Une partie de cet hôtel existe encore

-— M'"^ de Verneuil, disait-il à Sully, est d'agréable compagnie quand elle veut. Elle a de plaisantes rencontres et toujours quelque bon mot pour me faire rire, ce que je ne trouve pas chez moi, ne recevant de ma femme ni compagnie, ni réjouissance, ni consolation ; ne voulant ou ne pouvant se rendre complaisante ou de douce conversation, ni s'accommoder en aucune façon à mes humeurs et complexions. Elle fait une mine si froide et si dédaigneuse lorsque, arrivant du dehors, je viens pour l'embrasser et rire avec elle, que je suis contraint de la quitter là et, de dépit, de m'en aller chercher quelques récréations ailleurs.

Mais de son côté Marie trouvait son époux vieux et désagréable, elle le soupçonnait en outre (en fanatique qu'elle était) d'être un héréti(|ue relaps !...

Enfin Tallemant des Réaux nous explique tout à fait son aversion par un mot de M"^' de Verneuil :

« Henri IV, dit-il, a eu une quantité étrange de maîtresses; il n'en était pourtant pas grand abatteur de bois; aussi était-il toujours cocu.

« On disait en riant que son second avait été tué.

« M""" de Verneuil l'appela un jour le capitaine Bon-Vouloir et une fois, car elle le grondait cruellement, elle lui dit : « Que bien le prenait d'être roi, que sans « cela on ne le pourrait souffrir, car il puait comme une charogne. «

« Elle disait vrai. Il avait les pieds et le gousset fins, et quand la reine coucha avec lui la première fois, quelque bien garnie qu'elle fût d'essences de son pays, elle ne laissa pas que d'en être cruellement parfumée. »

Les deux époux n'étaient pas huit jours sans querelles.

Marie reprochait au roi sa constance envers M"*" de Verneuil; Henri reprochait à la reine son entourage de sigisbées et de galants.

Marie était boudeuse et colère, et son mari était parfois obligé de se lever la nuit pour se soustraire à sa mauvaise humeur.

Un jour elle lui sauta au visage et l'égratigna. Une autre fois elle leva le bras sur lui, et Sully le rabattit avec une certaine rudesse qui la fit crier que Sully l'avait frappée.

Cette Médicis ne devait pas être moins funeste que la première.

Bien qu'elle eût plusieurs enfants, elle redoutait le divorce qui cependant n'était pas dans la pensée du roi ; elle insista donc pour se faire sacrer à Saint- Denis en grande pompe.

Henri IV et son ministre reculaient devant les dépenses considérables de cette inutile cérémonie. Elle insista tellement qu'à la veille de partir pour se mettre à la tête de son armée et envahir l'Allemagne, il consentit.

—Ah! maudit sacre! s'écria-t-il un jour, tu seras cause de ma mort. Car, mon cher Sully, pour ne vous en rien celer, on m'a dit que je devais être tué à la première grande munificence que je ferais et que je mourrais dans un carrosse.

— Laissez ces superstitions aux Italiens, sire.

— Eh I je ne puis m'empêcher de penser que la reine Catherine, la nuit même du tournoi où Henri II fut blessé à l'œil, rêva qu'elle le voyait blessé comme il le fut, et, s'étant éveillée, le supplia plusieurs fois de ne point courir ce jour-là et

de se contenter du spectacle du tournoi sans y prendre part. J'en pourrais citer d'autres exemples *.

Ces tristes pressentiments devaient se réaliser. Marie de Médicis fut sacrée reine de France cà Saint-Denis le 13 mai 1610 ; le 14 mai, Henri IV était assassiné dans son carrosse, rue de la Ferronnerie.

Seize complots avaient déjà été formés contre sa vie avant le crime de Ravaillac.

Qui avait armé ce dernier ?

Ceux mêmes dont Marie de Médicis vivait entourée, les jésuites, qui, bannis de France à la suite de la tentative de Jean Ghâtel, étaient rentrés en 1603 à la prière de la fanatique Marie ; les jésuites, parmi les quels la reine avait choisi son confesseur, le père Gotton, compromis dans le procès de Ravaillac.

Rien n'a été prouvé positivement contre la reine, mais cependant on ne peut l'absoudre complètement.

