LE PRÉSIDENT AUX TUILERIES. — LE TE DEUM A NOTRE-DAME. — DECRET SUR

LES BIENS DE LA FAMILLE d'oRLÉâNS.

Pour recevoir dignement le président de la République, les Tuileries avaient été réparées et remeublées, mais elles n'étaient pas encore dans tout le luxe qu'on leur connut sous l'Empire. Nous remettrons donc la description des Tuileries sous Napoléon III à l'année qui suivit le mariage du souverain.

Le même jour où il prit possession du palais, Louis-Napoléon se rendit en grande pompe à Notre-Dame pour y rendre grâce à Dieu des succès des commissaires de M. de Maupas, et de la victoire remportée sur les défenseurs de la constitution. Les bénédictions sincères de l'archevêque de Paris et de son clergé

l'attendaient, Une large oriflamme surmontant la rosace de la cathédrale portait en chiffres d'or 7,500,000.

Déjà plus de six mille personnes emplissaient l'église. Les dames du plus haut rang garnissaient les tribunes du transept. Lorsque le président fit son entrée, suivi de ses aides de camp, de ses officiers d'ordonnance et de ses ministres, des cris de : Vive Napoléon sortirent de toutes les poitrines.

La cérémonie commença. L'archevêque Sibour entonna le Te Deum et au Domine salvam fac Rempublicam joignit une seconde prière : Domine salvum fac Ludovicum Napoleonem.

Après avoir édifié l'assemblée des fidèles par sa piété (historique), Louis- Napoléon rentra aux Tuileries où il signa un décret qui remplaçait le coq gaulois des drapeaux par l'aigle impériale.

Le président de la République continua ensuite à donner tous ses soins à l'Empire. Il prépara une constitution nouvelle, c'est-à-dire renouvelée de l'an VIII. Il s'attribua le commandement des armées de terre et de mer, se réserva l'initiative des lois, le droit de paix et de guerre (hélas I!). Il s'adjuge tout ; en quelques traits de plume la France lui appartient, et il termine en fixant modestement à dix ans la durée de ses pouvoirs.

Avant d'entrer aux Tuileries, Louis-Napoléon avait nommé gouverneur du palais le colonel Vaudrey, qui à Strasbourg avait trahi pour lui le roi Louis- Philippe. En collaboration avec M. Bacciochi, grand maître des cérémonies. M. Vaudrey dut déployer une grande activité pour organiser la maison impériale. Si à l'Elysée le prince se trouvait à l'étroit, aux Tuileries il avait de la place de reste pour loger tous les parasites d'une cour somptueuse. Tant qu'il n'eut pas la couronne, le chef de l'État eut plutôt un entourage qu'une cour.

Sa famille n'était même pas légalement et hiérarchiquement constituée.

Cette famille nombreuse lui créa des charges et des embarras considérables, sans jamais lui être utile ; mais à côté d'elle il avait le bonheur de posséder quelques hommes intelligents et dévoués à sa personne : Persigny, Mocquart, Fleury, le docteur Gonneau, qui avait facilité son évasion de Ham, Conti, le trésorier de sa cassette particulière. Mais, disons-le en passant, avant même d'entrer aux Tuileries il avait perdu les dévouements féminins qui avaient si ardemment soutenu sa jeunesse : miss Gardon, sa collaboratrice à l'entreprise de Strasbourg ; miss Howard, qui lui avait avancé plusieurs millions, toute sa fortune.

Mais attendons que l'Empire soit proclamé et la liste civile votée, avant de parler des amis, des parents, des courtisans et des favorites, enfin de tout ce qui ' doit constituer la maison et la cour impériales.

A peine dans l'ancien séjour de Louis-Philippe, et comme inspiré par les souvenirs qui l'entouraient, le président envoyait au Moniteur deux décrets qui produisirent une grande sensation.

Nous croyons qu'on les a mal jugés autrefois et que l'on sera bien aise de les relire. — Les voici :

« Considérant que les gouvernements qui se sont succédé ont jugé indispen-

sable cVobliger la famille qui cessait de régner à vendre les biens, meubles et immeubles, qu'elle possédait en France ;

0 Qu'ainsi, le 12 janvier 1816, Louis XVIII contraignit les membres de la famille de l'empereur Napoléon de vendre leurs biens personnels dans le délai de six mois, et que, le 12 avril 1832, Louis-Pliilippe en agit de même à l'égard des princes de la famille de Bourbon ;

« Considérant que de pareilles mesures sont toujours d'ordre et d'intérêt public ;

« Qu'aujourd'hui, plus que jamais, de hautes considérations politiques commandent impérieusement de diminuer Tinfluence que donne à la famille d'Orléans la possession de près de 300 millions d'immeubles en France;

« Décrète :

« Art. I". Les membres de la famille d'Orléans, leurs époux, épouses et descendants ne pourront posséder aucuns meubles et immeubles en France ; ils seront tenus de vendre d'une manière définitive tous les biens qui leur appartiennent dans l'étendue du territoire delà République.

