Varli-Gtiidc, tome l"^'. Le palais des Tuileries

« On a beaucoup vanté les miracles du temple de Salomon, mais l'art était étoufïé sous la matière orgueilleuse. On n'avait trouvé rien de plus beau que de revêtir les murailles de lames d'or. En Espagne, le pays du soleil et des féeries, on n'avait trouvé rien de mieux au palais du Buen-Retiro que de lambriser un des salons par un millier de miroirs qui réfléchissaient à l'infini les grandesses et les donas.

« En entrant dans le salon des Fleurs, le regard était soudainement pris par le plafond : pareillement dans un paysage, c'est le ciel qui nous frappe.

« Les trois Grâces, — les trois Vertus théologales des païens, — entourent d'une guirlande de roses le médaillon de l'impératrice. Autour sont parsemés les arts qui présentent leurs attributs. Un génie, familier aux anciens qui, dans les fresques retrouvées, tient tour à tour le compas, le pinceau, la lyre et le ciseau, sculpte dans le paros une figure de jeune mère. D'autres génies portent dans une corbeille de fleurs le prince impérial, réveillent l'Aurore encore endormie et chassent au loin les nuages pour faire un ciel splendide. Ce beau ciel se continue dans la corniche, mais il s'y perd à travers un treillage doré, sous des enroulements de fleurs qui s'épanouissent là en si grand nombre qu'on croirait traverser tous les paradis perdus.

« Il y a six dessus de porte, où le peintre a symbolisé les fleurs. ^' « Au-dessus de la porte d'entrée quelle est donc celle qui exprime la rêverie? Cette fleur mélancolique, toute couronnée d'étoiles, sous le croissant de la lune? Vous avez connu la pensée. Ne vous attristez pas sous le symbole : Dans le salon des Fleurs la pensée a des reflets roses. Le peintre a laissé les soucis à la porte. La poésie seule, qui rêve dans le bleu, a droit de cité, même avec ses chants austères, même en ses jours de deuil et de larmes.

« Le peintre, plus préoccupé encore de la palette que de l'idée, a voulu dans le second dessus de porte symboliser les coquelicots et les bluets. En effet quel merveilleux thème pour un coloriste !

« Voici comment celui-ci a composé son tableau :

« Une Ghloé se couronne de coquelicots devant un miroir que lui présente un Amour; à côté d'elle une Philis est endormie sous une couronne de bluets et un autre Amour essaye de la réveiller avec un épi de blé : cet épi qui remplace la flèche émoussée des anciens, qui indique qu'il n'y a pas seulement des bluets et des coquelicots dans les moissons.

« Le symbole de la violette compose le troisième dessus de porte : La violette croît (à l'ombre des lauriers.

« Le quatrième dessus de porte est l'histoire des fleurs aquatiques. Quels beaux chants alternés, disent ces naïades sous leurs couronnes de nénuphars et de roseaux! Il y a encore la marguerite; il y a encore la rose.

« La marguerite, c'est toujours la vieille histoire : Je Caime, un peu, beaucoup, passionnément ! » On appelle cela l'oracle des champs — un oracle qui ne craint pas la destruction de ses temples.

« Gomment le peintre a-t-il représenté la rose ? Tout simplement en nous montrant l'Aurore, cette fille d'Homère, dont les doigts fleurissent toujours.

« Ces peintures sont de Charles Chaplin, ce peintre tout Français, qui continue — à sa manière, — la tradition des Lemoyne, des Boucher et des Fragonard. Tout Français qu'il est, je signalerai cependant chez lui quelque légère expression de la mode anglaise : Lawrence se mirerait dans ses dessus de portes; mais il est vrai que Lawrence était un Français sans le savoir.

« C'est tout un enchantement que cette peinture, épanouie en sa jeunesse, qui rit à belles dents, qui montre ses joues roses et ses cheveux blonds. Le tiède soleil qui dore sans brunir a passé sur tout cela. Nous sommes loin du réalisme, mais ces charmantes figures vivent de la belle vie de l'art. C'est un chaste décaméron où se disent sans doute les plus belles choses.

« La cheminée est un joli chef-d'œuvre. Il y a quatre glaces tout enguirlandées de fleurs, qui jouent à l'infini. Dans chacun des angles du plafond, il y a un médaillon d'où s'échappent encore des fleurs. Deis fleurs ici, des fleurs là-bas, partout des fleurs. Sur les portes et les panneaux des camaïeux déroulent leurs lignes légères comme sous la main féerique d'Audran. »

Tel était l'appartement de l'impératrice Eugénie. Aucun palais n'en possédait qui fût à la fois plus magnifique et plus gracieux.

Il ne nous reste que peu de chose à ajouter à cette charmante description.