« Car, disait le président Hénault, elle ne fut pas assez surprise, ni assez affligée de la mort funeste de lun de nos plus grands rois. »

En effet, secondée par d'Épernon, la reine, le soir même du meurtre, s'occupa avec la plus grande activité et le plus grand sang-froid de ses intérêts politiques.

D'Épernon devant le Parlement s'écria en frappant sur son épée :

— Elle est encore au fourreau; mais si la reine n'est déclarée régente à l'instant, il y aura du carnage ce soir!

La régente se mit à l'œuvre, sans rencontrer de résistance. Son œuvre consistait à détruire tout ce que le roi avait entrepris. Elle avait pour collaborateurs Goncini, un aventurier, le nonce du pape et le père Gotton.

Sa régence de quatre ans fut un fléau.

Pendant ce temps elle fit bâtir le beau palais du Luxembourg par Jacques Debrosse.

Bien que les travaux de cette nouvelle résidence fussent poussés avec une activité extraordinaire. Marié ne demeura point au pouvoir assez longtemps pour y faire un long séjour.

Tandis que s'élevait le palais du Luxembourg, la reine, nous croyons l'avoir dit, habitait au Louvre les anciens appartements de Catherine, et le château des:Tuileries devenait la résidence, ou pour mieux dire la prison du jeune Louis XIII.

DÉpernon et Goncini le voulaient ainsi, et la mère, qui ne voyait que par leurs yeux, approuvait cet éloignement du jeune prince.

Enfermé avec ses maîtres d'armes, d'équitation et de musique, laissé à dessein dans une ignorance profonde de l'histoire du passé et des événements qui s'accomplissaient autour de lui, Louis XIII n'avait d'autres distractions que ses jeux d'enfant dans le jardin du château.

Son passe-temps favori était d'y tendre des pièges aux oiseaux et d'y faire partir de petits canons. Un jeune seigneur sans fortune, Albert de Luynes, qui

l. Mémoires de Sully.

avait été page de Henri IV et qui passait pour un fauconnier émérite, fut cliargé d'instruire Louis dans l'art de la chasse au vol.

De Luynes, d'une physionomie agréable, d'un esprit vif et délié, plut tout d'abord au roi, et sut s'associer à ses jeux d'enfant. 11 le conduisait aux environs de la ville pour lui apprendre à chasser au faucon et, quand le temps ne permettait point de sortir, il dressait des pies-grièches qui remplaçaient le faucon dans la chasse aux petits oiseaux des Tuileries. On disposait des trébuchets autour de l'étang pour prendre les oisillons à l'abreuvoir.

Cependant de Luynes ne conquérait point l'amitié du roi dans le but de rester son grand fauconnier; en attendant que Louis eût atteint l'âge de sa majorité, c'est-à-dire quinze ans, il tournait son esprit vers des sujets plus sérieux que la chasse.

A cet aband<Dnné qui ignorait tout, il donnait quelques notions des hommes et des choses de la cour.

Ainsi il lui apprit que sa résidence des Tuileries n'était pour lui qu'une captivité déguisée, que sa mère ne l'aimait pas, et que les favoris, d'Épernon et le maréchal d'Ancre, Goncini, étaient ses ennemis. Il lui rappela qu'il était destiné à régner et s'étonna avec lui que personne ne lui enseignât les droits et les devoirs de la couronne et ne l'instruisit des misères et des ressources de son royaume.

Louis l'écoutait volontiers.

D'un esprit lourd et surtout très timide, il lui était difficile- de se pénétrer de cette idée que, dans quelques années, il serait le maître d'un vaste empire, et le maître absolu.

Il ne se faisait de son royaume qu'une idée vague et confuse, de son peuple que l'image la plus fausse.

Tout en disposant des trébuchets autour de l'étang des Tuileries, Albert s'attachait surtout à lui inoculer au jour le jour la haine du signer Goncini, ce faquin, et de d'Épernon, cet orgueilleux tyran. Gomme il était reçu au Louvre, il en profitait pour recueillir des nouvelles et des anecdotes.

— On dit que le gouverneur de Metz, M. d'Épernon, va se déclarer indépendant et se tailler dans vos États un royaume d'Austrasie.

— Qui dit pareille chose ?

— D'Épernon lui-même.

— Et la reine ?

