Il fallait céder la place à Ileuri V

souvent l'intérêt de famille à l'intérêt national. D'ailleurs, les exemples du passé ont laissé dans l'esprit du peuple des croyances superstitieuses ; il n'a pas oublié que depuis soixante-dix ans les princesses étrangères n'ont monté les degrés du trône que pour voir leur race dispersée et proscrite par la guerre ou par la révolution.

a Une seule femme a semblé porter bonheur et vivre plus que les autres dans le souvenir du peuple, et cette femme, épouse modeste et bonne du général Bonaparte, n'était pas issue d'un sang royal.

(Suit une tirade en l'honneur de Marie-Louise.)

« Sous le dernier règne, au contraire, l'amour-propre du pays n'a-t-il pas eu à souffrir lorsque l'héritier de la couronne sollicitait infructueusement, pendant plusieurs années, l'alliance d'une maison souveraine et obtenait enfin la main d'une princesse, accomplie sans doute, mais seulement dans les rangs secondaires et dans une autre religion ?

« Quand, en face de la vieille Europe, on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à tout prix à s'introduire dans la famille des rois, qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement, vis-à-vis de l'Europe, la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple \

t Ainsi obligé de s'écarter des précédents suivis jusqu'à ce jour, mon mariage n'était plus qu'une affaire privée. Il restait seulement le choix de la personne. Celle qui est devenue l'objet de ma préférence est d'une naissance élevée. Française par le cœur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a comme Espagnole l'avantage de ne pas avoir en France de famille à qui il faille donner honneurs et dignités... '

(Suit l'éloge de la future impératrice.)

Qu'était-ce donc que cette naissance élevée, dont parlait l'empereur?

On a dit et affirmé, — M. Hamel, entre autres, ce qui lui a valu une condamnation, sous la République, — que M"" de Montijo était née deux ans après la mort du mari de sa mère. Nous nous garderons bien de le soutenir, mais enfin si sa naissance n'était pas mystérieuse, elle était assez obscure. Et, comme dit l'empereur, à quoi bon vieillir son blason?...

Don Joachin de Montijo, gentilhomme de la Vieille-Gastille, était capitaine à Ségovie, en 1809. Il se maria pendant la guerre en 1810, avec une jeune fille admirablement belle, Maria del Pilar de Penansande, d'une famille aisée et honorable de Fuente-Pelago, près de Ségovie. On croit que cette famille était d'origine flamande.

Peu après son mariage, don Joachin fut fait prisonnier par les Français. Sa femme le rejoignit en France. Mais bientôt il prit du service dans l'armée impériale.