Le précepte contre le serment

Tout homme doit s'abstenir de jurer. Selon les Vaudois, le serment n'est licite en aucun cas. "Ne jurez aucunement," dit l'Evangile, " ni par le ciel parce que c'est le trône de Dieu, ni par la terre car c'est son marchepied, ni par autre créature que ce soit, car vous ne pouvez rendre blanc ou noir un seul cheveu; mais que votre parole soit oui, oui, non, non. Ce qu'on y ajoute vient du malin." Ils inculquent assidûment ce précepte, nous dit un de leurs juges, et ils font fi de tout commentaire.4 Le serment est classé par eux parmi les péchés mortels. Si quelqu'un est contraint de jurer, 5 il doit se hâter

' Nob. leiczon, v. 3(>4-368.

1 " Uicunt qnod homo non débet inentiri; quod munis qui mentitur occidit animam." Praetica, p. 251, et passim. Cf. Alanus, II, 15-17; Limboreh, Lil>. Sent., paaaîm; CouauU. Tarrac., p. 1797; Rén. Sacconi, l. <•., etc.

3 Voir par ex. la Praetica, V me p., II) 7, g. On y distingue les sophismes " per verborum equivocationem, per conditiouis adjectionem, per responsionis extoisionem, per adinirationem, per translationem etc." Cf. Dav. D'Augsb. ch. 43.

• "Quia Deus prohibuit omne juratnentutn in Evangelio... Et >sta verba multuni imprimunt credentibus suis." Praetica, ibid, cii. 6. Cf. ibid- ch. 3 et IIIme partie, ch. 34, où l'on voit que les Vaudois s'appuient aussi sur les paroles de Jacques V, 12.

' " Si aliquis de credentibus ipsorum compellatur." Ibid.

de confesser son pèche et faire pénitence. C'est la règle partout, tant en France, ' qu'en Italie et en Allemagne. 2 Mais l'exception est tolérée, voire autorisée, afin d'éviter la ruine totale de la communauté, déjà menacée par tant de dangers. Jadis, observe un inquisiteur, les Vaudois avaient établi de ne point jurer du tout. Alors ils tombaient facilement dans nos mains, et l'on en dépêcha un grand nombre.5 Aujourd'hui ils sont prudents; ils jurent aussi, seulement pour échapper au supplice et ne pas se décéler entre eux. 4 Ils veillaient surtout à ne pas compromettre leurs maîtres, qui étaient particulièrement exposés. Trahir un maître, c'était commettre le péché contre le Saint Esprit.5 De là, ajoute notre inquisiteur, ces réponses évasives et trompeuses qui nous donnent tant de mal et qui rendent notre tâche presque désespérée. 6 Plutôt que de mourir, ils nient, jurent et se parjurent, sauf le cas qu'il s'agisse de gens déterminés à confesser leur foi jusqu'au bout, ou de leurs maîtres. 7