SCÈNES DE FAMILLE

Bonaparte n'était pas le seul ambitieux de sa famille. Toutes les sœurs voulaient être reines ; tous les frères convoitaient le pouvoir de Napoléon.

Lucien l'a soutenu, pour se servir de lui. A peine est-il arrivé au Consulat, Lucien et Joseph le pressent de faire déclarer l'hérédité de sa magistrature dans l'espoir de lui S'iecéder, puisqu'il n'a et ne peut avoir d'enfant.

Cette âpre ambition l'inquiète. Il écarte Lucien de Paris, l'envoie en Italie, « parce que, dit-il plus tard à Joseph ', il craint d'être assassiné par son frère. » Son affection pour sa belle-lille Hortense donne lieu aux plus honteux soupçons, et Joséphine est sortie assez salie du Petit-Luxembourg pour qu'on la croie capable de livrer sa fille à son mari afin d'échapper au divorce. Qui répandait ces bruits?

Il faudrait demander d'abord ce qui les autorisait !... Mais qui répandait ces bruits? ses ennemis sans doute, les pamphlets chouans et anglais, mais aussi ses familiers eux-mêmes.

Ainsi Hortense aimait Duroc, le compagnon de promenade et de menus plaisirs de Bonaparte, et Duroc ne tenait pas vis-à-vis d'elle à justifier son nom; enfin on les croyait destinés l'un k l'autre, cependant quand il plut au consul de faire épouser à Hortense son frère Louis, Duroc n'en cacha point sajoie!... Il craignait d'avoir pour beau-frère un maître qu'il croyait l'amant de M"" Beauharnais.

Quant à Louis, il se maria honteux et contraint. La cérémonie fut célébrée sans aucune pompe, à Morfontaliio, chez Joseph (tin de septembre 1803).

Mais quand, neuf mois plus tard, on vit Bonaparte témoigner une tendresse extrême pour l'enfant d'Hortense, ce fut de tous côtés une explosion de rires et de railleries.

En vain pouvait-on objecter aux railleurs les neuf mois de mariage. On répliquait : Qu'importe ! Déjà la famille Bonaparte était un sujet de railleries. La badauderie extasiée devant la simplicité de mœurs du premier magistrat de la république avait fait son temps. Dès 1802, le magistrat prenait le ton et les allures d'un souverain. Il s'isolait des autres consuls, marchait seul en avant, comme Robespierre à la fête de l'Être suprême. Le palus de Saint-Cloud était devenu une cour pointilleuse et la plus rigoureuse étiquette n'en permettait presque plus l'accès.

1. Conversation de Napoléon avec Joseph, rapportée par celui-ci à Miot. Nous la citerons plus loin.

Dans un court voyage fait en Belgique, Bonaparte et sa femme avaient été entourés d'hommages tellement serviles que Paris en avait été dégoûté.

En France, en Belgique, on leur avait rendu des honneurs presque divins, exigés par lui, ou consentis. Sonretour à Paris avait été signalé par un aplatissement, sans exemple, des autorités civiles et militaires, qui se rendirent en grande pompe au devant de lui. Le soir il y eut grande fête, concert et illuminations aux Tuileries.

Tandis que dans les lieux publics de Paris les républicains indignés tenaient de tels propos que la police reçut l'ordre d'en supprimer le rapport.

Cependant nous allons montrer de quelles amertumes les grandeurs sont mêlées et à quels prix elles sont achetées. Ces révélations sont dues au comte Miot qui les tenait des confidences de son ami Joseph Bonaparte et les recueillait au jour le jour. Les mémoires de Miot n'ont été publiés qu'en 1858 et ont fait événement. Jamais Bonaparte n'avait été peint dans sa vie intime, dans sa famille, sous un jour aussi clair, aussi lumineux. L'homme y revit avec toutes ses passions et toutes ses misères. Descendu de ses apothéoses, on peut le voir tel qu'il était réellement, le connaître et le juger.

Nous allons assister à l'enterrement de la République, au partage des dé" pouilles et à la transformation du consul en empereur.

Le consul a proposé au Sénat de l'acheter moyennant 4 millions de rentes prélevées sur les bois de l'État et un million de biens d'émigrés ; ce qui portait le minimun des appointements de chaque membre à 40,000 francs; le Sénat s'est empressé d'accepter.

0 Je suis, disait Joseph, tout à fait désabusé du républicanisme en France ; il n'y en a plus. Pas un membre du Sénat n'a ouvert la bouche contre les mesures proposées et ne s'est même donné la peine de montrer un désintéressement feint.

« Les plus républicains prenaient un crayon pour calculer ce qui reviendrait à chacun dans le partage du dividende commun. »

Le tribunat avait proposé d'oftVir au consul l'hérédité : celui-ci lui avait conseillé de se taire et d'attendre. Il était incertain sur le système qu'il adopterait et le titre dont il se revêtirait.

