L'ignorance rend-elle le péché excusable

40. La passion de Christ n'est-elle applicable qu'au péché originel?2

41. La passion de Christ n'est-elle d'aucun profit pour ceux qui demeurent clans le péché, et ce qu'ils font de bien leur sert-il à quelque chose ?

42. Quel conseil doit-on donner à quelqu'un qui aurait commis un péché énorme, comme celui de meurtre; à tel qui aurait, de la femme d'autrui, des enfants nourris par le mari qui les croit siens, ou à tel autre qui aurait vécu dans le péché jusqu'à sa dernière heure?

43. Si quelqu'un qui a vécu obstinément dans le péché, malgré tous les avertissements qu'il a reçus, nous appelle à la dernière heure, devons-nous l'entendre et lui donner conseil?

44. La pénitence que l'on fait à la fin de la vie, par seule crainte, est-elle d'aucun profit?

45. Quel conseil faut-il donner à celui qui a trouvé par has ird un objet dont le possesseur est inconnu?

46. Pouvons-nous, en notre qualité de ministres de la Parole, recevoir des fidèles nourriture, argent ou autres bien temporels?

47. Nous est-il permis de conseiller à notre peuple d'occire les faux frères qui sont au milieu de nous, quand ils cherchent,

1 "Si tôt quant es ajosta al principal, es husnra," Cf. Nov. Serm., v. 9Ô-9G.

2 "Si la passion de Christ es tant solainent ista per lo pecca original." (.'ette pensée est énoncée dans la Cantica.

comme cela est arrivé, à nous livrer entre les mains des papistes afin de nous faire périr et d'empêcher que la parole de Dieu soit annoncée? 1

48. Enfin, la question qui nous embarrasse plus que tout le reste, c'est celle du libre arbitre et de la prédestination, sur laquelle Luther et Erasme sont si loin de s'entendre. s Ce que nous avons lu là dessus nous a troublés. Nous sommes, hélas! si ignorants! J'avoue que, jusqu'ici, nous avions cru que Dieu avait mis en tout homme une certaine vertu naturelle, selon les individus, comme semble l'enseigner la parabole des talents. D'ailleurs, l'expérience ne nous dit-elle pas qu'il n'y a pas jusqu'aux créatures inférieures qui ne soient douées d'une certaine capacité qui leur est propre? Ainsi donc, pensions-nous, l'homme doit pouvoir quelque chose; il a seulement besoin que Dieu l'excite et le stimule, comme il fait quand il dit: "Je reste à la porte et je frappe; " en sorte que celui qui ne veut pas lui ouvrir, selon cette capacité qui lui est innée, aura le sort qu'il a mérité par son refus volontaire. S'il n'en est pas ainsi, comment devons-nous entendre tous ces commandements positifs et négatifs qu'Erasme a rappelés? Voilà quant au libre arbitre. Quant à la prédestination, nous avions cru que. avant de créer les cieux et la terre, le Tout-Paissant avait prêconnu tant ceux qui devaient être sauvés que ceux qui devaient être perdus, mais qu'il avait néanmoins créé tous les hommes pour la vie éternelle, de façon qu'aucun ne serait damné sans l'avoir voulu, en refusant d'obéir à ses commandements. Mais si, comme dit Luther, tout advient par nécessité, alors ceux qui sont destinés à la vie ne peuvent être damnés, et réciproquement, car la prédestination divine ne saurait être sans effet. Dès lors, pourquoi tant d'écrits, tant de prédicateurs et de médecins? Rien ne saurait changer notre destinée si tout est nécessaire. 3

1 " Si lo es licit a nos menistres de conselhar al nostre noble qu'ilh tuon H fais fiayres, lical son entre de nos e cerchon e an cercha de liorar nos menistres en li inans de li papista, a czo qu'ilh fessan nos morir e que la pirolla de Dio non sia anuncia entre lo poble, e moti de li fidel sian destruyt par dit papista d'arma e de cors e de la roba." La lec/on latine fournit ici plus de détails. V. ci- devant p. 196 1!>7.

1 "Outra las predictas demandas non hy a alouna cos<? que contorbe mais nos frevols que del libre arbitre o de la predestinacion.de dio, de laquai cosa Luter e Erasme en son tant différent."

" " Quia necessario contingent omnia." Ces derniers mots manquent dans la leçon vulgaire.

