PUBLICATIONS

LIBRAIRIE DE CHARLES GOSSELIN Rue Saint-Gcrmain-des-Pré». n? 9.

ROMANS ET CONTES PHILOSOPHIQUES

Seconde édition.

3 voL in-8*», pap. fin satiné, ornés dq 3 grav. dessinées par Tony Johannot»

et gravées par Porret. Prix : 22 fr. 50.

A la suite d'une seconde édition de la Peau de chagrin, roin«in philosophique dont nous avons rendu compte dans un de nos derniers numéros, M. Honoré Balzac vient de glisser sous le nom de Romans et Contes philosophiques, douze jolies nouvelles environ où l'on trouve de l'esprit, du brillant et de l'obscur. Le moyen âge avec ses mœurs féodales, ses superstitions de moines et de diables, ses écoles et ses disputes scolastiques, heurte de front l'àgo présent, fort de son scepticisme étroit, de ses idées positives et de ses petites passions. Puis c'estdu fantasti jue à la manière d'HoCtmann, des tableaux frais et déchirants, comme l'auteur en sait si bien faire ; des légendes et des allégories, un peu de tout enfin. Voici les titres de ces contes : Sarrazine, la Comédie du diable^ el Verdugo, VEnfant maudit, roman plein d'intérêt et de grâce; VÉlixir de longue vie, récit neuf et piquant d'une vieille histoire ; les Proscrits, le Chef'd^œuvre inconnu, le Réquisitionnaire, scène^ dramatique d'une époque dramatique ; Etude de femme, les Deux Rêves, Jésus-Christ en Flandres, spirituelles énigmes dont le mot restera incompris par beaucoup ; et enfin FEglise, l'église chrétienne, jadis vierge aux formes pures et ravissantes, aujourd'hui vieille, agonisante et décrépite, s'enveloppant à grand'peine d'un linceul pour mourir.

LXX. Massimilla Dont. —Cette œuvre fut bien réellement écrite en 1837 ; mais le chapitre sur Mosè ne fut composé qu'en 1839; ce qui explique les dates diverses données à Touvrage, et les deux ans écoulés entre sa composition et sa publication.

LXXXI. Sur Catherine de Médicis : le Martyr calviniste, — Voici, pour cet ouvrage de Balzac, des notes de l'auteur qui nous avaient échappé. Elles se trouvent à la un du premier volume de TédlUon in-8o de 1843 :

Deux fautes sans importance apparente, mais à la rectification desquelles l'auteur doit tenir, existent dans ce premier volume, et il ne les a vues qu'après le tirage.

La première (page 240) consiste à avoir, par inadvertance, fait de François II, duc de Bretagne, le mari d'Anne de Bretagne.

Au lieu de (lignes 19 et 20) : « dans le tombeau du dernier duc de Bretagne,

son premier mari ; » lisez : « dans le tombeau de son père, le dernier duc d« Bretagne ».

Nous espérons qu'on ne soupçonnera pas Fauteur d'ignorer le rôle joué par Anne de Bretagne dans l'histoire de France.

La seconde eri*cur est très importante par rapport à l'ouvrage en lui-même, et concerne la couleur locale.

Comme on le verra dans le volume suivant, ee ne fut que postérieurement au tumulte d'Amboise que la Réformation s* appela le Calvinisme, et l'auteur, faisant ce récit dans l'époque actuelle, s'est servi des mots Calvinisme et Calviniste plusieurs fois dans ce volume. En s'apercevant de sa faute, il a cru pou^ voir arriver à temps pour la réparer; mais son ouvrage s'imprimait en province, et itA4couvé les feuilles tirées.

/ A l'époqite où se passe le drame du Martyr calviniste, le parti de Calvin n'avait pa^ de nom fixe : on le nommait la Nouvelle doctrine, la Religion^ la Reformations le Prêche, cX ses adhérents étaient des Huguenots, nom dont Ton- ^no a donné lieu à des controverses et qui, dit-on, vient de la porte Hugon à Tours, où s'assemblèrent les premiers Réformés ; car ce nom s'est d'abord écrit Hugonneauz et prononcé Huguenaux, puis Huguenots. On les appelait encore Religionnaircs, Réformés, on Ceux de la Religion. Enfin, en 1562, les mots Calvinisme et Calviniste prévalurent.

On verra dans le volume suivant combien il était nécessaire que ces deux mots no fussent prononcés ni par l'auteur, ni par les personnages. Quoique cette note arrive trop tard, il importe que Ton suppose qu'aux pages 172, 175^ 178, 182, 183, I8i, 213, 220, 259, 282 et 295, les mots Calviniste et Calviniâme ont été remplacés par ceux de Réformé et Réformation.

