Histoire des Vaudois [microform] des vallées du Piémont, et de leurs colonies depuis leur origine jusqua'à nos jours

LJA. gloire des Vaudois est dans leur malheur; leur vie fut dans le martyre : on la voit se derouler ? avec ses phases diverses de paisible recueillement ou de sanglantes agitations, sous les coups acharnes du fanatisme; et neanmoins gardant toujours ? au milieu de tant d'orages, sa celeste couronne de resignation et de foi.

S'il est pour chaque peuple une mission providentielle a remplir sur la terre ? la leur fut incontestablement de conserver la doctrine evangelique dans sa purete primitive a travers les siecles d'atonie ou de convulsions 3 qui revetirent 1'Europe de leur longue obscurite.

Sous le rapport politique ils ne sont rien ; sous le rapport religieux, et de quelle maniere qu'on veuille considerer leurs Eglises, ils sont beaucoup : c'est en eux que Von trouve la premiere protestation de 1'esprit de 1'Evangile contre la forme dont on le revetait; on les cut dits choisis d'avance pour conserver vitalement dans leur sein le gerrae des progres futurs au milieu de la stagnation du moyen age ? semblables au levain primitif destine a feconder une pate nouvelle ? ou a la poignee de semence choisie, que le laboureur met de cote pour sa prochaine moisson.

D'abord inconnus et faibles, on les voit insensiblement croitre en etendue et en autorite.

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Le inanicheisme , qui occupait presque seul le douzieme siecle, palit devant une doctrine nouvelle qui eclate soudain en divers lieux, sans qu'on en puisse preciser 1'origine, mais dont tous les rayons semblent sortir primitivement des Alpes. Pierre de Bruys ? Henricus, Valdo, se succedent avec rapidite autour de ces contrees ; les reminiscences orientales du paulicianisine 5 du gnosticisme et de Manes disparaissent pen a peu 3 et quand elles cessent d'etre puissantes, le nom des Vaudois se trouve connu.

Une multitude de sectes diverses se groupent alors autour d ? eux ? les depasseut meme un instant en nombre et en renommee, mais bientot s'evanouissent les unes apres les autres 3 ne laissant plus briller sur leurs debris que le centre luinineux du mouvement qui les avail produites, 1'antique flambeau des Vaudois ? qui seuls subsistent encore de nos jours.

Leurs montagnes ne renferment pas des monumens semblables a ceux des autres contrees , aucun poete n'a illustre cet asile, mais ses rochers sont des poemes, et 1'histoire des Vaudois la plus nue ? est un temple que les homines ni le temps ne pourront detruire.

Des legions d'anathemes et de persecuteurs sont venus pendant cinq siecles se briser sur ces rochers inebranlables qu'ils avaient choisis pour patrie. C'est un beau drame a derouler : il y a des scenes ineffables et suaves ? d'autres glorieuses ou dechirantes. La defense de la verite

et le triomphe de 1'Evangile sont 1'action qui se poursuit a travers mille peripeties.

L'histoire prend aujourd'hui ? et doit prendre en effet ? une attitude qu'elle n'avait jamais cue. Elle se releve a la hauteur qui lui convient, et parait grandir avec le nombre

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des siecles sur lesquels elle s'appuie; elle n'avait ete jusqu'ici qu'une narration gazetiere, pour ainsi s'exprimer, une seche nomenclature de fails , immense bulletin de tous les peuples, reunis quelquefois avec impartialite et meme avec amour, mais jamais, il nous le semble, sous les regards d'une loi superieure qui presida dans leurs fastes a un developpement humanitaire , a la manifestation d'un progres social continu, quidevint a la 'fois, par sa marche passee , la lecon du present et la. garantie de 1'avenir : on en avait fait un registre ou un inventaire , et non les tables de Clio. Ses feuilles immortelles furent livrees a des debats d'un jour , et les graves enseignemens du genre humain etoufies sous les interets fanatiques des partis. An lieu de deploy er des ailes lumineuses et sereines dans la sphere desinteressee du vrai, au-dessus des fugitives agitations du monde, des evenemens transitoires qui se precipitentj sans le troubler ? dans le gouffre de 1'eternite ; elle oublia cette mission celeste, que plutot elle n'avait pas comprise; mais, a mesure que son horizon s'elargit, son vol devient plus eleve. Les tableaux qu'elle deroulera plus tard s'enricliissent incessamment 3 et la loi qui dirige les phases du cycle millenaire de notre globe, en ressortira toujours avec plus de majeste.

