte d'hostilité.

Vers deux heures et demie, près du coin du faubourg Montmartre, à la montée du boulevard Poissonnière, des conducteurs d'artillerie, par une fausse manœuvre, brisèrent l'avant-train d'une pièce. Il y eut des rires dans la foule, et un ouvrier s'écria : « Vous voyez bien qu'ils sont soûls! »

Ils n'étaient certainement pas à jeun mais ils étaient surtout surexcités par cette foule de spectateurs gouailleurs et hostiles et par trois journées d'un service ennuyeux et irritant. Ils étaient énervés et inquiets aussi de la canonnade engagée à leur tête de colonne et des murailles humaines qui les enserraient.

Un officier anglais, le capitaine Jesse, se trouvait en ce moment avec sa femme au balcon d'un hôtel qui fait le coin de la rue Montmartre et du boulevard. Il a rapporté ce qui suit ' :

1. En préseucc de tant de récits contradictoires sur l'événement le plus discuté, nous choisissons le récit de ce gentleman, comme nous offrant le plus de garanties d'impartialité. Il a été publié dans le Times et VAnniial Regisj'trar.

« Tout à coup, dit-il, iiendaiit que je regardais attentivement avec une lorgnette les troupes placées au loin, vers l'est, sur le boulevard Bonne-Nouvelle, quelques coups de feu furent tirés près de la tête de la colonne, qui me paraissait compter trois mille hommes environ.

« La fusillade s'étendit dans l'espace de quelques secondes, et après avoir été suspendue un instant excessivement court, descendit le boulevard, comme une lame de flamme ondulante.

(( Mais les décharges étaient si régulières au début que la pensée me vint que c'étaient des salves de mousqueterie tirées en réjouissance de la prise de quelque barricade, ou bien le signal donné à quelque autre division. Ce n'est que lorsque la fusillade arriva à 50 mètres environ de la place où j'étais, que je reconnus le son perçant de la cartouche à balle. Mais alors même j'en pouvais croire à peine le témoignage de mes oreilles, car mes yeux n apercevaient pas d'ennemis sur lesquels on pût faire feu. Je continuai à regarder jusqu'à ce que la compagnie placée au-dessous de moi apprêtât ses armes ; un vagabond, plus vif que les autres, — un vrai gamin sans favoris ni moustaches, — m'avait déjà couché enjoué.

« A l'instantmême, je poussai ma femme, qui venait de faire un pas en arrière, contre le massif, entre les deux fenêtres, et une balle frappa le plafond directement au-dessus de nos têtes. Une seconde plus tard je fis coucher ma femme sur le parquet, une autre seconde encore toute une décharge de mousqueterie frappa la façade de notre maison. Une balle brisa la glace placée au-dessus de la cheminée, une autre le globe de la pendule ; toutes les vitres furent cassées, à l'exception d'une seule ; les rideaux et les châssis des fenêtres furent percés...

« Quelques minutes après la première décharge, des canons furent braqués et tirés contre la maison de M. Sallandrouze, cinq maisons à notre droite.

« L'objet et l'explication de tout cela était une complète énigme pour tous les habitants de l'hôtel. Français ou étrangers. Les uns supposaient que l'armée avait pris parti pour les rouges ; les autres suggéraient l'idée qu'on avait dû tirer sur les soldats de quelques maisons du boulevard ; ce ne pouvait être cependant de la nôtre, ni d'aucune autre du boulevard Montmartre, car je l'aurais certainement vu du balcon. En outre, si cela eût été vrai, les soldats, disposés comme ils l'étaient, n'auraient pas attendu pour riposter que la tête de colonne, placée à 800 mètres de distance, eût commencé le feu. Je pense que cette fusillade a dû être le résultat d'une panique.

