TROISIÈME PARTIE

du malheureux spectre en font dèslors tout ce qu’on veut.

Que quelqu’un de ceux qui ont reçu les visites meure de peur ou autrement , voilà tout le pays troublé par une contagion superstitieuse.

En convenant qu’on a exagéré les histoires de Vampires tous les sages écrivains pensent que s’il y en a eu un Sur dix qui soit réellement revenu, c’était un homme enterré vivant dans une léthargie.

D. Calmet examine si les Vampires n’avaient pas la faculté de vivre dans leurs cercueils , quoique sans mouvement et sans respiration ; et il ajoute que ce n’est pas cette difficulté qui l’arrête, <r c’est de savoir comment ils sortent de leurs tombeaux, comment ils y rentrent sans qu’il

2^2 Uisr()lllï: DES VAMPIRES.

paraisse qu’ils aienl remué la terre et qu’ils l’aient remise en son [)remier état; comment il se fait qu’ils mangent leurs habits , et que cependant ils se montrent toujours habillés; pourquoi , s’ils ne sont pas morts, ne demeurent-ils pas parmi les vivans? pourquoi sucent-ils le sang de leurs parens ? pourquoi infester et faliguer des personnes qui doivent leur être chères , et qui ne les ont pas olfcnsés? Si tout cela n’est qu’imagination de la part de ceux qui sont molestés , d’où vient que ces Vampires se trouvent dans leurs tombeaux sans corruption et pleins de sang ; qu’ils ont les pieds crottés le lendemain du jour qu’ils ont couru et eftrayé les gens du voisinage? d’où vient qu’on ne remarque rien de pa-

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reil aux autres cadavres enterrés dans le même temps, dans le même cimetière? d’où vient qu’ils ne reviennent plus et n’infestent plus quand on les a brûlés ou empalés? »

Il ne faut pas s’étonner de toute celte gradation de prodiges. Du moment où l’on voulut bien croire aux Vampires on fut obligé de bâtir leur histoire. Nous ne les connaissons que de loin ; et de mille aventures qu’on pourrait conter sur ces spectres à peine en trouverait-on dix qui aient un peu plus de fondement que les contes des Mille et une Nuits.

Louis XV, voulant savoir la vérité de tous ces faits extraordinaires, ordonna au fameux duc de Richelieu , alors son ambassadeur à Vienne en Autriche , d’examiner exactement les

clioses , de voir les procès-verbaux , et de lui en rendre coinple. Le duc se fît instruire de tout avec exactitude, et il répondit au roi que rien ne paraissait plus certain que ce qu’on publiait des Vampires de Hongrie.

Les philosophes ne se contentèrent pas de cette réponse; ils observèrent que le duc de llichelieu avait pris ses informations loin du théâtre du Vam- ])irismc : le roi ordonna à son ambassadeur de se transporter sur les lieux où les Vampires exerçaient leurs ravages , et de voir tout par lui-même.

Le duc obéit ; et il trouva que tout ce que l’on racontait de ces spectres était généralement l’effet de l’imagination et de la prévention.

On voit â quoi tiennent les certitudes historiques. Si l’on s’était eon-