CHAPITRE PREMIER

Introduction, — De ce qu on entend 'par un Vampire,

Ce qu’il y a de plus étonnant dans l’histoire des Vampires , c’est qu’ils ont partagé avec nos grands philosophes l’honneur détonner le 18“ siècle;

c’cal qu’iis ont épouvanté la Lorraine, la Pr usse, la Silésie, la Pologne, la Moravie , l’Autriche , la Russie , la Rohéine et tout le nord de l’Europe, pendant que les sages de l’Angleterre et de la lAance renversaient d’une main hardie et sûre les superstitions et les erreurs populaires.

Chaque siècle , il est vrai , a eu ses modes; chaque pays, comme l’observe D. Calmet, a eu ses préventions et ses maladies; mais les Vampires n’ont point paru avec tout leur éclat dans les siècles barbares et chez des peuples sauvages; ils se sont montrés au siècle des Diderot et des Voltaire, dans l’Europe, qui se dit civilisée.

Et tandis que ces spectres désolaient le Nord , le Midi exorcisait les possédés ; l’Espagne et l’Italie con-

ïbemière partie. 5

damnaient des sorciers ; Paris assistait aux convulsions du cimetière Saint-Médard.

On a donne le nom (ïitpievs , pires ^ et plus généralement vampi^ res , k «des hommes morts depuis ^plusieurs années, ou du moins de- «puis plusieurs mois, qui revenaient *eneorps et en âme, parlaient, mar- « cliaient , infestaient les villages, mal- » traitaient les hommes et les animaux,

» suçaient le sang de leurs proches, les « épuisaient, et enfin leur causaient la « mort (i). Ou ne se délivrait de leurs «dangereuses visites et de leurs infes- » tâtions qu’en les exhumant, les em- » palant, leur coupant la tête , leur ar-

(0 C’est lu définition qu’en donne h, Calmet.

«rachant le cœur ou les brûlant. — sCeux'qui mouraient sucés cleve- » liaient Vampires à leur tour. »

Le petit nombre de savans qui jusqu ici ont écrit sur les Vampires soutiennent que lanliquité n a eu aucune connaissance de ces sortes de spectres.

Il n’est peut être pas impossible de prouver que les anciens avaient aussi leurs Vampires; et c’est ce que nous allons essayer avant de passer aux aventures toutes récentes.

Nous parlerons dans cette première partie des dilTérens Vampires qui ont pu se montrer jusque vers le 12® siècle. La seconde partie suivra ces mêmes spectres jusqu’aux jours de leur lustre et jusqu’à la décadence du Vampirisme au milieu du dernier siècle.