« Art. IL Cette vente sera effectuée dans le délai d'un an, à partir, pour les biens libres, du jour de la promulgation du présent décret et pour les biens susceptibles de liquidation ou discussion, de l'époque à laquelle la propriété en aura été irrévocablement fixée sur leurs têtes.

« Art. III. Faute d'avoir effectué la vente dans les délais ci- dessus, il y sera procédé à la diligence de l'administration des domaines dans la forme prescrite par la loi du 10 avril 1832.

« Le prix des ventes sera remis aux propriétaires, ou tous autres ayants droit.

« Fait au palais des Tuileries, le 22 janvier 1852. »

Quoi de plus juste? Cette mesure remise en vigueur contre la famille d'Orléans n'avait-elle pas été appliquée par celle-ci aux Bourbons de la branche aînée ? Ces derniers ne l'avaient-ils pas prise contre les Bonaparte?

Le second décret, établissant une distinction très juste encore entre les biens patrimoniaux et les biens apanages, frappait de nullité la donation consentie par Louis-Philippe au profit de ses enfants en ce qui concernait les biens apanages et ordonnait le retour de ces biens à l'État.

Non seulement les biens apanages du duc d'Orléans auraient dû, à l'avènement de ce prince au trône, être rapportés par lui au domaine de la couronne, non seulement en en faisant donation, — à la veille d'être élu roi, — il avait opéré une soustraction frauduleuse, mais encore ces biens mêmes, dans leur origine, étaient entachés d'illégalité.

D'où provenaient-ils? Des libéralités faites au détriment de l'État par Louis XIV à son frère Philippe d'Orléans (dit Sardanapale) ou aux bâtards de M'"^ de Montespan qui, par alliance, les avaient apportés aux d'Orléans.

C'était chose jugée.

Le décret du 23 janvier remettait simplement en vigueur un décret de 1790 qui déclarait ces donations illégales, le domaine de l'État étant inviolable, et avait ordonné la restitution au domaine des biens apanages de la famille d'Orléans.

Tout ce que l'on pouvait blâmer dans les décrets du 22 janvier, c'était l'arbitraire dont usait le président en .disposant des biens confisqués de sa propre autorité. Il en fit trois parts : une pour la classe ouvrière, une autre pour le bas clergé et une autre enfin pour l'armée. Les millions seront mis à la disposition de sociétés de secours mutuels et des logements d'ouvriers ; puis d'une caisse de retraite des desservants pauvres, enfin d'une dotation au profit des officiers de terre et de meiu

Ces dernières dispositions étaient arbitraires, mais on a vu pire.

Enfin les d'Orléans n'étaient pas ruinés.

Il leur restait encore une centaine de millions de biens en attendant que l'Assemblée de 1871 leur rendît 50 millions.

LE PREMIER BAL AUX TUILERIES. — AUTRE SOLENNITÉ DANS LA SALLE DES MARÉCHAUX. — VOYAGES DU PRÉSIDENT. — FÊTE DU 15 AOUT.

Le 24 février, le président donna sa première fête aux Tuileries, à laquelle assistèrent huit millepersonnes surplus de trente mille qui avaient sollicité une invitation.

« Que la fête commence!... »

C'était si naturel de célébrer l'anniversaire de la naissance de la République, et en même temps on annonçait que les jours d'épreuves étaient passés et qu'une ère de prospérité allait s'ouvrir.

On remarqua que le cérémonial du palais présidentiel était déjà celui du premier Empire. Bien qu'on n'eût pas encore de chambellans et de préfets dupalais, cependant la fête était aussi bien ordonnée que somptueuse. Trois cents maîtres d'hôtel faisaient le service. « Tout y était à profusion et digne de l'auguste amphitryon », dit la Patrie.

Louis-Napoléon était déjà auguste.