A droite du pavillon de l'Horloge, à la suite de la salle des Travées, on trouvait l'ancienne salle de spectacles toute délabrée, mais où était resté le grand souvenir delà Convention, qui y avait tenu ses séances. Après la tragédie de la Révolution, on ne pouvait plus y jouer la comédie. Après venait le pavillon Marsan dont nous avons tant parlé, et qui fut plus tard remeublé pour la reine d'Espagne.

Au rez-de-chaussée étaient les appartements de l'empereur. Ils étaient d'un aspect sévère qui était d'ailleurs la marque principale, le caractère général de l'intérieur des Tuileries. En vain les plus grands peintres y avaient prodigué leurs œuvres. Il régnait partout un air de majestueuse tristesse qui semblait y être répandu par l'ombre de la noire Catherine de Médicis.

...!^/, l'achèvement du LOUVRE — M. VISGONTI. — M. HAUSSMANN

Tandis que le pinceau de Chaplin rajeunissait le premier étage des Tuileries on entreprenait la restauration et l'achèvement du Louvre. Cette œuvre est trop considérable et trop belle pour que nous puissions la passer sous silence. Le Louvre et les Tuileries sont presque par la naissance deux frères jumeaux.

, Nous n'avons rien dit du Louvre, depuis les travaux exécutés sous Napoloén P^ La Restauration n'y ajouta rien. Elle se contenta de gratter les N des constructions de l'Empire et de les remplacer par des L; un démarquage. Louis- Philippe ne fit rien non plus, malgré d'excellentes intentions. Mais la liste civile, qui avait la jouissance des palais royaux et l'État, qui en est le propriétaire, se ren-

Attentat de Pianorî.

voyerent l'un à l'autre pendant dix-huit ans les travaux qui étaient nécessaires à 1 entretien du Louvre. Il en résulta que la galerie d'Apollon tombait en ruines au milieu des étais dont le roi ou l'État, (nous ne savons lequel) avait daigné la soutenir. Les expositions annuelles de peinture avaient toujours lieu dans les galeries du musée, dont il fallait recouvrir les tableaux ; procédé incommode et nuisible à la conservation des œuvres anciennes.

On se ferait difficilement aujourd'hui l'idée de l'état de délabrement où était tombe le palais des Valois. Un affreux corridoi de bois, construit pour une fête

Liv. 90

A. Fayard, éditeur.

royale restait suspendu à la façade septentrionale de la grande galerie. Entre les deux palais s'étendaient des terrains vagues et fangeux bordés de pignons en ruine, où comme des pariétaires avaient éclos les étalages de cent petites industries.

Le gouvernement de 48 eut honte de cet état de choses. Il déblaya le terrain de toutes ces constructions parasites, et dès le 28 février décréta l'achèvement du Louvre. Les échoppes et la galerie de bois disparurent. Bien mieux la restauration de la galerie d'Apollon fut entreprise , et M. Visconti fut chargé de présenter le plan du nouveau Louvre. Il fut décidé tout d'abord de démolir toutes les ruelles et les maisons qui séparaient encore le Louvre des Tuileries, et sur leur emplacement d'établir au nord la jonction des deux palais. Mais la République n'eut pas le temps de réaliser le grand dessein qu'elle avait décrété. Cette mission incomba à Napoléon III, qui l'accepta et l'accomplit avec bonheur.

La première pierre des nouvelles ailes du Louvre fut posée le 25 juillet 1852. Le travail se poursuivit sous l'habile direction de M. Visconti, puis, à la mort de celui-ci, fut confié à M. Lefuel. La galerie qui longe la rue de Rivoli fut prolongée jusqu'au Louvre. Deux galeries parallèles partirent de ce palais et vinrent se relier à des corps de logis en façade sur la place du Carrousel. Entre le palais et le Carrousel on dessina un élégant jardin. Enfin, ijlustard, on construisit l'aile de bâtiments, percée de deux grandes portes cintrées, qui relie le Louvre aux Tuileries et en même temps on éleva le pavillon de Flore.

« Le nouveau Louvre, dit M. F. de Lasteyrie, est le plus grand monument du règne de Napoléon III, un de ceux que la postérité admirera sans doute le plus. Quelques défauts qu'on puisse lui reprocher, ce magnifique ensemble de bâtiments vu de la place du Carrousel, avec l'oasis de verdure qui en occupe si heureusement le centre, impose par sa masse même, parle développement de ses lignes et se recommande aux plus difficiles par une foule de détails habilement traités. »

En même temps que le Louvre, les Halles centrales s'élevaient comme par enchantement, et la rue de Rivoli était terminée. Mais on n'était encore qu'au commencement de ces travaux gigantesques qui devaient transformer la capitale, et dont le plan était déjà arrêté dans la pensée de l'empereur.

Nous n'entreprendrons pas de décrire cette œuvre aussi utile que magnifique et devant laquelle ceux qui, comme nous, méprisent la politique impériale ne peuvent cependant qu'avouer leur admiration. Nous nous bornerons à la description succincte et déjà donnée du nouveau Louvre et des nouvelles Tuileries, mais nous saisirons l'occasion qui nous est offerte de parler de celui qui dirigea les opérations de la ville, du préfet Haussmann.

