LA FEMME GUILLOTINÉE

Deuxième édition, 1 vol. in- 16, papier vélin, orné d'une gravure et d'un titre de A. Johannot. Prix : 6 fr., chez Delangle frères, rue du Battoir, n« 19.

« Monsieur, dis-jo à M. Dclangle, ne soralt-ce pas une indiscrétion que de TOUS demander le nom de l*auteur de ce livre et sa demeure?... »

M. Delanglo me regarda de travers ; mais, s'apcrccvant que je n*avais l'air d'être ni un espion ni un garde de commerce, il me donna d'autant plus facilement l'adresse réclamée, que M. Charles Nodier, occupé à lire une épreuve de Vllistoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux, affirma que ma figure était littéraire ei plantureuse.

Je saluai ces messieurs et je m*acheminai vers la région parisienne où demeurent, dit-on, beaucoup de nos petits grands hommes : je veux parler du quartier des Catacombes ; ils sont \h. plus près de leurs modèles.

Je m*attendaîs bien h frapper à une porte semblable à une porte, ù voir un portier comme un autre, et non pas quelque nain hideux. L*on m'avait affirmé que l'auteur de VAne mort était un vieillard de cinquante ans, long, sec, maigre, blasé, et j'avais parié que c'était un petit bossu, contrefait, malin et qui riait de toute la civilisation. Vous jugez si j'avais do la curiosité !... Il no s'agissait de rien de moins qu'un dtner au Rocher de Cancale, J'entre ; car il parait qu'on voit cet auteur-là sans subir ces préliminaires d'espionnage dont usent les grands seigneurs de la pensée, du théâtre et de la cour. Quelle surprise!...

Je vois un jeune homme qui pourrait faire honneur à la femme d'un banquier. Son front avait la pureté, la blancheur, T'mnocence que les romanciers supposent toujours à leurs héroïnes ; sa figure était fraîche ; rien n'accusait les travaux arides de l'esprit, ni ces nuits passées devant une lampe confidente et amie du silence et de la poésie. Ses yeux brillaient d'un feu moqueur, sa voix était sardonique ; il avait les cheveux noirs, et sa chambre éclatait de luxe et de magnificence.

— Voilà, me dis-je, un homme d'antithèse et de talent. Il a écrit de l'honneur, comme Sénèque écrivait son Traité de la pauvreté^ sur une table d'or.

— Monsieur, lui dis-je, j'ai lu votre livre et je l'ai compris.

— Vous êtes flatteur..., répondit-il en riant; mais Monsieur habite Paris ?... — Oui, Monsieur,- et je viens vous demander raison de bien des incorrections.

Comment un homme aussi complet que vous paraissez l'être art-il pu ne mettre que vingt-neuf chapitres à une œuvre littéraire?... C'est absolument comme si M. Ladvocat publiait les Mémoires de Constant en trois volumes. Il y a là quelque chose de boiteux et de choquant : un titre pareil, Monsieur, et vingtneuf chapitres I... Paresseux ! mais ne savez-vous pas que le nombre trente possède un prestige *

1. Il m'est interdit de publier par quels moyens je me suis mis en possession de ce trentième chapitre.