Ici, comme en philosophic, on en revient a la recherche des premiers principes , et le premier principe de toutes choses c'est Dieu. La religion absorbe dans ce point 1'ensemble des sciences ; 1'homme vraiment religieux, 1'homme parfait saurait tout, dit 1'Evangile. Et dans ces champs de la pensee humaine, semes aujour-

d'hui de tant de debris et de ruines, 1'histoire, comme

jadis les prophetes au desert, qui allaient aplanir les

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voies du Seigneur , Thistoire nous aidera a trouver une route pour y parvenir.

Plus on s'elevera dans la contemplation des choses de la terre, plus on sentira que rien n'y etait inutile dans les vues du Ciel : c'est par lui seul que Vhistorien peut rendre raison des evenemens qui s'agitent ici-bas. Aussi, quoique la formule de leur generation puisse etre decouverte un jour , par une loi bien surprenante , cette idee du progres que ITiistoire est destinee a seconder et a faire ressortir, s'applique merveilleusenient encore a cette histoire meme du passe, a ces annales des siecles accomplis. Oui,leprogres existe meme pour des choses qui ne sont plus ; car tous les evenemens dont 1'histoire s'occupe n'ont de ya" leur pour nous que par leurs resultats 3 et d'existence que par leur transmission ecrite ou parlee. Or 5 je le demande, par une nouvelle maniere de les considerer, de voir par consequent leurs resultats et de les transniettre a 1'avenir, ne change -t- on pas ces evenemens eux-memes; et les siecles de Rome, par exemple, sont-ils encore pour le temps de Niebuhr et de Michelet ce qu'ils etaient pour celui de Rollin? L'histoire du peuple juif est-elle la meme pour le theologien eclaire de nos jours, et le timide exe-^ gete du moyen age?

Les temps changent sans cesse , les siecles ne cesseront d'etre diversement apprecies : mais dans cette diversite il y aura progres, au point que la maniere de les considerer et d'en rendre compte s'eclaircira et s'elevera de plus en plus. Oui, il y a un progres universel et infini; le passe sera toujours aussi fecond que 1'avenir 5 a chaque idee nouvelle un apercu nouveau se fera jour, apres chaque age ecoule les grandes images qiii 1'ont rempli auront

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change de place; Thomme qui aura ete plus avant, les verra d'un autre point de vue, et toujours le present qui fuit agrandissant le passe , la perspective s'etendra jusqu'a un point qu'il ne nous est pas possible de dire.

II n'y a qu'un moment ou 1'histoire , dans toute sa dignite et le sens le plus absolu de ee mot ? pourra etre completement achevee ; c'est lorsque le genre humain qu'elle represente aura lui-meme complete son developpement et acheve sa carriere. Mais alors sera le terme des choses d'ici-bas-, les formes mortelles, les langues, les sciences, passeront ; et les destinees de 1'humanite seront accomplies.