L'ancien préfet Berger n'avait pas été jugé à la hauteur de l'entreprise. On mit au Sénat ce personnage aussi lourd au moral qu'au physique, et on lui donna pour successeur M. IJaussman.

Ce nom avait déjà été inscrit dans l'histoire, M. Haussmann était le fils d'un conventionnel qui, envoyé en mission à l'armée du Rhin, avec Rewbel et Merlin (de Thionville) lors du procès de Louis XVI, écrivit à l'Assemblée : « Nous

sommes environnés de morts et de blessés. C'est au nom de Louis Gapet que les tyrans égorgent nos frères et nous apprenons que Louis Capet vit encore ! »

Fils dégénéré, M. Haussmann renia son père et nia l'authenticité de cette lettre. Ce grand administrateur n'était donc pas un grand caractère.

Nous ne croyons pas dépasser les bornes permises en ajoutant que dans la Gironde, dont il avait été préfet pendant le coup d'État, M. Haussmann yowwsaî'f d'une réputation assez équivoque.

Au 4 septembre on trouva dans les papiers des Tuileries la note confidentielle suivante :

« M. Haussmann est un administrateur intelligent etcapable, et d'un dévoue* ment loyal au chef de l'État ; mais la rudesse de ses formes le rend peu sympathique : il a été successivement conseiller de préfecture, sous-préfet et préfet dans le même département de la Gironde... Il s'est marié dans le pays; quelques difficultés lui viennent de là; il a eu dans le département des affaires d'argent très fâcheuses qui ont atteint sa considération. »

Nous n'avons que peu de choses à ajouter à ce croquis moral du grand piéfet ; il dit tout en peu de mots, et pour tracer une biographie complète on n'aurait qu'à en commenter chaque ligne. j

^ « Administrateur intelligent et capable. » Les historiens futurs de Paris rechercheront avec une curiosité passionnée tout ce qui pourra leur donner dans des proportions exactes, lapart de gloire qui lui revient entre ses collaborateurs, — car il n était pas seul, — et d'abord la part d'initiative et d'idées qui doit revenir à l'empereur. Quant aux sources d'inspiration, elles sont connues, du moins pour la plupart; on sait par exemple que les plans de Henri IV ont été consultés. On voudra tout savoir, non seulement les chiffres officiels de l'administrateur, mais ceux qui ne le sont pas, et l'on ne se contentera point, comme M. Jules Ferry, de l'épigramme renfermée dans un titre : Les comptes fantastiques d Haussmann. Pour qu'ils diminuent l'ensemble grandiose de l'œuvre, il faudra que les abus, les malversations de l'administrateur soient vraiment énormes ; mais on devra s'incliner devant la logique et la haute prévoyance des conceptions approuvées et continuées par ses détracteurs et ses ennemis déclarés.

« La rudesse de ses formes le rend peu sympathique. » •

M. Haussmann ayant de ses propres mains et dans sa fureur de démolitions abattu un pan de murs de sa vie privée, ne peut défendre au passant d'y jeter un coup d'œil. Qui n'a entendu parler des démêlés qu'il eut avec sa famille ? Il n'aurait pas longtemps régné si la paix n'eût pas été mieux établie dans son administration que dans son ménage. D'après la chronique galante de l'époque, la ligne droite, si favorisée dans son œuvre, était très négligée dans sa vie privée. Il se reposait volontiers de l'amour de l'art par l'amour des artistes : M'i^ G. d'un théâtre de genre fut un de ses caprices les plus durables.

Si peu sympathique qu'il fût, il était fort adulé. Un avis, un mot de lui, pouvait donner la fortune. Le secret de ses plans était un trésor. Il eût pu en profiter lui-même pour réaliser une colossale opulence. Il sut se contenter d'une grande fortune.

Devenu un des hommes les plus importants de l'Empire, il ne gardait aucun ménagement dans son despotisme et ne se gênait pas pour dire : — Je me f... du Corps légistatif; je mef... du Sénat. — Au-dessus de lui il ne reconnaissait qu'un pouvoir : la volonté de l'empereur. Un conflit éclata entre lui et le préfet de police Piétri, soutenu par Billault. Collet-Meygret, qui aspirait aie supplanter et qui disposait des journaux, avec la facilité d'un charmeur de serpents, lui fit une guerre secrète et acharnée. Il appelait même les reptiles allemands à son aide. Le correspondant du Times se mettait de la partie. Mais Napoléon III était édifié sur ces manœuvres. On trouve dans les Papiers un rapport très détaillé sur les agissements du directeur général de la police. Tous ces hauts fonctionnaires se mouchardaient entre eux, et les rapports étaient centralisés entre les mains de l'empereur. Le décachetage des lettres complétait ses renseignements.