LE PREMIER MASSACRE

Ceux qui étaient restés au château étaient très diversement affectés. Quelques-uns murmuraient le mot de lâcheté. D'autres accusaient le roi indirectement, en rappelant que la reine s'était écriée tout d'abord :

— Je me ferai plutôt clouer aux murs de ce château que d'en sortir!

Un officier suisse, M. d'Aflfry, disait que la reine lui avait recommandé de faire une bonne défense; qu'elle comptait sur eux, et ne doutait point de la victoire.

Mais plusieurs, désespérés, arrachaient leurs croix de Saint-Louis et ]jrisaient leurs épées.

Enfin un grand nombre, se disant qu'ils n'avaient plus rien à ménager, plus de roi, de femmes, ni d'enfants à protéger, eurent comme une joie furieuse du combat à mort qu'ils allaient livrer, et ne songèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie.

Inutile de s'obstiner à défendre la longue ligne de murailles qui régnait entre la cour et le Carrousel.

Et ils donnèrent l'ordre au concierge de lever les barrières de la porte royale.

Il les leva et s'enfuit au grondement du torrent qui allait se précipiter à travers la digue rompue.

En quelques minutes la foule remplit la cour, une foule ahurie et aveugle qui ne se rendait pas compte du péril qu'elle bravait sous les fenêtres prêtes à la fusiller de face, de droite et de gauche.

Ces imprudents étaient environ trois mille. Ils se ruèrent jusqu'au grand vestibule.

Ce vestibule, dit un historien, bien plus vaste qu'aujourd'hui, était vraiment imposant. Le grand escalier qui montait majestueusement à la chapelle, puis, en retour, aux appartements, était, sur chaque marche, chargé d'une ligne de Suisses. Immobiles, silencieux, du haut en bas de l'escalier, ils couchaient en joue la foule des assaillants. Quelles étaient les dispositions de ces Suisses? Bien diverses, difficiles à dire. Beaucoup, sans nul doute, désiraient ne pas tirer. Un grand nombre de ces soldats étaient du canton de Fribourg, quelques-uns vaudois, sans doute, c'est-à-dire français, français de langue, français de caractère. Nul doute qu'il ne leur semblât impie de tirer sur leur vraie patrie, la France.

Un moment avant l'irruption, des canonniers de la garde nationale étaient venus trouver ces pauvres Suisses qui, avec beaucoup de larmes, s'étaient jetés dans leurs bras.

Deux même n'hésitèrent pas à laisser là le château et à suivre nos canonniers. Ils étaient sous le balcon, d'où les voyaient leurs officiers. Ils furent tirés, et avec une si remarquable justesse, que les deux Suisses tombèrent sans que les Français eussent été touchés.

La foule des assaillants voyant ces hommes de pierre n'eut aucune peur et se mit à rire. Elle leur lança des brocards, mais les Suisses ne riaient pas.

On aurait pu douter qu'ils fussent réellement en vie. Le gamin s'enhardit vite, et tout le peuple parisien est gamin sous ce rapport.

Les assaillants avec de mauvais fusils, des piques et des broches, n'étaient point en mesure d'engager le combat avec, cette troupe de Suisses armés jusqu'aux dents.

Ils savaient que quelques Suisses avaient essayé de passer du côté de la garde nationale : ils résolurent d'aider à leur bonne volonté. Quelques-uns qui avaient des crocs au bout d'un bâton s'avisèrent de jeter aux soldats cette espèce d'hameçon, d'en accrocher un, puis deux, par leurs uniformes: ils les tiraient à eux avec de grands éclats de rire.

La pêche aux Suisses réussit.

Cinq se laissèrent prendre ainsi sans résistance. Les officiers commencèrent à craindre une sorte de connivence entre les attaqués et les attaquants, et ils ordonnèrent le feu.

Ils tirèrent sans hésiter.

L'effet de ces feux, étages du haut en bas de l'escalier et qui plongeaient tous ensemble et presque à bout portant sur une même masse vivante, fut épouvantable.

« Tout coup fut mortel. La masse chancela tout entière et s'affaissa sur ellemême. » (Michelet)

Pour ceux qui étaient dans la cour, ce massacre fut le signal du sauve-quipeut.

Mais en même temps, des fenêtres et des barraques, on ouvrit le feu contre eux. Ce fut un second massacre non moins terrible que le premier. Près de quatre cents hommes furent tués par cette fusillade, et le reste fut bientôt après chargé par les Suisses sortis du pavillon de l'Horloge et parles gentilshommes du pavillon de Flore.

Le château crut à une victoire définitive.

Au silence qui suivit, la reine devina ce qui s'était passé et espéra.

Ce succès facile et foudroyant fit à ce point illusion à ses défenseurs que plusieurs d'entre eux s'imaginèrent avoir écrasé la Révolution.

— Ce n'est pas cela, cria M. d'Hervilly aux Suisses, il faut nous porter a l'Assemblée, près du roi.

— Allez, braves Suisses, reprenait M. de Viomenil, allez sauver le roi. Vos ancêtres l'ont sauvé plus d'une fois.

Ils étaient prêts à dissoudre l'Assemblée, à entourer la famille royale et à l'enlever sur le chemin de la Normandie.

Mais ce qu'ils avaient pris pour la grande armée de la Révolution n'était que son avant-garde.

Le vent avait à peine dissipé la fumée de leur fusillade, lorsque s'avancèrent sur le quai du Louvre les bataillons des faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau et la section du Marais.

Ils étaient précédés des cinq cents Marseillais et des trois cents Bretons.

Chaque faubourg traînait dans ses rangs deux petits canons.

L'armée populaire devait prendre les Tuileries entre deux feux. L'ordre était donné aux fédérés d'entrer au Carrousel par les guichets du Pont-Royal, tandis que la section du Marais passerait par le Louvre et que Saint-Marceau se déploierait sur le quai des Tuileries et la place de la Concorde.