LE MARIAGE — LA. NOUVELLE COUR IMPERL\LE

Le 22 janvier, à huit heures du soir, le grand maître des cérémonies, M. le comte Bacciochi, alla avec deux voitures de la cour, chercher la fiancée à l'Elysée. A son arrivée aux Tuileries, elle fut reçue par le prince Napoléon et la princesse Mathilde, qui la conduisirent au salon d'honneur où l'attendait Napoléon III, modestement orné de deux bijoux historiques, le collier de la Légion d'honneur de Napoléon I" et la Toison d'or de Gharles-Quint.

Autour de lui se pressaient cardinaux, maréchaux, amiraux, ministres et la foule chamarrée des brillants comparses de la cérémonie.

Une science d'archéologue avait présidé à tous les détails de mise en scène.

On avait apporté, pour y consigner l'acte de mariage, l'ancien registre de l'étatcivil de la maison impériale, conservé depuis 1814, et dont le dernier acte était celui de la naissance du roi de Rome.

M. Achille Fould, ministre d'État, remplit les fonctions d'officier d'état-civil.

1. Badioguet était le nom du maçon dont le prince Louis-Napoléon avait emprunté le costume polir s'évader de Ilam.

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On sonpait et l'on dinait en grande cérémonie.

\près les cérémonies ordinaires, on passa dans la salle de spectacle où était donné un concert. On y entendit une cantate, poème de Méry, musique d'Auber.

Après le concert, la femme de Napoléon III fut reconduite à l'Elysée par M Bacciochi. Le lendemain, après avoir entendu une messe basse, elle se rendit aux Tuileries d'où, peu de temps après, elle sortit pour aller à Notre-Dame.

La voiture, attelée de huit chevaux, toute dorée et surmontée de la couronne impériale, était celle qui avait servi au sacre de Napoléon I- et de Marie- Louise.

LiV. 89. A. Fayard, Éditeur.

Le cortège prit par la rue de Rivoli, afin d'inaugurer cette voie à peine achevée.

La décoration de Notre-Dame était somptueuse. Cette vieille église où l'on a adoré tant de faux dieux était vouée de nouveau au culte du bonapartisme. Les lidèles emplissaient le chœur et la nef, inondés de la lumière de quinze mille bougies.

A l'entrée de l'impératrice, l'assemblée fut saisie d'une émotion profonde. Les deux époux s'avançaient vers l'autel sous un dais de velours rôuge doublé de satin l)lanc. La beauté de l'impératrice produisait une vive impression. Sa robe longue en soie blanche, couverte de point d'Alençon, se rattachait à la taille par une ceinture étincelante de diamants. Sur la tête, un diadème, d'où s'échappait un voile en dentelle d'Angleterre, et que surmontait un bouquet de fleurs d'oranger.

La messe fut dite par l'archevêque de Paris, assisté du curé de Saint-Germain l'Auxerrois.

Le poêle fut tenu par les évêques de Nancy et de Versailles.

Le cortège, à son retour aux Tuileries, couvrit les quais jusqu'à la place de la Concorde.

Dans le jardin, suivant un usage ancien, attendaient des députations déjeunes filles et d'ouvriers'chargées d'offrir des fleurs aux nouveaux mariés.

L'empereur et l'impératrice ne remontèrent dans leurs appartements qu'après avoir fait le tour du Carrousel, où les troupes les saluèrent d'acclamations enthousiastes.

Après le dîner de gala et le concert, l'empereur présenta à l'impératrice les grands corps de l'État et les femmes des -hauts dignitaires, « présentation à laquelle se pressèrent à l'envi celles-là même qui avaient le plus dédaigneusement accueilli ce mariage.

La maison de l'impératrice, comme celle de l'empereur, fut formée en partie de noblesse impériale et de noblesse ancienne, dont le Sénat était déjà peuplé.

