TROISIEME PARTIE

Quoique nous ayons a deplorer la perte de la plupart des manuscrits vaudois qui auraieDt pu le mieux nous servir dans 1'examen de leur origine ? il nous en reste cependant encore un certain nombre ? dont la date est de beaucoup anterieure a la naissance de Valdo. Tels sont rAlmanach spirituel et une Confession de foi de 1'an n 2 o , dont 1'authenticite pourtant ne me parait pas suffisamment prouvee. Quant au livre de 1'Antechrist, on Ton fait un tableau des pratiques de 1'Eglise romaine opposees a 1'Evangile ? il offre bien les traits des mceurs du onzieme et du douzieme siecle ; mais ? il faut I'avouer, nous n'avons pas non plus sur son authenticite des preuves tout-a-fait incontestables.

J'attacberais pourtant une certaine autorite a cette note marginale de PERRIN (p. 253) : Ce livre de VAntechrist se trouve en un livre vieulx^ escrit a la jnain y aufjuel sont contenus plusieurs sermons des Barbes ? en date de Ian ii2o7 ? conserve parmi les Vaudois des Alpes , descjuels nous I'avons eu avec plusieurs autres ; car elle prouve du moins que ce n'est pas LEGER luinieme qui a date de son propre arbitre les pieces qu'il

7. M. B.AYif GUARD , dans son Choix de poesies originales des Trour badours^ t. II, p. CXLIV, dit que le traite de 1'Antechrist porte la date de 1126. C'est probablement d'apres les manuscrits de Geneve ? d'ou il a tire les Poesies -vaudoises publie'es dans son recueilj mais Leger ne dit pas que le traite de 1'Antechrist s'y trouva compris, Je renvoie les explications au chapitre de la literature des

public ? comme on Ten avail accuse; et que cette date se trouvait reellement sur les manuscrits originaux envoyes a Perrin depuis nos vallees, pour la composition de son histoire, comme nous 1'apprend d'ailleurs GILLES, chap. LI, p. 383.... Nous lui fournismes aussi un grand nombre de Iwres des Faudois , escrits a la main } que nous recueillismes principalement en la Bailee de Luserne et j4ngrogne..*, etc. (Le catalogue en est conserve par LEGER, partie I. re , p. 24.) Or, a cette epoque, comme 1'a fort bien observe M. Raynouard, pour la Nobla Ley con , la date d'un manuscrit ne paraissait pas chose tres-importante; et si Ton avait ete tente de faire quelques changemens, ils eusseut porte plutot sur les opinions dogmatiques qui y etaient renfermees, que sur tout autre objet.

Outre cela, dans la copie qu'eu a donnee Leger, on trouve par intervalles des accens sur les mots, tels que: derecby seren^ vbs , es y entengu^ sanctita^ deithy /or, etc. . . . , ou il n'y eiit eu aucun besom de les mettre, s'ils n'avaient pas ete dans le manuscrit. ( Je dis cela pour ceux qui pretendent que Leger aurait altere par une orthographe moderne le caractere de ses originaux, ce qui pen* avoir eu lieu tout au plus par 1'adjonction ou le retranchement de quelques lettres parasites dans un fort petit nombre de mots.) Or, M. Raynouard, en parlant du poeme de Boe'ce, observe (t. II, p. CXXII) qiic plusieurs mots sont marques d'un accent. Je regarde, dit-il, ce signe comme une preuve d'antiquite.

Nous ne parlerons point ici du catechisme de 1100 ; il serait un petit chef-d'oeuvre meme pour des siecles plus avances. Son importance est fort grande pour nous

l36 LIVRE II.

sous le rapport de la doctrine, et il merite un examen particulier, dontnous nous occuperons plus tard. J'arrive a la NOBLA LEYC.OW, qui est la piece fondamentale de mon argument.

Si nous avions les manuscrits originaux des livres que j'ai cites ? que 1'ecriture put en etre examinee, et que la date qu'on leur conteste fiit lue -sur le codex lui-meme, ce fait trancherait de suite la question. Si le nom de Vaudois^ enfin, se trouvait en toutes lettres ecrit dans ces ouvrages, anterieurs d'un demi-sieele a Valdo, quelle objection resisterait a des actes aussi peremptoires? Eh bien ! le nom de Vaudois se trouve dans ce poeme date de 1100, et cette dale n'est point en chiffres, mais ecrite dans le texte avec precision; et qui plus est, dans un vers , de sorte, qu'on n'eiit pu la changer sans changer la mesure. Mais cela est inutile, car les personnes cjui I' examiner o?it avec attention , jugeront (jue le manuscrit ria pas e'te interpole (RAYWOTJABD, t. II, p. CXLII). Ce teinoignage du savant paleographe doit avoir beaucoup de poids pour nous; puisque aucun autre, de Favis de tous les juges competens, ne possede une connaissance plus approfondie des ecrits du moyen age, que 1'auteur du Choix de poesies originates des troubadours; or, il se prononce formellement pour 1'authenticite de la Nolla Ley con. J'ai confere, dit-il, le texte du manuscrit de Geneve avec celui du manuscrit de Cam-

