Cet enfant mourut peu de temps après

et là des murmures qui prouvaient du mécontentement; des chuchottements que je pourrais appeler des conversations, interrompaient quelquefois le service divin ; les expressions mêmes dont on se servait étaient loin d'être mesurées. Enfin je ne sais par quelle fatalité .la faim s'était emparée de plusieurs assistants, mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'on en voyait càcliaque instant qui tournaient la tête pour casser avec les dents un morceau de tablette de chocolat: j'affirme avoir vu manger du pain dans l'église sans gêne et sans avoir l'air de faire attention à ce qui se passait. »

Après la cérémonie, Bonaparte ayant demandé à quelques généraux ce qu'ils en pensaient.

— C'est une belle capucinade, dit Augereau. Et le général Delmas ajouta :

— Oui, mais il faudrait, pour qu'elle soit mieux encore, un million d'hommes qui ont donné leur sang pour détruire ce que vous yene^ de relever.

Cette belle capucinade, nous savons ce qu'elle nous a coûté et ce quelle nous coûte encore!... La critique du général Delmas fut la dernière que l'on se permît. La liberté de la presse n'existait plus, la liberté déparier allait faire place à un silence qui ne serait interrompu que par les basses flatteries des courtisans.

Déjà Bonaparte lui-même se sentait écœuré de cet aplatissement et un jour, dans un entretien avec son frère Joseph, il lui disait, en parlant de son voyage en Normandie et en Belgique. « J'ai pu, dans ce voyage, connaître toute la bassesse des Français et m'assurer qu'il n'était pas nécessaire d'en venir au divorce pour obtenir de leur serv/Z/'ie tout ce que je voulais en exiger. »

Mais revenons à la question qui fait le sujet principal de ce chapitre : l'acceptation du pouvoir héréditaire et sa proclamation ; car, au fond, l'Empire était fait. Bonaparte renonça bientôt à adopter le fils d'Hortense et se; réconcilia avec Louis et Joseph. Enfin le scénario du drame ayant été bâti en famille et les oreilles s'étant familiarisées avec Les mots dhérédité et d'empereur, il ne s'agissait plus que de mettre la pièce en scène et d'en commencer la représentation. Le premier consul s'en occupa dès le 26 avril.