LES DERNIERS JOURS DES TUILERIES. — L INCENDIE

L'assaut devait être donné à Paris le 23 mai. Le 21 dans la matinée le capitaine Trêves visitait la tranchée près de la porte de Saint-Cloud, à soixante mètres du rempart. Les batteries de Montretout et de Breteuil faisaient rage ; le rempart restait silencieux. Étonné de ce silence, le capitaine voulut s'en rendre compte. Bravant les obus, il visita d'abord le fossé et le pont-levis mis en pièces. Il s'en retournait quand il aperçut sur le bastion au-dessus de lui un homme qui l'appelait en agitant un mouchoir blanc.

— Je vais voir! dit-i!.

Et, malgré les protestations des soldats qui croyaient aune ruse, il s'élan(;aau pas de course vers la porte, la franchit et rejoignit l'inconnu..

— Qui êtes-vous ?

— Je suis Ducatel, piqueur des ponts et chaussées, ancien sous-oflicier de maiine. Paris est à vous ; tout ici est abandonné. Vous pouvez entrer.

Le capitaine pénétra plus avant, visita les maisons voisines et constata une évacuation complète.

Rentré dans la tranchée, il télégraphia a,ux généraux Douai et Vergé. Une heure après le capitaine Trêves rentrait dans l'enceinte avec une compagnie du génie, afin de s'assurer des mines.

Les généraux Douai et Vinoy le suivirent de près.

A quatre heures, ils étaient maîtres du pont de Grenelle. Les fédérés qui occupaient l'Arc de triomphe et y établissaient une batterie s'empressèrent de déménager.

A dix heures du soir le Trocadéro était occupé sans coup férir, et 30,000 hommes étaient entrés dans Paris,

Le bruit s'en répandit, mais les fuyards étaient les premiers à le contredire.

Cependant telle était l'incurie de l'Hôtel de ville que le 22 mai à huit hures du soir on communiquait l'avis suivant publié dans les journaux mis en vente le 23 à six heures du matin.

€ On avait dans la soirée parlé de l'entrée des Versaillais dans la ligne des remparts. Le citoyen Delescluze dément la nouvelle en ces termes : « L'observatoire delArc de triomphe nie l'entrée des Versaillais, du moins il n'y arien qui y ressemble. Le commandant Renard de la section vientde quitter mon cabinet et

affirme qu'il n'y a eu qu'une panique etque la porte d'Auteuii n'a pasété forcée, que si quelques Versaillais se sont présentés, ils ont été repoussés. J'ai envoyé chercher onze bataillons de renfort par autant d'ofticiers d'état-major qui ne doivent les quitter qu'après les avoir conduits au poste qu'ils doivent occuper. »

Les journaux suivants, portant la date du 23, le Rappel, l'Avant- garde, lePan's libre, l'Officiel, annoncent enfin le fait accompli et depuis longtemps connu. Le Cri du peupfe nous donne la description d'une bataille terrible dans laquelle la victoire est restée au 74^ fédéré « qui, les prenant à revers, a fait une charge admirable à la baïonnette et les a repoussés do barricade en barricade et les a forcés à reprendre leurs positions.

« Dernière heure. Neuilly. — Tout va bien. »

Ce n'était plus la peine de mentir I

Le.21 avant minuit, les troupes occupaient Grenelle, une partie de Vaugirard, le pont de l'Aima et les abords de la gare Montparnasse. De- batteries étaient établies contre les deux barricades qui fermaient le quai de la Conférence et la rue de Rivoli.

Dombrowski s'était retiré aux Batignolles. Bergeret commandait aux Tuileries.

Nous ne nous occuperons que de ce point de Paris.

Le 2-3 l'invasion versaillaise s'étendit sur les ailes, mais fit peu de progrès au cœur de la ville.

Dans la journée du 22, si nous devons nous en rapporter à deux témoins entendus au sujet d'Urbain devant le 3*= conseil de guerre, les sieurs Zagler et Tholomier, on amen i ;inx Tuileries quatre individus arrêtés comme espions.

Une cour martiale siégeant dans l'appartement de l'impératrice les condamna à mort, et ils furent fusillés dans la cour le soir.

Dans la même soirée, le château avait reçu quelques compagnies de la

Villette.

Toute la journée de nom.breuses voitures chargées de poudre passèrent par la cour du Louvre se rendant aux ruileries.

Les rues se couvraient ae uarricades.

Dans la nuit du lundi 22 au mardi 23, trois conservateurs des musées veillaient au Louvre, MM. Héron de Villefos.se, Morent et Barbey dp Jouy. Ce dernier, qui avait été révoqué par la Commune, avait obtenu d'être gardien des scellés apposés sur les collections de son département.

Quant aux gardiens présents au Louvre, tous, dans la soirée, avaient été pris et emmenés à la mairie de Saint-Germain l'Auxerrois, où à diverses reprises ils furent menacés d'être fusillés.

Tandis que les gardiens étaient sous les verrous quelques hommes conduits par un capitaine très exalté entraînaient M. Morent dans la cave et, le menaçant

de leurs revolvers, lui ordonnaient de leur indiquer un pn'tendu souterrain menant aux Tuileries, lequel n'existait pas.

Dans la journée du 23 onze voitures du mobilier de la couronne, dont plusieurs renlermaient une partie des collections de M. Thiers, furent amenées et d'vliargées au château, déjà encombré de poudre et de pétrole.