— Elle lui vendrait bien une province pour se procurer de l'argent... car les coffres de la Rastille sont épuisés. Et maintenant que les seigneurs ont dévoré le trésor, ils demandent des gouvernements, des places de sûreté, ils préparent à leur profit le démembrement de la France.

— Mon Dieu! soupirait l'enfant-roi, et je n'ai pas douze ans !...

— Mais tene^, sire, reprenait de Luynes en riant, nous venons d'attraper un merle.

Une autre fois, le jeune courtisan apportait un oiseau amené d'Amérique pour la volière du roi. "

Dans le jardin, il y avait une volière remplie d'oiseaux des quatre parties du monde.

— Sire, disait Albert, voici un nouveau prisonnier pour les Tuileries.

— Mais que se passe-t-il donc en ville, Albert, et d'où provenaient ces rumeurs que j'entendais hier soir?

— Sire, ce sont les bourgeois qui ne sont pas contents. La reine, pour obtenir la paix des grands seigneurs, a été obligée de traiter avec eux à Sainte - Menehould, et de leur distribuer de très grosses sommes. Le prince de Gondé a eu 450,000 livres en argent comptant; Mayenne, 300,000 pour se marier; de Longueville, 100,000 livres de pension, et d'autres, et la reine ne s'en est tirée qu'en ne payant pas, cette année, les rentiers de l'hôtel de ville. De là cette rumeur.

— Oh! murmura Louis, cette noblesse met à sac le royaume, mais je saurai bien la réduire. Après avoir fait la chasse aux petits oiseaux, nous ferons la chasse aux loups, Albert.

— Pourvu que les loups ne soient point les maîtres et n'aient pas pénétré même jusqu'ici,

— Quoi! aux Tuileries?

— Savez-vous pour qui l'on prépare le grand appartement du nord, et qui va devenir votre voisine ?

Non, en vérité.

— Eh bien, c'est pour la vieille duchesse de Montpensier.

— Oh! le temps des Guises est passé.

— C'est justement le contraire de ce que pense votre noblesse. Elle dit que le temps des rois est passé et que celui des grands est venu.

Tandis que ces propos amers ou caustiques préparaient Louis XIII à la

grande politique antiféodale de Richelieu, dans la même année 1615, aux états

généraux, réunis au couvent des Augustins, se faisait comme une répétition

générale du grand drame révolutionnaire qui devait avoir aussi, en 1789, les états

généraux pour prologue.

Tout Paris répétait alors ce quatrain prophétique :

0 noblesse, ô clergé, les aîués de la France, Puisque l'honneur du roi si mal vous maintenezj Puisque le tiers état en ce point vous devance, Il faut que vos cadets deviennent vos aînés.

Quant à l'illustre prévôt des marchands, Robert Miron, il pressentait déjà le rôle du peuple :

« Si Votre Majesté n'y pourvoit, disait-il, il est à craindre que le désespoir ne fasse connaître au peuple que le soldat n'est autre chose qu'un paysan portant les armes, et que, quand le vigneron aura pris l'arquebuse, d'enclume qu'il est il ne devienne marteau. »

Enfin l'heure sonna où de Luynes put dire à Louis XIII :

De soa côté, le roi s'exposait à courir sur les toits pour gagner l'appartemeat lie la femme qu'il aimait. (Page 141.)

— Sire, vous avez atteint votre majorité ; il est temps que votre captivité cesse et que votre règne commence; mais le pouvoir ne vous sera pas remis, il faut le prendre.

— Je le sais, dit le roi. Eh bien! qu'allons nous faire? nous rendre au Louvre ?

— Oui, mais que Votre Majesté attende seulement que le maréchal d'Ancre n'y règne plus. Tout est prêt d'ailleurs pour vous en débarrasser, je n'attends que vos ordres.

« Le maréchal a poussé l'audace jusqu'au crime en interdisant à Votre

LiV. 17. A. Fayard, éditeur.

Majesté de sortir des Tuileries, même pour aller à la chasse; donnez-moi l'ordre de l'arrêter.

— Arrêter Gonciui ! fit le roi effrayé ; toi, Albert?

— Je me suis déjà assuré du concours de trois bonnes lames dévouées au roi : notre jardinier du château, d'abord; le capitaine de vos gardes de Vitry, et M. de Bellegarde. Mais comme moi ils attendent vos ordres.

— Débarrassez-moi de cet homme à tout prix, répondit le roi.