« Toute sa conduite, dit Joseph, les honneurs qu'il se fait rendre, ceux qu'il exige pour sa femme, sont la suite d'un calcul pour familiariser l'opinion et la plier au grand changement qu'il prépare. 11 pense que, pour lui, la meilleure marche à suivre est d'obtenir de la docilité et de la faiblesse d'une population qu'il méprise au fond de son âme pour sa servilité, tout ce qu'un souverain pourrait exiger avant d'en prendre le titre, persuadé que lorsqu'on a acquis une fois la réalité du pouvoir, le pas à faire pour obtenir la dénomination qu'il exprime est bien facile. Mais il a longtemps flotté entre le titre de roi et celui d'empereur, et s'est enfin déterminé pour ce dernier. »

Mais pas d'hérédité, pas d'héritier autour duquel se forment une cour, un parti. Il est jaloux de son ombre.

« Il veut que hors lui, tout soit égal et que sa tête seule s'élève au-dessus du

niveau qu'il promène sur toutes les têtes, qu'aucun corps intermédiaire n'arrête sa puissance ; que le bonheur et le repos, dont il pourra faire jouir la nation, soient tellement son ouvrage que l'imagination ne voie au delà de lui, que trouble et confusion, que l'incertitude sur son successeur ne laisse aux partis aucun appui, enfin que la .faculté de désigner ou de changer ce successeur soit pour lui un moyen puissant de nourrir respcranco des ambitieux et de s'attacher par l'espoir d'un si grand héritage, tous ceux dont la renommée, la puissance sur l'opinion pourraient lui faire des ennemis redoutables.

« Le titre d'empereur et les idées qu'y étaient jadis attachées, répondent à ses vues.

« Point d'hérédité, point de famille, point de caste intermédiaire !

(i Point de résistance dans les corps de l'État dont il est le chef

« Enfin le mot même de république pourra survivre. »

Gela ne faisait point le compte des frères de Bonaparte et fut la première semence des haines qui éclatèrent peu après.

c( Je suis las de sa tyrannie, s'écriait Joseph. Je veux tout ou rien, qu'il me laisse simple particulier, ou me confie un poste qui m'assure la puissance après lui. »

Il revint à la charge pour lui faire adopter le principe d'hérédité. Il le pressa de répudier sa femme et de se remarier.

« — Tu balances, — ai-je dit au premier consul, — eh bien! qu'en arrivera-t-il ? (ju'un événement amène la mort de cette femme? Tu seras pour la France, pour l'Europe, pour moi qui le connais bien, tu seras son empoisonneur. Qui ne croira que tu n'aies fait ce qu'il était si parfaitement dans ton intérêt de faire? Il vaut mieux prévenir ces honteux soupçons. Tu n'es pas marié, jamais tu n'as voulu consentir à faire consacrer ton union avec cette femme. Quitte-la pour des raisons politiques et ne laisse pas croire que tu t'en sois défait par un crime. »

8 — J'ai vu, continua Joseph, — mon frère pâlir à ce tableau et voici ce qu'il m'a répondu :

« — Tu me fais concevoir ce que je n'aurais jamais pensé, la possibilité d'un divorce. Mais sur qui, dans cette supposition, dois-je porter mes vues?

« — Sur une princesse d'Allemagne, lui ai-je répliqué, sur une sœur de l'empereur de Russie. Ose seulement faire ce pas et tu changes ta condition, la nôtre, sans attendre même que tu aies un enfant. Tout est créé par cela seul, le système de famille est établi et nous sommes à toi. »

Cependant la répugnance de Bonaparte pour l'hérédité persista encore quelque temps.

La situation de la famille Bonaparte ne favorisait nullement l'établissement de ce principe, Joséphine ne pouvait avoir d'enfants, Joseph n'avait pas de fils, Lucien venait de se marier à madame Jouberton, femme divorcée d'un agent de change de Paris dont il avait eu un enfant l'année précédente.

Il donnait ainsi le nom de Bonaparte à une femme remarquable par sa beauté et son esprit, mais de réputation suspecte.

Jérôme, leplus jeune, avant sa majorité, avait épousé en Amérique, mademol-

selle Paterson, fille d'un des plus riches citoyens de Baltimore, très honorable, mais de condition inférieure.

Pauline Bonaparte, récemment veuve du général Leclerc, venait d'épouser le prince Borghèse, mais cette alliance, toute noble qu'elle fût, était sans résultat pour les projets d'hérédité.

Enfin vous savez le mariage de Louis avec Hortense

Bonaparte refusait de recevoir la femme de Lucien. Il exigea ^nème de celuici une lettre par laquelle il s'engageait à ne pas lui laisser porter son nom; à cette condition, il pourrait encore l'invitera un spectacle à Saint-Gloud. Lucien consentit, et Bonaparte, muni de la lettre, manqua à ses promesses et lui ferma sa porte.