Le 29 mars une solennité d'un autre genre avait lieu aux Tuileries dans la salle des maréchaux. Lé président y faisait l'ouvei-ture de la session du Sénat et de celle du Corps législatif. Par excès d'hypocrisie bien inutile, le prince déclara pour la vingtième fois qu'il ne prétendait pas au titre d'empereur.

Trois députés exceptés, MM. Cavaignac, Hénon et Garnot, tous les membres du parlement prêtèrent serment au président de la République.

Quelques jours plus tard, ce fut le tour de la magistrature. Et il fut très édifiant de voir les membres de la haute cour de justice de décembre venir jurer fidélité à celui que, quatre mois auparavant, ils avaient mis en accusation.

A l'Elysée, ou avait déjà remarqué Mademoiselle Eugéuie de Moutijo.

Après avoir fait dans les départements de l'Est un voyage où partout on avait applaudi le prétendant discret, après avoir été salué à Strasbourg du cri de : Vive l'empereur ! Louis-Napoléon rentra à Paris prêt à céder aux vœux de la nation. Les aigles étaient bénites, les dévouements tout prêts. A l'occasion du 15 août, le prince consentit à lever un coin du masque qu'il s'infligeait on ne sait pour-

quoi.

Le jour de la Saint-Napoléon, il se rendit en grande pompe à la Madeleine, où il fut reçu à la porte par M. Deguerry. Tous les emblèmes de la République

LiV. 87 A. Fayard, éditeur.

avaient laiL place à ceux de l'Empire, et des Champs-Elysées à la Madeleine, partout, se dessinaient des aigles et des N. Au milieu du bassin du rond-point s'élevait une statue équestre de l'empereur par M. de Nieuwerkerque.

Cependant Paris laissait encore la parole aux départements et semblait attendre qu'ils criassent de nouveau : Vive l'empereur!

L'occasion allait se présenter de provoquer ce cri. Les séances des conseilsgénéraux s'ouvraient le 22. Le prince se mit en route. Les conseils avec une unanimité touchante et prévue exprimèrent le vœu de voir le pouvoir consacré d'une manière définitive entre les mains du prince. La Charente et le Vaucluse demandèrent franchement le rétablissement de l'empire.

Alors l'enthousiasme ne connut plus de bornes : Nevers, Moulins, Roanne. Saint-Etienne, Lyon, acclamèrent l'empereur. Le clergé surtout se distingua. La Patrie lui avait décerné lé titre « d'auguste » ; l'évèque de Chalon-sur-Saône l'appela « grand homme »; à Lyon le cardinal de Ronald le conduisit lui-même dans la chambre où Napoléon I" avait couché en 1815 et où personne, par déférence, n'avait couché depuis.

De Grenoble à Valence partout : Vive Napoléon lIH... Que dire encore?. . 11 y eut déjà un petit complot inventé et découvert par la police... Déjà!...

Le 8 octobre, àRordeaux, il lui fallut se décider à parler tout à fait en empereur. Le lendemain de son arrivée, à un banquet offert par la chambre de commerce et où assistaient cent quatre-vingts convives, il prononça le fameux discours programme de l'Empire, vrai comme tous ses précédents discours, où il disait :

« Par esprit de défiance, certaines personnes se disent : L'Empire c'est la guerre; moi, je dis : l'Empire, c'est la paix. « Son retour à Paris fut triomphal.

A Amboise, il visita au château qui lui servait de prison l'émir Abd-el-Kader et lui rendit la liberté.

Il arriva dans « sa capitale » le 16 octobre, deux mois et deux' jours après l'avoir quittée. Une manifestation imposante l'attendait. Parlement, clergé magistrature, armée, tout le monde ofliciel y concourait. Cent jeunes filles du xiie arrondissement (la Villette) l'attendaient à la sortie de la gare pour lui offrir des bouquets, et une foule énorme le salua des cris de : Vive l'empereur! Sur la place Walhubert, un ancien maire sorti des barricades, devenu préfet de la Seine, M, Berger, lut au prince un discours où il lui disait :

— Cédez, monseigneur, aux vœux d'un peuple tout entier. La Providence emprunte sa voix pour vous dire de tormiaer la mission qu'elle vous a confiée, en reprenant la couronne de l'immortel fondateur de votre dynastie.

Le prince, toujoui's modeste, répondit qu'il devait écouter la voix de la France et continua à cheval son entrée- de triomphateur, par la Bastille, les boulevards et la place de la Concorde.

A l'entrée du jai'din des Tuileries s^'élevait un arc de triomphe au frontispice duquel om lisait ;