Hist. Vawl I. -Z\

Ah! nous espérons, conclut Morel, que l'Esprit de Dieu nous éclairera sur tout cela par ton moyen, ô Œcolampade, et que tu nous viendras en aide selon la grâce qui t'a été départie. Nous t'en supplions avec instance, sachant que le bon Pasteur ne laissera pas sans secours les brebis qui le cherchent. N'estil pas écrit que quiconque demande reçoit, que celui qui cherche trouve, et qu'il sera ouvert à celui qui heurte? Il n'y a qu'un seul Pasteur et un seul troupeau. Comme le grand apôtre se sentait débiteur envers tous, ainsi en est-il de toi, car tu marches sur ses traces. Ici ou là, c'est toujours de la cause de Dieu qu'il s'agit. Or s'il n'y a, auprès de Dieu, aucune acception de personne, ainsi en sera-t-il auprès de toi; car n'es-tu pas son vicaire?1 Que ne pouvons-nous être unis solidement entre nous! 2 Au fond, ne sommes-nous pas d'accord avec vous en toutes choses? Nous avons toujours eu le même sentiment, quant à la foi, dès les temps des Apôtres; seulement, par notre faute, hélas! nous avons négligé l'étude des Ecritures, ce qui fait que nous ne les avons pas comprises comme vous. s Nous venons donc à toi pour être guidés, instruits et édifiés. Salut. Dieu est le même pour tous. 4

Ainsi finit la confession des Vaudois. 5 Elle est touchante; rien n'y manque, ni la sincérité, ni la vérité. Grâce à elle, nous surprenons l'âme vaudoise dans cette heure de crise qui précède la Réforme, alors qu'elle s'ouvre à elle comme la fleur virginale aux premiers rayons du soleil qui lui donna la vie. Si cette confession trahit un certain déclin, ne nous hâtons pas d'y lire autre chose. L'isolement, joint à l'oppression, avait condamné les Vaudois des Alpes à une inaction relative. La lampe encore allumée, ils attendaient, comme la sentinelle, le point du jour; et voici que plusieurs s'assoupirent. Mais le réveil fut

' " Qui vere es illius vicarius. "

1 " (> utinam inter nos fitma essemus unitate conjuncti."

3 '"In omnibus tainen vobiscum convenimus, et a tempore Apostolorum seinper de lidc, sicut vos, seutieutes concordavimus, iu hoc solo différentes, quod oulpa nostra ingeniique nostri pigritise, scripturas tara recte cpaam vos neutiquam iatelligimus."

4 " Omnibus Dcus idem." Cette conclusion est puisée, comme le reste, tant dans la leçon vulgaire que dans la leeon latine.

8 Ce mot est de Herzog. " So beichtete sic ibnen." Rom. Wàld., p. 3Gô.

aussi prompt que facile. Dans ce réveil il y a un mouvement de repentir et le gage d'un avenir qui commence. Ainsi tout s'accorde avec l'histoire véritable des origines vaudoises. Ceux qui lui préfèrent la légende sont embarrassés. Ils parlent, non de relâchement, mais de décadence, sinon de chute originelle, afin de pouvoir croire à un âge préhistorique, apostolique et immaculé de la croyance vaudoise. Comparés à leurs ancêtres , les Vaudois d'alors montreraient, du moins, " une infériorité sensible dans la connaissance des choses du salut, et surtout dans la profession de la foi évangôlique." 1 Pourquoi donc? C'est qu'ils sont envahis, nous dit-on, par les idées romaines, à tel point que môme la confession auriculaire se fait jour parmi eux.2 Mais la confession auriculaire avait été pratiquée par les ancêtres ; on l'a bien vu. Il nous paraît, au contraire, que les Vaudois des Alpes ont bénéficié de la réaction lombarde et hussite, et que, vis à vis des idées romaines, leur manière de voir est, çà et là, en progrès sur la tendance originelle de France.5 Au fond, la règle demeure toujours la môme. Tels étaient les Vaudois à l'origine du premier âge, tels nous les retrouvons à la fin, sauf le zèle qui s'est un peu ralenti, et quelques variations qui s'expliquent, soit par leur dispersion, soit par les circonstances locales. Mais encore ces variations, pareilles à celles qui avaient distingué d'autres groupes de la famille vaudoise, sont si loin d'entamer l'unité de la règle originelle, que celle-ci est reconnaissable dans les vallées des Alpes, comme elle l'a été en France, en Lombardie et jusqu'au fond de l'Allemagne. Maintenant cette règle va se fondre au grand moule d'une réaction nouvelle, générale, puissante, qui est celle du protestantisme. Allons-nous le regretter?