bridge, public par Samuel Morland. Les suc-

cesseurs des anciens Vaudois, ni les dissidens del'Eglise romaine, qui auraient voulu s'autoriser des opinions contenues dans ce poeme , n'auraient eu aucun interet i, a faire des changemens; et, s'ils avaierit ose en faire,

ces changemens auraient Lien moins porte sur la date du poemej que sur le fond des matieres qu'il traite ? pour les accommoder a leurs propres systemes dogmatiques. Enfin^ le style meme de I'ouvrage, la forme des vers, la concordance des deux manuscrits, le genre des variantes qu'ils presentent^ tout se reunit en faveur de I'authenticite de ces poesies.

Elle a cependant trouve des incredules. FUESSELIN le premier 1'a attaquee dans son Hisloire de I'JEglise et des heretic/iies au moyen age; et presque tous les auteurs qui sont venus apres lui ont suivi son exemple. Je les laisserai tous de cote 3 pour ne m'occuper que du chef qui marche a leur tete, et qu'ils n'ont fait que copier plus ou moins , servilement. Ftiesselin est un hoinme de beaucoup d'erudition ? mais de peu de critique; je ne crains pas d'etre dementi. Son erudition meme n'est pas toujours aussi complete qu'on a bien voulu le supposer; et ? pour en citer un exemple ? qui n'augmentera pas 1'etendue de cette note, puisque les pieces d'appui s'en trouvent deja dans ce que j'ai dit preced eminent ? il met en doute que les evangeliques a qui les Freres de Boheme ont enVoye une deputation pour recevoir d'eux la premiere ordination de leurs pasteurs^ fussent reellement des Vaudois. Or ? il est permis de croire qu'il ne se souvenait pas des passages rapportes dans la seconde partie de cette note, qui, etant lus en entier dans 1'original ? ne laissent pas le mpindre doute sur ce sujet. II ditj a la p. 96 du II. e vol., que les Vaudois ont fini par etre reform es. Ignore-t-il qu'ils ont encore leurs Eglises particulieres et distinctes aujourd'hui ? Precedemment il avait avance que 1'on ne trouve nulle part Ten-

tretien d'OEcolampade avec les deputes vaudois, qui lui vinrent de Merindol et Cabrieres. Gependant le discours de ces deputes et la reponse d'OEcolampade sont rapportes tout au long, depuis la p. 161 jusqu'a la i66. e des Annales de Scultet^ renfermees dans la cinquieme partie de I'Historia litter aria reformationis , Francfort et Leipzig, 1717, in-folio.

Je n'ai eu besoin de parcourir que quelques feuillets de Fuesselin, pour rencontrer ces exemples, et je presume que dans le corps de 1'ouvrage ils ne sont pas les seuls.

Son erudition surprenante, il faut l'avouer ? a reuni un grand nombre de petites choses oubliees, qui ? par le faisceau qu'elles presentent, ont acquis une certaine autorite a sa parole. Aussi n'est-il pas permis d'etudier un peu I'kistoire ecclesiastique sans connaitre Fuesselin. Mais, j'ose le dire, il n'est pas toujours asse?: logique ni assez clair, pour etre exact. Quiconque examinera avec attention son livre, reconnaitra qu'il n'y a point d'injustice dans la severite de ce jugement. Neanmoins on s'apercoit de 1'influence qu'il a exercee sur les auteurs d'histoires ecclesiastiques generales qui sont venus apres lui ? et qui n'ont point eu le temps de faire des recherches particulieres sur cliaque question de detail.

Heureux encore lorsqu'ils ont reproduit fid element son incertitude d'argumentation ; comme SCHROJECKH, qui dit, en parlant dela Nobla Leycon : t< Fuesselin a montre que ce poeme pouvait fort bien etre ecrit long-temps apres Tan 1 1 o o 3 et que 1'auteur n'est peut-etre pas un habitant des vallees du Piemont. * II ne donne aucune preuve de ce qu'il avance, et laisse partout un vague,

fiontinuel dont on ne pent rien tirer. Je ne veux pas faire 1'analyse et 1'examen detaille de tout 1'article, ou plutot des fragmens d'articles qu'il donne sur les Vaudois. Une idee principale semble 1'avoir d online : c'est de se distinguer par ses jugemens; aussi doit-on reconpaitre Tindependance remarquable qu'il montre de tous les auteurs qui 1'ont precede; de LEGER, de BASWA&EJ

d'ABBADIE, MORLAWD, AlLLIX, GlLLES, MoSHEIM, 6tC. . . .

Mais, je le repete encore, les choses que je me donne la peine de refuter ici avec des preuves, il les a avancees sans en fournir aucune a leur appui. Je ne dois pourtant m'occuper que de ce qu'il dit sur la Nobla Ley con ? et le ferai aussi succinctement que possible. Les preuves que j'ai deja donnees plus haul de son authenticite ? ne seront pas reproduces, et peuvent deja servir a le combattre.