Déjà l'incendie avait teint le ciel de ses rougeurs sinistres. Tandis que les batteries fédérées de Montmartre tiraient sur le Trocadéro, le 22 à cinq heures du soir un capitaine du 110" fédéré mettaitle feu dans les bureaux des journaux de mode Vincent et embrasait le coin de la rue Royale et de la rue Saint-Honoré.

Le feu avait déjà pris aussi une première fois au ministère des finances, mais la nuit marquée pour les désasfres était celle du 23 au 24.

Le soir du 23 les gardiens tenus prisonniers à la mairie purent revenir au Louv.-e.

On sait qu'à la chute du jour l'armée de Versailles suspendait ses opérations, la nuit avait donc fait une trêve entre les belligérants et les petits postes de fédérés échel' unes le long des grilles du jardin des Tuileries n'eurent pas un coup de feu à tirer.

Vers minuit, Bergeret, Dardelle et leur état-major évacuèrent le ch'âteau, suivis de leurs troupes, qu'ils rangèrent en bataille sur la place Napoléon III, en face des Tuileries mornes, silencieuses et noires.

Minuit sonna et soudain, au pavillon central, aux vitres de la salle des Maréchaux, se dressa un spectre de pourpre, — le spectre de l'Homme rouge, — qui s'éteignit bientôt dans le tonnerre d'une épouvantable explosion.

Le pavillon sautait... Le Louvre en trembla jusque dans ses fondements.

Presque en même temps, les vitres du premier étage des deux ailes s'illuminèrent d'une traînée de flammes et d'un bout à l'autre le palais ne fut plus qu'un immense brasier, éclairé d'une manière fantastique par des lueurs diversement colorées, selon les huiles minérales et les divers ingrédients qui brûlaient.

En même temps à droite, à gauche du palais, éclataient avec la même rapidité et la même fureur les incendies du ministère des finances, du palais de la Légion d'honneur, du palais du quai d'Orsay.

La dévastation faisait des progrès rapides, et le Louvre était condamné à en devenir la proie. Vers deux heures un second foyer d'incendie allait joindre ses flammes au premier, — la bibliottièque établie dans le pavillon du Louvre qui fait face au Palais-Royal était en feu. — Il y avait là 90,000 volumes. — Et les flammes de ce pavillon se rencontrèrent bientôt avec celles qui dévoraient le pavillon Marsan.

M. Barbet de Jouy fit enfermer et garder à vue les délégués aux beaux-arts de la Commune, puis lit placer de solides chaînes aux quatre portes de l'ancien Louvre afin de protéger l'entrée de la cour contre l'invasion des fédérés et attendit dans une inexprimable anxiété.

A quatre heures un bataillon de ligne reçut l'ordre de se porter dans le jardin des Tuileries en suivant la terrasse du bord de l'eau, et de se maintenir dans cette position jusqu'à ce qu'un ordre nouveau lui traçnt son itinéraire.

iQcendie des Tuileries.

Les petits postes fédérés près des Tuileries furent rapidement enlevés, et le bataillon prit position derrière la barricade du pont de la Concorde ; là il attendit des ordres. Alors le capitaine Lacombe s'en alla seul en reconnaissance sur le quai, et il constata que le feu des Tuileries s'étendait de proche en proche par les combles de l'aile où la nouvelle salle des États est appuyée, et que le musée était menacé. Il revint faire son rapport au commandant Sigoyer. Celui-ci- fut un instant fort perplexe ; enfin il résolut de tenter de s'emparer du Louvre.

Cependant d'une barricade placée près du Pont-Neuf, les fédérés balayaient

LiV. 99. A. Fayard, Éditeur.

tout le quai. Les lignards passèrent en rasant les murailles, homme à homme, au pas de course, et pénétrèrent dans le Carrousel par le guichet des Lions.

Çà et là se voyaient encore quelques fédérés qui prirent la fuite.

Il s'agissait de combattre l'incendie.

Le Louvre était clos, les pompes, les haches manquaient. On fouilla les caves, on y trouva des outils a andonnés, haches, pioches, marteaux ; on s'élança dans les escaliers, on grimpa jusque sur les toits et entre le pavillon des États et celui dela'Trémoille on pratiqua une coupure, malgré l'intensité de la chaleur qui suffoquait les travailleurs.

La fournaise était tellement ardente qu'elle tordit les énormes combles de fer de la salle des États.

Les soldats durent se retirer jusqu'au pavillon Lesdiguières ; si celui-ci avait pris feu, le Musée était perdu.

Pendant que la première compagnie s'efforçait d'isoler le Louvre, les cinq autres, gardées par leurs vedettes, avaient déposé leurs fusils et faisaient la chaîne depuis les prises d'eau jusque sur les toits, à l'aide de seaux, de cruches et même de bouteilles.

L'œuvre de salut s'accomplissait quand un ordre fut apporté au commandant Sigoyer d'avoir à rejoindre la division. Il fut atterré. Obéir? c'était perdre le Louvre!... Il demanda un sursis, et les travaux marchèrent si bien qu'une heure plus tard il put détacher trente hommes pour le pavillon Richelieu. Heureusement les capitaines du génie Delambre et Riondel y étaient déjà.

A dix heures la brigade Vergé occupait le Louvre.

Enfin les Tuileries n'étaient plus qu'un monceau de ruines ; si l'on excepte toutefois les quatre- murs du pavillon de Flore où sourit encore un chef-d'œuvre de Garpeaux.

Les Tuileries n'étaient plus ; mais un crime de lèse-humanité était épargné à la France : le Louvre était sauvé!...

FIN DE l'histoire DES TUILERIES

Comme suite indispensable à l'HISTOIRE DES TUILERIES nous publions

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