Nous répondrons franchement: non. L'enfance a ses charmes; toutes les origines, vues de loin, à travers le prisme de l'imagination, se parent de tendres couleurs. Elles font rêver. On y retourne par le souvenir, et l'on se prend à pleurer le bon vieux temps, comme dans la chanson de S. Alexis. Nous avons mieux à faire. Les temps des Apôtres ne sont pas exempts d'imperfections, non plus que ceux d'Abraham et de Valdo.

1 Monastier, op. cit.. î, 195-197.

s Ibid.

8 Herzog, Iium. Wald , p. 297 et passim.

Admirons-les, mais sans les préférer à l'avenir. L'idéal est plus haut, c'est à dire en avant, et le chemin qui y mène s'appelle le progrès. L'idée de Valdo jaillit comme une source; elle court au fleuve de la Réforme, et le fleuve marche toujours. Où est le fleuve qui revienne à sa source? Y a-t-il une civilisation qui ramène les nations à l'état primitif de tribu errante? Aucun homme rentra -t-il jamais dans le sein de sa mère? On a vu les Frères de Lombardie se détacher de ceux d'outremonts par ce que, las de penser comme des enfants, ils voulaient raisonner en hommes; et voici le Barbe Morel qui vient de saluer avec un tressaillement de joie le grand jour de la Réforme, qu'il voyait enfin pointer à l'horizon. Apprenons de nos pères à creuser notre sillon sans plus regarder en arrière.

Mais, à commencer par Valdo, n'ont-ils pas regardé en arrière? nous dira-t-on. La légende de nos origines apostoliques, déjà enracinée aux jours de Morel, signifie quelque chose. Elle nous répète, en son langage, la parole du prophète :

Vous qui cherchez l'Eternel,

Portez les regards sur le rocher d'où vous avez été taillés.

Certainement. Mais, pour l'Israël des Alpes, ce rocher c'est Christ et son Evangile éternel. Plus d'un de ses enfants le dira bien haut, à la face du monde, et voici en quels termes, pour nous borner à nn exemple:

" Nous croyons tous les commandemens de Dieu, ainsi que Jésus Christ a enseigné à ses sainctz apostres et ainsi que la saincte église catholique tient et croyt. Et ne plaise à Dieu que nous voulons ou entreprenons de vouloir augmenter ou diminuer, corriger ou reprendre la loy et doctrine de Dieu, lequel est tout bon, tout sçaige et perfaict: lequel jamais ne fit ne dict aulcune chose imperfaicte, où il y eust à reprendre ou émander : à laquelle loy comme saincte et perfaicte voulons vivre et morir. Et prenons Dieu en tesmoing que n'avons oppinion ne secte particulière, et que ne croyons ne avons creu à Pierre de Vaulde, ne à Leuter, ne autre quel qu'il soyt, sinon qu'il aye anoncè la parolle de Dieu et non la syenne, moyennant que nous l'ayons sceu congnoistre. Voylà comme nous tenons et croyons, protestans devant Dieu et tout le monde, que

si l'on nous faict dire autrement par aulcun moyen que ce soyt, soyt par cautelles, menassez, prisons, tortures et tourmens, cpie ce sera contre la vérité et contre nostre foy et créance." 1

Or qui ne sait qu'en portant le regard sur Christ, on voit à la fois celui qui a été, qui est et qui sera ? Oui, ce regard embrasse la vie même de la religion qui ne sera pas surpassée; il contemple l'idéal. Notre légende exprime cette contemplation continue, et par ce côté là, elle est historique. On peut même dire que, en ce sens, elle est plus vraie que l'histoire," "car elle serre de plus près et traduit plus exactement l'idéal invisible que les faits réels, qui n'en suivent les évolutions que de loin et d'un pas traînard." 2 D'avance elle résume, en quelque sorte, le programme de notre destinée comme peuple; elle est comme la vision anticipée d'un âge d'or, cru, espéré et toujours en train de se réaliser.

1 Lettre des V'audois de Cabrières à Jean de Roma inquisiteur, 3 fév. 1533. Herminjard, Corr. des Réform., t. Vllme, p. 466.

* Cf. Emile Montégut, Mélanges Critiques, Paris 18S7, p. 195.