Voici, d'ailleurs, l'explication de cette erreur, qui tient à la situation déplorable où se trouve notre librairie. Talonnée par la contrefaçon, la littérature est obligée de ruser avec la Belgique. Les Belges, non contents de contrefaire les livres, en sont arrivés, afln de se devancer les uns les autres dans le vd, à réimprimer les ouvrages publiés en feuilletons, et les auteurs français, pour tromper l'avidité des pirates de Bruxelles, ne pubUcnt point en entier leurs romans dans les journaux. Les Lecamus (titre primitif du Martyr calviniste) qui ont paru dans le Siècle, n'y avalent que neuf chapitres; le Martyr caltinUU en a dix-huit, et forme un nouvel ouvrage qui rend celui réimprimé déjà par la Belgique inutile et incomplet. Il était indifférent de donner aux Réformés le nom de Calvinistes dans les Lecamus, et ce nom rendait môme le drame compréhensible à la masse d'abonnés du Sif-cle. Or, dans la préoccupation que donnait à l'auteur l'agrandissement de cette Étude, il a oublié de corriger la version du journal pendant qu'on la réimprimait.

Mais ceci est un des moindres malheurs que cause à la littérature française rignoble baraterie de la contrefaçon. Dans un siècle d'ici, on ne comprendra pas que les gouvernements n'aient pas rougi d'une infamie qui soufflette le Droit des gens et la Moralité de l'Europe. C'est sans doute parce que le

DES ŒUVRES DE BALZAC 4f7

prince doit principalemeni le irôac à la plume des écrivains libéraux que les lettres sont l'objet d'une brutale indifférence. SI Fuigratitude était bannie delà terre, elle se retrouverait dans le cœur des princes. Aujourd'hui, toutes les caresses et toute la faveur de la cour sont pour les intérêts matériels, les seuls qui no se payent point de gloire. L'on se plaint des séditions en favorisant l'esprit d'individualisme, le mercantilisme, tout ce qui matérialiso une nation et dissout les liens de l'obéissance. Après avoir mis les choses au-dessus des idées, quand le mal sera fout à fait irréparable et que les idées seront irréconciliablement ennemies, alors seulement le pouvoir ouvrira les yeux. Un des malheurs du pouvoir en Franco est de n'apprendre que le dernier les vérités qui courent les rues.

LXXXIII. Loun Lambert, — L'ouvrage est en réalité dédié à madame de Bemy, que Balzac appelait sa dilecta. ^

LXXXV. Physiologie du mariage, —Le bibliophile Jacob (M, Paul Lacroix) a publié, en 1882, dans le Livre, une intéressante série d'articles, extraits de ses Mémoires inédits^ sur ses relations avec Honoré de Balzac ; nous y trouvons une page des plus curieuses, écrite par Balzac lui-même; c'est un article critique sur la Phy^ siologie du mariage, article anonyme publié, en février 1830, dans le Mercure du xixe siècle ; nous nous empressons de le citer ici :

Physiologie, que me veux-tu ? dirai-je avec l'auteur au commencement de son ouvrage éclectique ou plutôt pantagruélique ou tganarellique , Je suppose, en faisant cette exclamation, que je suis marié avec une femme jeune ou vieille, laide ou belle, vertueuse ou non ; je suppose encore que j'ai des enfants qui me ressemblent ou no me ressemblent pas ; le cas peut se rencontrer conjugalement. Or, pour continuer la supposition, étant marié et père, qualités respectables ci non assez respectées, je ne lirads pas les méditaUons du jeune célibataire, méditations que chaque mari doit faire au moins par humilité une fois par semaine. Ou jo connais ce sujet épineux et je m'y suis résigné, ou j'ignore €0 mystère horriâque et je perdrais la tète à être initié. Voilà les rsdsons tirées de la condition du mariage, que les critiques font valoir contre ce livre, qu'ils traitent d'hérétique, de schismatique, et qui me srmble, à moi, fort orthodoxe, si je suppose, au contraire, que je goûte les douceurs du célibat.