A côté de soudards d'une probité suspecte S de Corses avides et policiers, se voyaient des ducs et des marquis trop heureux de servir. — Race de valets, dit Paul-Louis Courier. Veut-on se faire une idée de la passion avec laquelle l'aristocratie aspirait à faire partie delà haute domesticité impériale? On n'a qu'à lire la lettre suivante trouvée dans les papiers des Tuileries. La comtesse de X (née C.) écrivait à l'empereur :

« Sire,

« C'est encore moi, mais je viens tremblant, car cette fois j'ai très peur, et Votre Majesté va peut-être se lasser de sa bonté et me renvoyer très durement.

1. Ne citons que Saint-Arnaud. Un vol de 300,000 francs avait été commis dans le cabiueL de l'empereur; Saint-Arnaud et le général Cornemuse y avaient seuls pénétré. Tous deux s'accusèrent réciproquement. Ils se battirent dans le jardin réservé. Cornemuse fut frappé mortellement avant de s'être mis en garde, et son adversaire s'enfuit à Aulibcs.

Je la supplie de ne pas être fâchée et de me pardonner si je suis vraiment ennuyeuse.

« J'ai appris qu'il y avait plusieurs places de chambellans vacantes en ce moment, et comme c'était la position qu'occupait mon grand-père, le comte de... ' auprès de l'empereur Napoléon I", j'avais toujours l'espoir d'obtenir un jour de Votre Majesté cette grande faveur pour mon mari, qui la désire et l'ambitionne si ardemment. Sire, je vous en prie, accordez-moi encore cette grâce, mon mari n'est pas trop jeune, il a trente-trois ans, et il porterait si bien la livrée de vos serviteurs. ^ Sire! c'est si facile à vous, sire, de rendre heureux! et vous savez si bien combien une charge de cette nature peut flatter toute une famille! Sire, ne me refusez pas tout de suite au moins, j'ai un si ardent désir de réussir! Pardonnez-moi, je vous en conjure, et accordez à votre pauvre petite sujette une belle parole de consentement.

« Je mets aux pieds de Votre Majesté mon hommage tendre et respectueux. »

Pauvre petite sujette! avec quelle grâce et quelle humilité elle se roule aux pieds de Sa Majesté, et cependant son mari ne fut pas nommé !...

De même que Napoléon I^'' avait établi sa maison sur le modèle de celle de Louis XVI, le nouvel empereur voulut établir la sienne sur le modèle de celle de son oncle. Un décret du 1" janvier, avait nommé :

Monseigneur l'évêque de Nancy, premier aumônier.

M. le maréchal comte Vaillant, sénateur, grand maréchal du palais.

M. le colonel baron de Be ville, préfet du palais.

M. le duc de Bassano, sénateur, grand chambellan.

M. le comte Bacciochi premier chambellan.

Le maréchal de Saint-Arnaud, sénateur, ministre de la guerre, grand écuyer; M. le maréchal Magnan, sénateur, commandant en chef de l'armée de Paris, grand veneur.

M. le colonel comte Edgar Ney, premier grand veneur.

M. le duc de Cambacerès, sénateur, grand maître des cérémonies.

Tous ces messieurs coûtaient très cher. Saint-Arnaud sénateur, maréchal et ministre touchait environ 800,000 francs par an. Magnan n'en touchait que deux cent mille, mais il faisait des dettes. Bacciochi, n'étant que simple chambellan, se créait des ressources dans l'industrie et escomptait, dit-on, la signature de l'empereur pour des concessions considérables : les docks de Marseille, les docks Napoléon, la fusion des omnibus de Paris, les omnibus de Londres, la cession du port d'Ajaccio etc..

Mais sa clef de chambellan était celle de plus d'un trésor, nous en reparlerons au sujet des petits secrets des Tuileries.

Après les hauts fonctionnaires du palais, il conviendrait de parler des fonctionnaires moins élevés tels que M. Hyrvoix, chargé de la police des châteaux impériaux, de MM. Mocquart, Conti, Bure, puis des courtisans les plus en faveur