LA VENGEANCE DE MARIE DE MONTPENSIER

Lorsque, quelque temps après, la duchesse sortit de la cellule, elle était pâle et agitée, mais à travers son émotion elle laissait percer un air d'étrange satisfaction.

— Eh bien, madame ? lui demanda Bourgoin avec inquiétude.

— Il ira, répondit- elle; il Ta juré sur le Christ. Il ira. Mais il faut aller le confesser.

LiV. 16. A. Fayard, éditeur.

— Ce serait la seconde fois de la journée.

— N'importe, il vous demande. Puis il faut, s'il hésitait, lui refuser l'absolution c

— Je vais l'entendre, madame la duchesse.

— Enfin il partira sur l'heure.

— Je vous le promets.

Le révérend prieur se rendit dans la cellule de Jacques et entendit sa con fession.

Un des aveux du moine a été recueilli par l'histoire : c'est que son dernier péché avait été commis avec M"^ de Montpensier; si le démon de la chair est terrible, plus terrible encore est celui de la vengeance.

Enfin, ayant pour viatique les baisers de la duchesse et les bénédictions du père Bourgoin, le pauvre fou se mit en route.

Il arriva au camp de Saint-Gloud le 31 juillet dans la soirée, comme envoyé de M. de Harlay.

Le lendemain matin, il se présenta devant le logis de Henri III, mais les gardes lui refusèrent le passage. Il insista. Le bruit en vint jusqu'au roi.

— Laissez-le approcher, lit-il, on dirait que je chasse les moines et ne veux point les voir.

Jacques Clément fut introduit dans la chambre du roi, qiù en ce moment était assis sur sa garde-robe.

Il tenait à la main la lettre, et, ployant le genou devant le roi, il la lui tendit. Mais comme celui-ci venait de la prendre et l'ouvrait, le moine tira un couteau caché dan^ sa manche et en frappa le roi au bas- ventre.

Henri arracha l'arme restée dans la plaie et en frappa l'assassin au visage en s' écriant :

— Ah ! le méchant moine ! Il m'a tué, qu'on le tue !

Les gardes tuèrent Jacques Clément sur place. Puis son corps fut traîné sur la claie, écartelé et brûlé.

Peu de temps après, Henri III expira.

La Montpensier embrassa l'homme qui lui en apporta la nouvelle, puis s'écria : • — Je ne suis marrie que d'une chose : c'est qu'il n'ait pas su avant de mourir que c'est moi qui ai fait le coup.

Puis montant en carrosse avec M"" de Nemours, sa mère, elle parcourut Paris en criant : — Bonne nouvelle 1

Les ligueurs firent de Jacques Clément un martyr, placèrent son image sur les autels et demandèrent sa canonisation à Rome. Le prieur Bourgoin, les jésuites Guignard et Gormelet firent son apologie et le mirent au nombre des anges. Le jésuite Mariana lui consacra son fameux traité de Rege et régis instùuti'one, où il glorifia le régicide.

Au-dessus d'un portrait de Jacques Clément on lisait ce quatrain :

Uu jeune jacobin, nommé Jacques Clément, Dans le bourg de Salut-Cloud une lettre présente A Henri de Valois, et vertueusement Un couteau fort pointu dans l'estomac lui plante.