« Gomme je l'ai déjà dit, les soldats firent décharges sur décharges, pendant un quart d'heure, sans qu'il leur eût été aucunement riposté. »

M. Ténot dit : « Des coups de feu sont tirés vers la tête 'de colonne, boulevard Bonne-Nouvelle ; les premiers pelotons ripostent, criblant de balles les fenêtres; la masse est frappée comme d'une commotion électrique. Plus de doute pour les soldats, — c'est la guerre des croisées qui commence ! Et peloton par peloton, ils font feu, les uns après les autres, sur les groupes qui stationnent, sur les spectateurs des balcons et des fenêtres, criblant de balles ces ennemis imaginaires !

« Vainement la plupart des officiers, — ceci a été constaté pour un grand

nombre, — essayent-ils d'arrêter cet entraînement. Pendant un quart dlieure, c'est un véritable ouragan de feu et de plomb, depuis le boulevard Bonne-Nouvelle jusqu'à celui des Italiens.

« Nous avons ouï raconter aussi, mais nous ne saurions garantir le fait, qu'un officier d'artillerie se jeta à la bouche de Tobusier qui bombardait la maison Sallandrouze, pour arrêter cette canonnade insensée. »

« Les soldats du général Cotte, dit M. Mauduit, électrisés par la fusillade qui les entoure, ouvrent aussi le feu, mais à l'aventure, et le continuent pendant huit ou dix minutes, malgré les efforts du général et de ses aides de camp pour arrêter une consommation inutile de munitions, et qui ne pouvait faire que des victimes innocentes. »

Il faut donc conclure que ces soldats furent pris de ce que chez les bœufs on appelle le tournis.

Nulle scène d'horreur n'égala jamais celle que présentèrent les trottoirs des boulevards. Cette foule compacte fusillée tout à coup à bout portant, mourant, se tordant sous les balles, voulant fuir et succombant, heurtant désespérément les portes qui s'étaient fermées sur elle. Les blessés piétines par le sauve-qui-peut ; des femmes, des enfants roulant dans le sang, sous la trombe de projectiles qui brisait jusqu'aux arbres.

Ce n'est pas tout. Là ne s'arrêta pas la folie ou la rage des soldats.

Ils pénétrèrent dans plusieurs maisons en enfonçant les portes, sous prétexte de perquisitions, notamment au café de Paris, à la Maison d'Or, chez Tortoni, à l'hôtel de Castille, chez Dussautoy, au café du Grand-Balcon. Chez un libraire ils tuèrent un commis, et le patron, homme inoffensif, obligé de se défendre, fut criblé de blessures.

Enfin, longtemps après ce massacre, toujours sous l'empire du même vertige sanguinaire, des soldats tiraient sur le premier venu qui s'offrait à portée de leurs coups.

Il y eut même de ces misérables qui assassinèrent... car peut-on qualifier autrement le meurtre de ce malheureux garçon pâtissier qui passait en tenue de travail, un plateau sur la tête, sur le boulevard Poissonnière, et qui fut ajusté et tué? Tous les écrivains, même bonapartistes, attestent les meurtres isolés de la soirée.

Nous nous arrêterons là, avec le regret de ne pouvoir donner tous les détails de cette odieuse et lamentable journée où la catastrophe se mêle au crime, et la folie à l'assassinat. Elle plongea Paris dans une stupeur douloureuse. Bien que le nombre de ses victimes fût bien inférieur à plusieurs des grandes insurrections que nous avons racontées, cependant elle garda dans le souvenir du peuple parisien un caractère à part d'indéfinissable horreur.

Pendant ces trois jours, l'armée perdit environ 200 hommes; elle avait fait environ 400 victimes. — Le Moniteur dit 380; mais on n'a pu les compter toutes ; beaucoup de blessés sont morts chez eux.

Le 5 décembre, 360 cadavres ont été reçus au cimetière Montmartre. On les enterra assez peu profondément, et l'on se contenta de couvrir leurs visage? d'un

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Entrée de Napoléon III à Paris, 1" décembre 1852.

peu de paille, afin de permettre aux familles de reconnaître les leurs. La plupart en effet furent reconnus. Parmi eux se trouvait Baudiu.