LE CHATEAU FORCE

Les Suisses étaient rangés en bataille sur le Carrousel lorsque les fédérés apparurent. Grande fut leur surprise à la vue de ces nouveaux assaillants.

Ces derniers, ouvrant aussitôt leurs rangs, démasquèrent leurs petits canons qui crachèrent sur les habits rouges deux coups de mitraille et les forcèrent à se retirer.

A l'instant, les fédérés et Saint- Antoine s'élancèrent au pas de charge et s'emparèrent des trois petites cours situées, ne l'oublions pas, entre la grande façade, les Lâtiments de la jonction du Louvre, et une ligne de barraques parallèle aux Tuileries.

Alors, comme au moment de la fuite des premiers insurgés, les défenseurs du château ouvrirent un feu meurtrier de tous les côtés à la fois, en même temps quelesgardes du pavillon de l'Horloge exécutaient à l'entrée du vestibule des feux de peloton.

Les fédérés tinrent bon dans ce combat inégal ; leurs petites pièces tirèrent sur le vestibule et obligèrent les Suisses à l'évacuer; mais décimés par le feu plongeant des fenêtres, dont tous les coups portaient, ils perdaient leurs balles contre les murailles. Leur position n'était point tenable...

Tout à coup, les baraques muettes qu'ils avaient derrière eux les fusillèrent à bout portant.

Leur courage se changea soudain en fureur.

Ne pouvant les forcer, ils y lancèrent des gargousses' d'artillerie dont l'explosion fit sauter les toits, renversa les murs, incendia tout.

Le feu se propagea en un instant sur toute la ligne, et les fédérés enveloppés de tourbillons de fumée se précipitèrent à l'assaut des Tuileries.

Ce fut une scène d'horreur grandiose. Les soldats des faubourgs, qui occupaient le Carrousel, s'ébranlèrent à la suite des fédérés. C'était une marée montante de baïonnettes.

Les défenseurs du château se sentirent perdus.

En vain, les Suisses défendaient l'escalier pied à pied. Cette fois ils furent massacrés sur les marches. Les Tuileries étaient forcées; leurs défenseurs ne songèrent plus qu'à la retraite.

Les nobles, du côté du pavillon de Flore, parvinrent à s'évader par l'escalier de Catherine de Médicis ; les Suisses évacuèrent le château avec un ordre et une fermeté admirables.

Quelques compagnies se retirèrent lentement parle jardin, attendant, ralliant leurs camarades avec le sang-froid et l'aplomb de vieilles troupes manœuvrant comme à la parade. Ils firent ainsi dix haltes peut-être, en traversant le jardin, pour repousser les assaillants par. des feux de file parfaitement exécutés.

Pendant ce temps, ceux qui étaient restés aux Tuileries étaient impitoyablement égorgés.

« On massacra, dit Barbaroux, dans les appartements, sur les toits, dans les caves, les Suisses armés ou désarmés, les chevaliers, les valets, tous ceux qui peuplaient le château. »

Cependant les vainqueurs furieux épargnèrent les femmes.

« Les dames de la reine, ditMichelet, qu'on haïssait infiniment plus qu'aucun homme, comme les conseillères, les confidentes de l'Autrichienne, n'éprouvèrent nulle indignité. La princesse de Tarente avait fait ouvrir les portes et recommanda aux premiers qui entrèrent une très jeune demoiselle, Pauline de Tourzel; quelques femmes, madame deCampan. entre autres, furent un moment saisies^ me-

nacées de mort. Elle n'en eurent que la peur; on les lâcha avec ce mot : « Coquines ! la nation vous fait grâce. »

« Les vainqueurs les escortèrent eux-mêmes pour les faire évader, et les aidèrent à se déguiser pour échapper aux bandes de poissardes qui criaient derrière elles qu'on aurait dû les tuer. »

On brisa tout ce qu'on ne jeta point par les fenêtres, excepté cependant le clavecin de la reine, qu'un artiste, M. Singier, eut Tesprit de sauver en exécutant dessus la Marseillaise.

Aux premières notes de l'hymme national, les furieux tirent chorus et se mirent à danser.

Cependant, au bout du jardin des Tuileries, les malheureux Suisses tentaient en vain d'opérer leur retraite. Cernés sur la place de la Concorde par des masses de gardes nationaux, mitraillés par deux petits canons en batterie à la tète du pont, ils se démoralisèrent et ne songèrent plus qu'à fuir. Quelques centaines se précipitèrent vers la porte de la rue Saint-Florentin et parvinrent à s'échapper; d'autres se jetèrent dans le ministère de la marine, où ils furent égorgés ; d'autres enfin s'enfuirent dans les Champs-Elysées où de braves gens les aidèrent à se cacher, au péril de leur vie.

« Le palais forcé et le roi rendu dans le sein de l'Assemblée nationale, a écrit Napoléon qui fut témoin de cette bataille, je me hasardai à pénétrer dans le jardin. Jamais depuis, aucun champ de bataille ne me donna l'idée de tant de cadavres que m'en présentèrent les masses de Suisses, soit que la petitesse du local en fit ressortir le nombre, soit que ce fût le résultat de la première impression que j'éprouvai en ce genre. J'ai vu des femmes bien mises se porter aux dernières indécences sur les cadavres des Suisses. Je parcourus tous les cafés du voisinage de l'Assemblée ; partout l'irritation était extrême, la rage était dans tous les cœurs ; elle se montrait sur toutes les figures, bien que ce ne fussent pas du tout des gens de la classe du peuple, et il fallait que ces lieux fussent journellement remplis des mêmes habitués, car bien que je n'eusse rien de particulier dans ma toilette, ou peut-être parce que mon visage était plus calme, il m'était aisé de voir que j'excitais maints regards hostiles et défiants, comme quelqu'un d'inconnu et de suspect. {Mémorial de Sainte- Hélène.)

Retournons maintenant à l'Assemblée.

La nouvelle de la prise des Tuileries lui fut apportée au milieu d'une scène d'un pathétique extraordinaire.

Quelques vainqueurs y pénétrèrent en entraînant avec eux des Suisses, leurs prisonniers. Un d'eux prit la parole :

— Citoyens représentants, couverts de sang et de poussière, le cœur navré de douleur, nous venons déposer dans votre sein notre indignation. Depuis longtemps une cour perfide a préparé la catastrophe. Nous n'avons pénétré dans ce palais qu'en marchant sur nos frères massacrés.

Puis, indiquant les Suisses :

— Nous avons fait prisonniers ces malheureux instruments de la trahison,

plusieurs ont mis bas les armes : nous n'emploierons contre eux que celles de la générosité. Nous les traiterons en frères.

Il se jette dans les bras d'un Suisse, et, dans l'excès de l'émotion, il s'évanouit.

Des députés lui portent secours. Alors reprenant la parole :

— Je prie l'Assemblée de me laisser emmener ce malheureux, je veux le loger et le nourrir.

D'autres vainqueurs plus nombreux entrèrent ensuite à l'Assemblée. Tous réclamèrent la déchéance du roi et la convocation d'une Convention nationale.

L'Assemblée répondit au premier de ces vœux et suspendit le pouvoir exécutif.

Louis XVI ne devait plus rentrer aux Tuileries et ne devait sortir de l'Assemblée que pour être conduit à la prison du Temple.