Maintenant, a ces considerations generates, joignonsen quelques-unes sur notre travail particulier. Ce volume n'est qu'une introduction a 1'histoire des Vaudois. La pensee de 1'auteur n'avait ete d'abord que de presenter un resume rapide et peu circonstancie des evenemens qui la composent; mais si 1'histoire d'un grand peuple doit offrir de grandes masses, celle d'une specialite b'mitee n'a de prix que par les details. D'ailleurs tousles ouvrages ecrits jusqu'ici sur les Vaudois ne sont deja que des resumes ; ceux qui contiennent des details n'embrassent qu'une partie speciale et restreinte de notre histoire : tel est celui de Leger ? qui ne traite, a proprement parler, que de la persecution de i655 3 sans s'etendre en avant d'elle ni au-dela. Les ecrivains qui se sont occupes des colonies vaudoises, n'ont pu entrer dans beaucoup de developpemens sur les fails anterieurs; et leurs ecrits ? presque tous allemandsj n'ont point encore passe dans notre langue, 11 restait un dernier travail a faire ? c'etait de s'entourer de toutes ces luraieres eparses ? d'en reunir les rayons, et de presenter enfin sous un nouveau jour 1'histoire des Vau-

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dois complete et sans lacune. G'est ce que nous avons essaye. Toutes les citations qui accompagnent ce volume I'attestent; plusieurs d'entre elles n'ont pas une grande autorite , mais ont etc destinees dans ce cas a faire connaitre le style et les opinions de leurs auteurs. Chaque note presente les materiaux d'une specialite a ceux qui roudraient faire des recherches plus approfondies. Nous regrettons settlement de les avoir laissees en plusieurs points si incompletesj soit par le manque d'ouvrages et de temps necessaires, soit en n'ayant pu y donner place aux reclierches de details, aux mille particularites curieuses que Ton recueille dans le cours de pareilles compilations. Nous avons offert les elemens de ce que Ton pourrait faire, plutot qu'exeeute nous-meme un travail qui fut sorti des limites qui nous sont imposees.

Plusieurs des passages ou Ton trouvera le noin de FaudoiS) se rapportent aux disciples de Valdo, et non aux habitans des vallees du Piemont; mais comme leurs croyances etaient a peu pres les memes ? et qu'en certain nombre de lieux Us se sont reunis, on pouvait ? sous le rapport de leur doctrine et de leur etendue, les appliquer mdifferemment aux uns et aux autres; apres toutefois que la question mutuelle de leur origine eut ete resolue.

N'ayant pas toujours corrige moi-meme les epreuves, quelques legeres alterations dans I'orthographe des noms propres se sont glissees par-ci par-la J , malgre 1'exactitude remarquable et rare du prote a qui elles etaient confiees.

i Le mot Perengarius , par exemple, se trouve traduit quelquefois par Berengcr, d'antres fois par Eerengeaire. Plusieurs ecrivains se servent indifferemment de ces deux traductions.

On trouve quelque part Bernardus dbbatis, au lieu de

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Le passage de S. Bernard , cite note 4 3 , d'apres un auteur interinediaire, pent etre considere comme ne s'appliquant point aux Vaudois, dont 1'abbe de Clairvaux ignorait peut-etre le nom , et qu'il ne nomme pas en effet dans ce passage. II y a cependant des ecrivains qui n'hesitent pas a le leur appliquer; chacun peut decider cette question, en ay ant recours au texte meme de S. Bernard, edition de Mabillon, Paris 1719, t. I, col. 149 3 , dans le sermon 65. e , qui porte le titre de Lettre a Evervinus. Les autres citations de cet auteur , p. 493, d'apres Perrin, part. I. re 3 ch. III ? sont dans le meme cas.

On peut contester aussi que Reynerus ? dans sa Summa de Catharis et Leonistis^ que Gretzerus publia sous le titre de Contra, J^aldenses^ ait confondu les Vaudois avec les Leonistes : c'est au lecteur a examiner la validite de nos preuves. II faut observer encore, a propos des eveques cites dans le premier passage de la note 45. e ? que la cause pour laquelle ils se refugierent en Italic, etait politique plutot que religieuse. Tons ces passages d'ailleurs ont ete rapportes fidelement en latin, et traduits la plupart en francais, afin que tout lecteur put juger par soi-meme de la valeur de nos argumentations. Nous les avons places dans des notes separees du texte, pour que la marche en devint plus rapide, degagee de toute allure scientifique et de toute entrave d'erudition. Chaque livre, du reste, a revetu une forme particuliere,

Bernardi, etc. 5 et a la page 4^*? le premier passage cite doit etre traduit ainsi :

d.b unius extremitate ad Ils sont d'une extremite a aliam intersunt plusfjuam oc- 1'autre separes de plus de huit tingenta milliaria. eents milles.

