PREMIÈRE PARTIE

des sorcières qui se changent en louves , pour enlever les hommes dont elles sont amoureuses.

On brillait tous les jours un grand nombre de malheureux hypocondres, accusés de lycantropie; et les théologiens et dévots se plaignaient continuellement de ce qu’on n’en brûlait pas assez. Delancre propose.' (i), comme un bel et très-juste exemple, un trait qu’il a pris je ne sais où d’un duc de Russie , « lequel , averti qu’un sien sujet se changeait en toutes sortes de bétes , l’envoya chercher, et, après l’avoir enchaîné, lui commanda de faire une expérience de son art; ce qu’il fît, se changeant aussitôt en

(i) Taéieau de i' Inconstance desmau^ vais anges et démons, Liv. IV^ p. 5o4-

loup : mais ce duc , ayant prépare deux dogues, les fit élancer contre ce misérable^ qui aussitôt fut mis en pièces » .

On amena au médecin Pomponace un paysan atteint de lycantropie, qui criait à ses voisins de s’enfuir s’ils ne voulaient pas qu’il les mangeât.

Comme ce pauvre homme n’avait rien de la forme d’un loup , les villageois, persuadés pourtant qu’il l’était, avaient commencé â l’écorcher pour voir s’il ne portait pas le poil sous la peau. Pomponace le guérit, comme on en eût guéri bien d’autres si on n’eût mieux aimé les brûler pour épouvanter les indévots (i).

(») Les lonps-garoiix deva^ient être com-

Les loups-garoux n’étaicot pas les seuls en ces bons temps cpii mangeassent de la chair Iraîche. Sans parler des ogres, que l’on redoute

miins dans des temps où le peuple était plongé dans des misères que nous soupçonnons à peine. Des travaux excessifs et la faim amenaient la mélancolie noire. Les prêtres et les moines^ qui ne pouvaient autrement retenir le malheureux dans ses devoirs trop pénibles envers tous ses nombreux tyrans , attestaient toutes les histoires de spectres, de sorciers, de loups-garoux : le paysan, dont le cerveau était troublé, les organes affaiblis, devenait loup-garoü, et courait les champs. Peut-être espérait-il moins de maux avec le diable qu’avec ses maîtres. Quoiqu’on sût bien qu’il n’était pas loup, on le brûlait pour la gloire de la religion, etc. Aussi les malheureux craignaient les moines, et haïssaient Dieu.

encore dans une foule de villages, il y avait bien d’au 1res Vampires , qui à la vérité n’étaient pas morts , mais qui n’en étaient pas moins malfaisans. On ne rapportera point ici la hideuse histoire de Gilles de Laval, (jui fit mourir des centaines d’enfans pour satisfaire à une démence infâme, à des débauches qu’on ne se bâta pas de punir, parce que le coupable était puissant.

Ouvrez les théologiens qui ont

décrit le sabbat ; vous y verrez des sorcières occupées à faire cuire et â

manger de jeunes enfans. On voulait brûler les sorciers ; il fallait des crimes : on leur attribuait les idées les plus horribles; on les leur faisait avouer avec les doux moyens de la torture.