CHAPITRE I

Des Excommuniés que ici terre rejette de son sein, — Des Morts qui ont montré du seixtiment^ etc.

Les Grecs modernes sont persuadés que les excommuniés ne peuvent pourrir, meme en terre bénite, jusqu’à ce qu’ils aient reçu l’absolution:

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ils prétendent de plus que la terre rejette hors de son sein ces corps profanes. Comme on s’est appuyé de cette opinion, qui est aussi celle de nos théologiens , pour soutenir la possibilité des apparitions de Vampires , nous allons rapporter quelques traits que D. Calmet a cites dans ses dissertations.

Sous le patriarche Manuel ou Maxime, qui 'vivait au i5® siècle, l’empereur turc de Constantinople voulut savoir s’il était vrai , comme les Grecs 1 avançaient , que les corps morts dans l’excommunication ne se corrompaient point. Le patriarche fit ouvrir le tombeau d’une femme qui avait eu un commerce criminel avec un archevêque, et qu’un autre prélat avait excommuniée. On trouva

64 HISTOIRE DES VAMPIRES, son corps noir et très-enflé. Les Turcs l’enfermèrent dans un coffre, sous le sceau du sultan ; le patriarche fit sa prière , donna l’absolution à la morte , et au bout de trois jours, le coffre ayant été ouvert, le corps se trouva réduit en poussière. Il est vrai qu’en cela il n’y a point de miracle; car tout le monde sait que les corps que l’on tire bien entiers de leurs tombeaux tombent en poudre dès qu’ils sont exposés à l’air.

Dans le second concile de Limoges, tenu en i o3 1 , l’évêque de Cahors raconta une aventure qui lui était particulière, et qu’il présenta comme toute fraîche :

» ünchevalier de notre diocèse, dit ce prélat , ayant été tué dans l’excommunication , je ne voulus pas cé-

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fier aux prières de ses amis, qui me suppliaient vivement de lui donner l’absolution : je voulais en faire un exemple , afin que les autres fussent touchés de crainte; mais il fut enterré par quelques gentilshommes, sans cérémonies ecclésiastiques, sans la permission et sans l’assistance des prêtres, dans une église dédiée à S. Pierre.

» Le lendemain matin on trouva son corps hors de terre, et jeté nu' loin de son tombeau, qui était demeuré entier, et sans aucune marque qui prouvât qu’on y eût touché. Les gentilshommes qui l’avaient enterré n’y trouvèrent que les linges où il avait été enveloppé; ils l’enterrèrent donc une seconde fois , et couvrirent la fosse d’une énorme quantité de terre et de pierres.

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» Le lendemain ils troiivèrenl de nouveau le corps hors du tombeau' sans qti'ii parût qu’on y eût travaillé. La même chose arriva jusqu’à cinq fois ; enfin ils l’enterrèrent , comme ils purent , loin du cimetière , dans une terre profane; ce qui remplit les seigneurs voisins d’une si grande terreur qu’ils vinrent tous me demander la paix (i)- »

N’est-ce pas là , comme dit Dom Calmet, un fait incontestable? Celuici n’est pas moins digne de foi. Jean Bromton raconte dans sa chronique,

(i) Concii. , t. IX, p. 902. Pour qu’un coupable puisse être absous, il faut qu’il ait la contrition. Comment donc un prêtre pouvait-\l absoudre de sa propre puissance un mort, incapahie de repentir ?

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el les Bollandistes au 26 de mai, que S. A-U^ustin , apolre de I Auglelerre ayant fait un sermon sur la nécessité de payer la dîme, s ecria ensuite devant tout le peuple, avant de commencer la messe ; >> Q ue nul excommunié n assiste au saint sacrifice! /) On vit aussitôt sortir de 1 enlise un

mort qui y était enterré depuis cent cinquante ans.

Après la messe S. Augustin , précédé de la croix, alla demander à ce mort pourquoi il était sorti. Le défunt lui répondit qu’il était mort autrefois dans rexcommunication. Le saint pria aussitôt Je pauvre excommunié de lui dire où était enterré le prêtre qui avait porté contre lui la sentence d excommunication. On s y transporta. S. Augustin ordonna au

prêtre de se lever : il revint en vie, et déclara qu’il avait principalenient excoiîiniiinié cet homme pour son obstination à refuser de payer la dîme.

Après cela , à la prière de S. Augustin , il lui donna l’absolution, et les deux morts retournèrent dans leurs tombeaux (i).

On pourrait cependant faire quelques modestes observations sur cette miraculeuse histoire. Du temps de S. Augustin, apôtre de V Angleterre

(i) Ce trait est aussi rapporté dans les Taxes des 'parties casuelles de la boutique dupape, etc. 1820. Chez Aime André

et Brissot-Thivars , p. 244, au milieu de la platitude en forme d’homélie. Il se trouve encore dans D. Calmetj p. 53oî dans la Réalité de la Magie et des A pparitions, de rabbé Simonnet, p. 96, au mot Miracles.

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les Anglais ne payaient pas la dîme, et n étaient pas excommuniés. Cent cinquante ans auparavant^ loin qu’on songeât à la dîme et aux excommunications J il n’y avait en ce pays ni chrétiens, ni prêtres, ni églises^ ni aucune idée de tout ce quifait le fonds du conte de Jean Bromton, Mais passons à d’autres.

Platon et Démocrite disent (et les Hébreux avaient la même opinion ) que les âmes demeurent un certain temps auprès de leurs corps morts , qu’elles préservent quelquefois de la corruption , et auxquels elles font croître les cheveux , la barbe et les ongles dans leurs tombeaux, avantage qu’on a accordé aux Vampires du dernier siècle.

Les premiers chrétiens pensaient

aussi que Jes morts sortaient respectueusement de leurs sépulcres pour faire place cà de plus dignes défunts qu’on venait enterrer auprès d’eux.

S. Jean l’aumônier étant mort à Amathonte , dans 1 île de Chypre, son corps fut mis entre ceux de deux évêques^ morts depuis quelques années , qui se retirèrent de part et d’autre avec révérence, pour lui céder la place honorable.

Lorsque la tendre Héloïse mourut elle demanda d’étre enterrée dans le môme tombeau que son amant. Abeilard , qui était mort depuis plus de vingt ans, étendit les bras à son approche , et la reçut dans son sein.

L’église romaine a pensé très-anciennement fjue les corps des saints ne se corrompaient point dans leurs

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tombeaux : c’est meme pour cela qu’on attend cent ans pour canoniser un homme mort, parce que si un corps n’est pas pourri au bouî d’un siècle , on est persuadé qu’il appartient à un bienheureux. Les Grecs ont les mêmes idées ; mais ils prétendent que les corps saints ont une bonne odeur , tandis que ceux des excommuniés sont noirs, puants, enflés , et tendus comme des tambours.

Saint Libentius , archevêque de Brême au 11® siècle, ayant excommunié des pirates , i'un cV exioo mourut, et fut enterré en Norwége. Au bout de soixante-dix ans on trouva son corps sans pourriture, mais noir et puant. Un évêque lui donna l’absolution , et dès-lors il put pourrir paisiblement.