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d'accord autant que possible avec le caractere de son sujet. Les ceuvres d'art devraient tendre a imiter constamment la nature qui ne se repete jamais, et qui est toujours pleine d'harmonie et de varietes dans toutes ses proportions; c'est aussi ce qui fait le cliarme de 1'architecture gothique, ou la symetrie des grandes masses est relevee par la diversite des details.

On me reprochera trop de couleurs peut-etre dans le premier livre de cette histoire, ou j'avais a peindre la scene de ses evenemens dans le double grandiose de nos montagnes et de leurs souvenirs ; c'est un reproche que je desire encourir, car ce que Ton appelle vulgairement style historique , cette uniformite de diction grave et mesuree , que Ton recommande aux historiens , est sans contredit une des plus sottes conceptions dont le pedantisme puisse se vanter. Est-il d'ouvrage qui dut demanrder un style plus varie que l'liistoire ? destinee qu'elle est a reproduire la vie humaine sous toutes ses faces : grave, touchante ? passionnee, impetueuse ? rapide ? cruelle 3 froide ou riante tour a tour? L'histoire ne devrait-elle pas parler tous les Iangages 3 s'animer de tous les sentimens, briller de toutes les couleurs, etre en un mot le iniroir fidele de 1'liumamte et de la nature qui la contient? Audessus d'elle seulement vicnnent planer les grandes verites qui ressortent de ses tableaux, et les idees synthetitiques qui les dominant, ou les relient en un ensemble Jiarmoniquement proportionue. Ce que nous disons ici ne s'applique pas a notre ouvrage ; plus nous sentons la hauteur de ce nouveau point de vue , moms nous trouvons que les forces d'un jeune nomme, et surtout son premier essai, puissent y atteindre. Ce volume n'est d'ailleurs,

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comme nous 1'avons deja fait entendre, qu'une introduction a 1'histoire proprement dite des Vaudois, ou Ton peut reconnaitre neanmoins les idees que nous venons d'indiquer dans la marche qui a etc suivie.

Le premier livre, qui ne devait etre pour ainsi dire qu'une inspection des lieux et un voyage dans les vallees, se divise en paragraphes plus ou moins longs, suivant les eontrees que parcourt le lecteur , comme autant de points de repos auxquels il peut s'arreter ou ne point prendre garde , selon ses caprices de voyageur. Le second , devant trailer la question fondamentale de 1'histoire des Vaudois, porte le bagage de ses pieces justificatives dans des notes ? que Ton peut omettre on consulter au besoin. Le troisieme enfin se partage en chapitres, determines par la matiere dont ils s'occupent.

Le second de ces derniers, qui traite de la discipline ecclesiastique des Vaudois, renfenne des passages 'de Leger, dont le contenu indique des innovations dans cette discipline, introduces probablement par condescendance pour les reformateurs, et qui ont un grand rapport avec le rituel des presbyteriens et des reform es. Les visites de fjuartiers cependant, au dire des voyageurs, avaient lieu deja en Suede avant la reformation, de la meme maniere qu*aujourd'hui dans les vallees vaudoises ; elles auraient done pu, exercees dans 1'un et 1'autre pays, n'etre qu'un heritage naturel du christianisme.

Les volumes suivans ne presenteront qu'un recit soutenu, degage de citations et de commentaires ; peut- etre la plume d'un compatriote eclaire , qui a deja passe plusieurs annees au sein des colonies Vaudoises, m'aiderat-elle dans ces travaux pour ce qui les concerne : ils