MANIÈRB CHINOISE DE SB MOQUER DES PERCEPTEURS

Ceci se passait en Chine, fort peu de temps ap. es l'invasion des Tartarcs. J'ap-

»IIe Tartares une nuée de brigands qui, leur chef eu tête et le nez camus, eujam«

^^rent un beau jour la grande muraille (oh! oui, c'était un bien beau jour!},

^t s'abattirent sur l'empire de Confucius, pour le déchiqueter entre eux. Comme

animaux étaient fort affamés, les ressources ordinaires furent loin de suffire.

créa de nouveaux impôts, on en créa sur tout. Le Chinois ne put faire un pas,

4ire un mot, boire de l'eau même sans payer quelque droit. Il paya pour avoir une

X^te, des yeux et des poumons; autrement dit, il fut soumis à une redevance pour

^^haque porte et pour chaque fenêtre. L'air respirable devint alors d*un prix exor-

Imitant. Un centime de plus, et les riches seuls eussent pu s'en passer la fantaisie;

^'eût été du luxe. Mais déjà l'homme du peuple, dont le travail suffisait à peine

^u manger, au logement et à la couverture, l'ouvrier chargé d'une nombreuse

famille, ne pouvait y atteindre; il ne pouvait suffire à faire respirer sa femme et

^cs enfants. Il avait du riz gris, c'était possible, et de l'eau, et de la paille; mais co

%'était pas assez : il lui fallait du soleil, il lui fallait de Tair, et Tair et le soleil

étaient si fort renchéris, qu'il se voyait dans la nécessité de s'en passer.

Que fit alors le Chinois? Le Chinois est industrieux : il nous a devancés de bien loin dans la civilisation; il connaissait la poudre, que nous nous assommions encore; il savait imprimer, que nous ne savions pas lire. Que fit-il donc? Une révolution? Hélas! non; ce sont de ces choses qu'on ne fait pas tous les jours. Il s'ingénia, sans sortir de l'ordre légal. La loi demandait tant par fenêtre : il boucha SCS fenêtres. — La loi faisait commerce de tabac; on ne fuma plus qu'une pipe par famille; la fumée se repassait de bouche en bouche. — La loi exigeait tant par porte; le Chinois boucha ses portes et ne sortit plus que par la cheminée. — La loi enfin percevait tant par tête d'homme, comme auparavant par tête d'animal ; lo Chinois se fit enterrer tout vif. Une famille nécessiteuse, composée de huit indivi-

dus, l<i suppose, 80 réduisait à un, à deux, à trois, à quatre, se!on ses CbcuIIl-s; les autres s'enf uissaient sous des meubles, sous des cuTÎers, dans des tonn'^aui; ou bien titi faisaient incruster dan« le mur, pour s'immobiliser et échapper ainsi à la capitition. Quand 1«>8 agents du fisc se présentaient pour faire le recensement, ils étaiont obligés de changer toutes leurs additions et de les réduire à zéro presque, et. d'ailleurs, il leur fallait entrer pur la cheminée. Ils furent vexés.

De cette maniiTC l!i, le Chinois ne paya plus d*impôts, mais n*en resta pas moins respectueux pour Tordre lé^l, bon citoyen et bon Chinois.

Et qu*arrira-t-il de cette impossibilité de percevoir des impôts?

Je ne sais pas. J'en suis là de mes recherches; quand je Paurai tronvé, je vous en ferai part. En att'^ndant, convenons d*une chose, c*est que, nous autres, nous sommes bien plus heureux que ]es£hinois. On ne voit pas encore de pareilles choses en France. — Croyez-vous?

8 déc-mbrc 1831.

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