LES TUILERIES APRÈS LE 10 AOUT

Ce qui suit est infiniment moins gai. Après l'insurrection, les Tuileries présentaient l'aspect le plus lamentable. L'incendie avait dévoré une partie du palais et ce que le feu avait épargné était noirci par la fumée ou dégradé par les balles et la mitraille.

A l'intérieur tout était dévasté ; à l'extérieur, les cours étaient encombrées de meubles brisés, d'étoffes souillées, de mille débris ensanglantés ou fumants.

Cependant on songeait déjà à utiliser ce palais et ses cours. On parlait d'organiser aux Tuileries une fête en l'honneur des vainqueurs du 10 août, et, par une coïncidence étrange, on montait la guillotine sur la place du Carrousel.

Le 18, a été établi un tribunal criminel spécial pour juger les auteurs des crimes du 10 août, c'est-à-dire les complices du roi. Les juges qui le composent sont élus par chaque section. Ils jugent en dernier ressort, sans recours en cassation.

Le tribunal jugea, sans désemparer, le 19 et le 20. Le 21, au soir, deux condamnés furent conduits au supplice sur la place du Carrousel.

L'un était un nommé Durozoi, auteur du journal V Ami du roi; l'autre était Delaporte, un vieillard, estimé comme homme privé, mais compromis comme confident et agent de Louis XVI.

Cette double exécution, faite à la lueur des torches, en face de ces murailles noircies, fut d'un effet sinistre. Le bourreau lui-même en éprouva une impression terrible. Au moment où, selon l'usage, il fut obligé de prendre par ses cheveux blancs la tête de Delaporte, pour la montrer au peuple, du haut de l'échafaud, il tomba lui-même à la renverse.

On courut à lui; il était mort.

Mais faute d'un bourreau la guillotine ne chôme pas, et, bien que l'on se plaignit hautement de ses lenteurs, le tribunal ne livrait guère moins d'une tête par jour à la machine de la place du Carrousel.

— Qu'est-ce qu'une tête par jour? disaient les enragés

— A quoi bon les formalités d'un jugement? reprenaient d'autres. Il faudrait un massacre.

C'était l'opinion du divin Marat. Ce monomane sanguinaire prouvait ainsi, disait-il, sa philanthropie. « On me conteste le titre de philanthrope... Ah! quelle injustice! Qui ne voit que je ne veux couper un petit nombre de têtes que pour en sauver un plus grand nombre?... » — « Il variait sur ce petit

nombre, dit Michelet; dans les derniers temps de sa vie il s'était arrêté, je ne sais pourquoi, au chiffre minime en vérité, de 273,000. »

Cette opinion philanthropique fit rapidement son chemin, comme toutes les idées simples et grandes. La plupart des membres de la Commune et un nombre considérables de Parisiens la partagèrent ; et le 23 au soir, une députation de la Commune, suivie d'une masse d'individus altérés d'un sang nécessaire au bonheur de l'humanité, se rendirent à l'Assemblée, vers minuit.

Ils se plaignirent des lenteurs de la justice et déclarèrent qu'il était nécessaire que les prisonniers d'Orléans fussent amenés pour subir leur supplice. — « Vous nous avez entendus, ajoutèrent-ils, et vous savez que l'insurrection est un devoir sacré. »

L'Assemblée indignée passa à l'ordre du jour.

Chaque jour a ses événements considérables. Le 25, à l'heure où l'on guillotine au Carrousel, on apprend la prise de Longwy livré aux Prussiens.

Le 27, a lieu la fête dont nous avons parlé. Elle fut des plus imposantes. Sergent, un dessinateur, membre de la Commune, l'avait organisée et tout y était combiné pour frapper les imaginations et émouvoir les cœurs.

Sur le grand bassin des Tuileries, on avait élevé une pyramide, couverte de serge noire, et portant des inscriptions qui énuméraient les massacres reprochés aux royalistes : massacres de Nancy, de Montauban, de Nimes, du Champ de Mars, etc. Cette pyramide semblait crier vengeance.

Du bassin des Tuileries à la place Louis XV une double rangée de trophées et de brûle-parfums colossaux, trace l'itinéraire que doit suivre le cortège des manifestants.

M.-J. Chénier a écrit des strophes sévères et ardentes dont Gossec a composé la musique.

Vers le soir la cérémonie commence. Le cortège qui se rend à la place Louis XV s'avance ayant en tête les victimes du 10 août, les veuves et les orphelines en robes blanches à ceintures noires.

Derrière celles-ci viennent d'énormes sarcophages noirs qui semblent contenir des centaines de victimes ; puis des bannières dont les inscriptions réclament vengeance.

Ensuite sur un char la statue colossale de la Loi, armée du glaive.

Derrière, les juges de tous les tribunaux; puis la Commune, faisant escorte à la statue de la Liberté.

Enfin l'Assemblée, dont les membres portent des couronnes civiques tressées en l'honneur des morts.

Les statues de la Loi et de la Liberté furent établies place Louis XV, et Chénier prononça un discours très emphatique, mais rempli de nobles images et tel que le public aimait alors les œuvres oratoires.

« C'est ici, s'est-il écrié, que le despotisme aiguisait les poignards qui devaient égorger tous les amis de la liberté; c'est ici qu'un or coupable achetait des clients à la servitude; c'est ici que se tramaient nos défaites et l'inaction de nos armées; c'est ici que les descendants de Guillaume Tell se sont avilis jusqu'à servir

dans leurs projets de vengeance des tyrans sans caractère et sans courage enlin c'est ici qu'un roi perfide accumulait les serments et les parjures, nous vendait à la maison d'Autriche, encourageait à la trahison des généraux criminels et tentait de rétablir sa puissance arljitraire sur les cadavres du peuple français, non loin de la fenêtre fatale où l'avant-dernier des Valois vengeait sa religion par des forfaits et massacrait lui-même les citoyens malheureux qui croyaient échapper à leurs assassins en invoquant le nom d'un roi!... Et c'est ici que les conspirateurs ont été punis I Le véritable souverain s'est montré et tous ses lâches ennemis se sont cachés dans la poussière. Ces foudres d'airain, si longtemps appelées la dernière raison des rois, ont consacré les droits du peuple. »

11 terminait en invitant les citoyens à prêter avec lui (i le serment auguste de maintenir la liberté, l'égalité, ou de mourir en les défendant. »

La nuit venue, la foule se retira, laissant la place décorée des deux statues de la Liberté et de la Loi. Mais le lendemain fut témoin d'un scandale.

On avait, pendant la nuit, dépouillé les statues des draperies qui en voilaient les parties les moins nobles, afin de les rendre ridicules. La foule devint furieuse, réclama vengeance de l'Assemblée, puis habilla décemment les statues et leur rendit un culte comme à des divinités.

C'était bientôt au pied de ces idoles que devait être transportée la machine ({ui fonctionnait encore au Carrousel.