Cest donc à titre de célibataire, ou me supposant tel, que je louerai la PAysioiogif du mariage, sans restriction et sans arrière-pensée jpeu m'importe que ce soit un traité sérieux ou une débauche d'esprit. U y a du vrai au milieu de Texagéralion. de la profondeur sous \t semblant de la légèreté, de la sagesse mélangée de folie, et de roriginalité d'exécution pour compenser le commun da sujet. Car est^ un fonds plus usé et cependant plus fertile que le mariage^ depuis le paradis terrestre jusqu'à la mairie du dixième arrondissement ? Les vieux écrivains français surtout, que le jeune célibataire parait avoir on alTec-

fion, se sont jetés sur cette matière inépuisable de plaisanteries. Depuis ^j5?t:« Joyes du mariage, depuis l'admirable Panurge de Rabelais, depuis les Sganarelie de ^Ioli^^c, on compte toute une population de poètes, de comirxues, ^e conteurs et de galants compères ^ qui ont perpétué, à propos du mariage, te rire inextinguible des dieux. 11 en est résulté cette vieille conséquence que h mariage serait la chose du monde la plus buufTonnei si elle a*était pas la phi5 sérieuse. Le célibataire a pro/î?w^ d'après cette doctrine bifrons. On dirait tanr t(^t à sa gravité qu'il pense tout ce qull dit, et tantôt à sa joyeuseté on reconnaît qu'il dit tout ce qu'il pense. Ceux qui ont vu quelque chose d'immoral dans cette excellente satire en deux volumes, condamneraient au feu la satire de 13oiloau sur les femmes, le Georges Dandin du bon Poquelin, et plusieurs articles du Code civil. C'est imiter Armande, qui voulait bannir des mots les syllabes sales, ou bien c'est regarder le mariage comme inviolable. Il ne faut jamais oublier que nous sommes dans le meilleur des mondes possibles. Le célibataire ne propose rien moins que de reconstituer le mariage. Pourquoi pas? On a bien fait le Code Napoléon. Mais, ce qui est merveiUenx, c'est sa perspicacité à voir la paille dans l'œil d'un prédestiné. C'est le nom poli qull donne àla plupart de ceux qui ont cessé d'être célibataires. Dieu lui fasse la grâce de ne pas changer d'état ! Il n'est pas rare qu'un pilote se noie en conduisant les autres au port. Le célibataire, au joyeux temps de la Régence, aurait passé pour un roué de bonne compagnie et son livre de théorie lui aurait ouvert les portes du Palais-Royal et peut-être de l'Acadépiie. Il a étudié les Grecs, les Romains et notre vieux Gaulois, mais particulièrement les femmes, qui, dit-on, aiment qu'on les calomnie. Le mal que dit d'elles le célibataire, avec une si charmante fatuité, aurait valu dix conquêtes au duc de Richelieu.

En somme, ces méditations contiennent tant de choses de tous genres et de toutes couleurs, qu'il serait difficile de les analyser ; et, selon l'expression de Pascal, le mariage est un grand centre dont la circonférence n*est nulle part. La première méditation, dans laquelle l'auteur lutte avec son sujet, comme Jacob avec l'ange, est en tout point un chef-d'œuvre de flne raillerie. La Statistique conjugale est plus amusante que les calculs du baron Charles Dupm ; le célibataire prouve clair et net (malheur à la foi conjugale I), d'après le nombre exact des femmes en France, celui des femmes honnêtes et des femmes vertueuses. Je n'oserais rapporter les totaux de peur de décourager ce petit bataillon sacré. La méditation des Pensionnats est pleine d'une prudente morale basée sur les faits. Ce chapitre s'adresse aux mères de faniiUe, et mérite d'être médité. Ce ne sont pas les seules choses bonnes et utiles que l'auteur ait dites pêle-mêle avec les plus étranges utopies. VHygiéne du mariage, les Aphorismes, la Charte conjugale, offrent souvent un sens remarquable, une grande expérience pour un célibataii*e, et trop d'esprit. Il n'est pas jusqu'aux méditations des Lits jumeaux, d'Un seul et même lit, qui no renferment de quoi plaire, instruire et divertir. Le chapitre Des religions et de la confession, considérées dans leurs rapports avec le mariage, en dit plus qu'on ne croit au pre-

mie' coup d'oeil. Enfin cet évangile sacprxnenlel est VTaimenl confortable, de quelque façon qu'on le considère; et le difaut dont n'a pu se garder le célibataire est d*avoir quelquefois malc droite ment rompu la glace. Glissez, ii*appuyez pas. Mais un style chaleureux, coloré et pittoresque, des bons mots et des sarcasmes, des anecdotes agréables et plus agréablement racontées, sont le dernier trait à l'éloge sincère de cet ouvrage curieux, où la pensée est plus hardie que l'expression, et qui, après la Physiologie du goût de Brillât- Savarin, ne semblera fade à personne. Nous attendons l'auteur au jour de ses Doces, si tant est qu'il ose se marier, passé l'âge des Physiologics.

