FONDS SECRETS

Le cabinet noir, dont nous avons jusqu'ici négligé de parler a existé sous tous les gouvernements (sauf celui de la Convention) et existera longtemps encore. Son origine remonte à Louvois ; ce ministre chargea de son organisation le lieutenant de police Berryer.

- L'usage qu'on en fit fut, selon le souverain, ou sérieux ou frivole. Napoéon I" y cherchait des secrets politiques; Louis XV, des secrets d'alcùve et de mauvais lieu; Louis XVIII, de même.

Les procédés de cet espionnage ont peu varié. Madame du Hausset dans ses Mémoires en parle ainsi :

« La méthode, à ce que j'ai entendu dire, est fort simple; six ou sept commis de l'hôtel des postes triaient les lettres qu'il leur était prescrit de décacheter et prenaient l'empreinte du cachet, avec une boule de mercure, ensuite on mettait la lettre du côté du cachet, sur un gobelet d'eau chaude, qui faisait fondre la cire sans rien gâter, on l'ouvrait, on en faisait l'extrait et ensuite on la recachetait à l'aide de l'empreinte. Voilà comment j'ai entendu raconter la chose. L'intendant des postes apportait les extraits au roi le dimanche.

€ Le docteur Quesnay, plusieurs fois devant moi, s'est mis en fureur contre cet infâme ministère, comme il l'appelait.

« Je ne dinerais pas plus volontiers avec l'intendant des postes qu'avec le bourreau, disait-il. »

Le cabinet noir ne resta point toujours sous la dépendance du chef de l'administration des postes, et sous Napoléon III il en était indépendant ot appartenait au ministère de l'intérieur. Voici ce que l'on trouve de plus explicite à ce sujet dans un rapport trouvé aux Tuileries :