Lucien partit pour Rome et les deux frères ne se revirent qu'en 1815, après le retour de File d'Elbe.

BOXi.PARTE VEUT ADOPTER LE FILS D HORTENSE

Cependant l'opinion publique commençait à se rallier à l'idée d'un pouvoir héréditaire. L'esprit national était brisé, les amis de la liberté perdaient toute espérance, les classes moyennes craignaient à la mort de Bonaparte, le retour de la terreur ou celui des Bourbons, les émigrés rentrés, le Sénat rente, tenaient à la conservation de leur fortune.

Enfin Bonaparte lui-même consentit à ce que le pouvoir absolu qu'il avait usurpé devint héréditaire, mais à deux conditions : — L'exclusion des enfants de Lucien, et l'adoption par l'empereur du fils d'Hortense!...

C'était Joséphine qui avait suggéré cet arrangement. Mais il fallait décider Louis à l'accepter et vous allez voir que ce n'était pas facile.

Le 17 germinal (mars 1804), voici, d'après un récit confidentiel de Louis Bonaparte, ce qui se passa entre lui et son frère :

Le premier consul s'était rendu chez lui avec sa femme en grand apparat, accompagné de trente cavaliers le sabre à la main. Louis fut étonné de cette visite et de cet éclat. Le consul avait l'air froid et embarrassé, mais sa femme ayant pris Louis à part, fit appel à son courage et lui communiqua les intentions de son mari : — On avait rédigé une loi sur l'hérédité et le droit de succession ne serait conféré qu'aux membres de la famille dont l'âge serait au moins de seize ans audessous de celui du premier consul. Enfin on avait décidé que son fils était le seul qui remplit cette condition.

Louis repoussa cette proposition avec vivacité. Elle lui rappelait des bruits injurieux que cette adoption eût réveillés»

Mais son consentement était-il nécessaire? La loi votée, ne pourrait-on, malgré lui, en presser l'exécution et lui enlever son enfant pour l'élever au palais?

Madame Bonaparte lui en laissa entrevoir la possibilité.

Alors Louis, exaspéré, s'emporta violemment contre sa ])elle-mère, disant d'elle tout ce que la haine la plus prononcée aurait à peine osé en penser.

Joseph frustré de son côté dans ses espérances ne fut pas moins indigné contre le consul. « Il maudit son am])ition et souhaita sa mort comme un bonheur pour sa famille et pour la France '... »

La France ! Ces misérables s'en inquiètent bien !... Qui d'entre eux s'intéressait à son bonheur, à son repos? ce n'était plus qu'une proie qu'ils se disputaient.

« Au milieu de ces intrigues, dit Miot, nous ne pouvions plus voir les représentants d'un grand pays venant offrir à un grand homme la perpétuité du pouvoir comme une récompense des services rendus à la patrie ; nos regards ne tombaient que sur des femmes et quelques entremetteurs tirant un enfant des bras de ses bonnes pour le placer sur le trône ' . »

Promoteurs de la Révolution, fondateurs de la République, vainqueurs de la Bastille, enthousiastes du jeu de Paume, combattants du dix août, où étiez vous? Ainsi, après treize ans de luttes héroïques, il fallait en venir là, livrer la France aux caprices, aux fureurs de ce criminel de génie qui s'appela Napoléon, sacrifier des principes pour lesquels on avait versé tant de sang, et étonner le monde par sa servilité après l'avoir effrayé par son farouche amour de l'indépendance!

Beaucoup partageaient cette erreur funeste que l'homme de Brumaire sauverait les conquêtes principales de la révolution. Quelle erreur! N'avait-il pas le pouvoir absolu?,.. N'avait-il pas proposé d'abolir le jury?... N'allait-il pas rétablir la noblesse et créer par les majorats une aristocratie nouvelle?... n'avait-il pas rétabli les religions d'État et leurs cultes?

Entraîné par le plaisir que nous éprouvions à montrer cet homme dans les petitesses et les misères de sa vie intime, nous avons omis de parler des actes politiques qui nous enlevaient la liberté de conscience.

Dès 1801, il s'occupa de la restauration du culte catholique. Le concordat rencontra une opposition très vive au tribunat, mais le consul la brisa en supprimant par un nouveau coup d'État les membres indociles. Il fut donc adopté le 8 avril 1803, et Bonaparte inaugura le nouveau régime religieux avec une grande pompe dans l'église Notre-Dame.

La France reçut l'ordre d'adorer ce qu'elle avait brûlé. — Ce fut le même jour que le premier consul fit prendre la livrée à sa maison. Charmante coïncidence.

La restauration du culte excita même dans l'entourage du consul un vif mécontentement. Madame d'Abrantès le dit, et Bourrienne le raconte également.

« Un grand nombre de personnes qui assistèrent à cette cérémonie témoignèrent par leur figure et leurs gestes plus d'impatience et d'humeur que de satisfaction ou de recueillement pour le lieu où l'on se trouvait. On entendait çà