LXXXVI. Petites Misères de la Vie conjugale. — Les chapitres xiiï et XV, ^^ Risettes jaunes et la Misère dans la misère j après avoir paru, en 1845, dans le Diable à Paris, ont encore été réimprimés dans la Sylphide du 4 janvier 1846, ayant pour titre général: Petites Scènes de la Vie conjugale.

LXXXVII. Vautrin, —L'exemplaire de ce drame offert au marquis de Gustlne porte pour dédicace autographe:

Reconnaissance du secours que M. de Cu&tine a prêté à Tauteur durant la

seule et unique rcpn'sentiition de Vautrin.

Vauteur,

XCI. Le Faiseur {Mer cadet). ^BalzdiC avait écrit une première version de cette pièce aussitôt après l École des Ménages^ vers 1839 ou 1840. Nous en trouvons la preuve dans cette note de la Presse du 2 juin 1840:

M. de Balzac vient de terminer un drame en trois actes, avec prologue et épilogue. Cette pièce, dont le titre actuel est Mercadet, a pour but de prouver que le plus grand de tous les maux, c'est Ilnccrtitude, et que la plus belle de toutes les vertus, c*est la volonté. C'est Frederick Lemailre qui est chargé du rôlo de Mercadet. Voici qu*on a la pièce et les acteurs; mais quand aura-ton un héàtre ?

XCII. Les Contes drolatiques. — Un fragment de V Apostrophe (du premier dizain) a été réimprimé sous le titre de Tours, dans le Cabinet de lecture du 19 février 1834,

Désespérance d'amour, le dernier conte du deuxième dizain, commençait primitivement par ces lignes inédites:

Le commandement exprest d une mignonne et blanche dame, ha contrainct Tautheur de clorre ce second dixain par cestuy conte, lequel ^ Tenconstre de tous aultres est encrespé de dueil, barbouillé de mélancholie et s'est fourvoyé un pctist dedans laprofunde ornière.

Pour lo quatrième dizain, resté à Tétat de projet, Balzac changea plusieurs fois les titres des conte? qui devaient le composer, et, outre ceux que nous avons déjà cités, nous relevons ceux-ci, sur une note de sa main : Comment feust encore pippé Vhoste des Ti ois Barheaulx par ung clercq de Saine t- Nie holas. La chose aua i os couleurs. Mot d*une vertueulze dame de Tours. (Mot dune verlx eulze abbesse de Chinon (?).^ Punicion d'ung magistrat qui voulait des pucelles.

Voici enfin ime note imprimée, corrigée aussi de sa main, et qui passa sans doute dans les journaux du temps. Il y est question des Cent Contes drolatiques et surtout du dizain des imitations:

Le petit nombre de connaisseurs auxquels plaît cette publication comprendra la pensée qui a dicté lo dizain des imitations. Beaucoup de gens ignorants croient que les Cent Contes drolatiques sont une tapi^isc^io do phrases péniblement cherchées dans les trésors de la littérature illustrée par les rois, les reines, et les plus grands esprits des xv* et xvi* siècles; Us y volent, comme la pudique Revue d' Edimbourg j des obscénités. De là est venue la nécessité de démontrer la valeur de cette œuvre écrite et pensée dans la langue même de ces deux siècles, en faisant un dizain où Ton puisse retrouver les difTérentcs manières dont ont conté les auteurs de fabliaux et de romans des xn* et xni* siècles. Louis XI et la cour de Charles le ^Téméraire, la reine de Navarre et la cour de François l^^^, Boccace et les auteurs italiens, Rabelais, Vei ville et les Arabes avaient leurs styles, de môme que la manière des Cent Contes drolatiques, engendrée sans doute par celle de leurs glorieux devanciers, bonne ou mau^-aisc, est à Tauteur. Cette manière est certes inférieure, en ce qu'autrefois les reines se permettaient le |mot propre, aujourd'hui devenu très impropre, et son absence ôte bien du sel à cette gaie littérature. Peut-être, un jour, lui saura-t-oa gré d'avoir inventé quati'e-vingt-seize contes sur cent, après les deux mille contes italiens, espagnols, arabes et français qui ont été faits de 1200 à 1700; car le Nord a eu peu de part à cette science qui veut du soleU, et» comme disait Ilabclals, la purée do septembre.

Disons ici, à propos de ce nom de Rabelais évoqué par Balzac, qu'une édition des œuvres de cet écrivain dut paraître accompagnée d une notice par l'auteur des Contes drolatiques. Nous trouvons, en elTet, cette annonce dans le catalogue de février 1834, de lalibrairie Abel Lcdoux :