II pretend que ce vers

Ben ha mil e cent ancz complis entierament 8

ne doit pas se prendre a la lettre, mais n'est qu'une date generate raise a la place de : il y a deja fort long-temps ; ainsi que nous disons tous les jours, par exemple : II y a deux mille ans^ que le christianisme a paru dans le monde. . . . quoiqu'il n'y ait en realite que dix-huit siecles et demi; et pas memel Nous ajoutons ainsi pres de deux cents ans a la periode veritable. D'apres le raisonuement de Fuesselin , si nous devions retrancher ce nombre de la date indiquee par la Nobla Leycon, elle cut ele conaposee avant le dixieme siecle!

13. Bien sont mille et cent ans accomplis entierement, C'est le sixieme, du poeme.

Mais, laissons de cote toutes ces futilites ! Le poeme porte sa date nettement enoncee dans son contexte, et il ne peut etre permis aussi legerement de la denaturer. Le temoignage positif du manuscrit doit etre preferable a rhypothese du conimentateur.

Dans ce temps-la indicpier une date avec exactitude, etait une sorte de difficulte dont le poete se faisait gloire de triompher. On voit ici que le nombre est bien compte : si 1'ecrivain n'eut voulu donner qu'une indication approximative et generale, il ne pouvait pas mieux rencontrer que les mille ans^ dont son epoque etait encore si pen eloignee, puisqu'elle en etait bien plus procne encore, que la noire ne Test des deux mille. Rien n'eut etc plus naturel que de dire :

Ara son ben mil ancz .... ou

Ben se trova mil ancz .... etc.

Mais 1'auteur au contraire determine avec une rare precision 1'annee ou il ecrit : il montre par cet hemistiche : complis entierament , toute 1'attention qu'il y porte ; on le voit presque s'etonner de cette date avancee! il semble que, s'il y eut eu seulement quelques mois de plus ou de nioins, il se fut fait un scrupule de les passer. Ceci est une facon de parler, sans doute; mais il n'en est pas moins vrai que 1'epoque de la composition de cet ouvrage s'y trouve formellement indiquee ; car ce n'est pas seulement le litre, mais le texte meme du poeme qui porte, d'une maniere positive, 1'an 1100. Personne ne peut prouver que cette date soit fausse : la mettre en doute, n'est point la detruire; et apres tout, en suivant ce systeme, il n'est rien, avec un peu de bonne volonte,

dont on ne put douter ici-bas. D'ailleurs, une consideration bien puissante, qui vient encore a 1'appui de son authenticite, et qui aurait assez de force pour supporter tons les developpemens d'une preuve historique, est celle qui se tire de ce vers:

Car nos yeen aquest mondt esse pres del chavon. (Car nous voyons It monde etre pres de sa fin. )

dans lequel se trouve tout entier 1'esprit du dixieme et du onzieme siecle, ou la croyance a la fin du monde prochaine etait si universellement repandue.

Ce vers, lui seul, place par consequent Fouvrage dans lequel il se trouve, avant le douzieme siecle, oil a paru Valdo; et lors meme que sa date n'y rut pas indiquee, il suffirait seul a la faire retrouver.

Cette date, jusqu'ici, a done, sous tous les rapports et de quelque cote qu'on 1'aborde, le droit de rester telle qu'elle est. Mille considerations la fortifient; et aucune de celles qu'on allegue centre elle ne 1'atteint.

GIESELER (Hist, de I'Eglise [en allemand], s'imprimant a Bonn, par livraisons, t. ///, chap. FI1 ' 3 . 86 ? p. 55 1, etc.) partage aussi 1' opinion de Fuesselin sur la Nobla Leycon. Mais il apporte a 1'autnenticite de sa date une objection d'un autre genre que ce dernier. Il dit, que ces MIL E CENT AKCZ ne doivent pas se prendre depuis le commencement de 1'ere chretienne , mais de 1'epoque de la composition de 1'Apocalypse. J'oserai observer, avec toute 1'humilite que Ton doit prendre lorsque Ton se permet de parler apres les grands hommes, que cette epoque n'etant pas meme connue de nos jours, il n'est guere probable que dans le onzieme siecle, ou

Ton n'avait ni critique ni exegese, elle le fiit mieux que maintenant.

D'ailleurs, le peu de personnes qui avaient alors la Bible ? ne s'inquietaient pas ? je presume, de la date de ses livres. Us les croyaient peut-etre tous ecrits dans la meme annee; ceux da Nouveau Testament du moins. Que sais-je ? . . . . Ce ne serait pas encore la plus bizarre des opinions historiques que Ton aurait cues alors. Du reste ? peu importe! rien ne certifie ce qu'avance M. GIE- SELER; et ? lors meme qu'on voudrait y croire sans examen ? nous trouverions encore dans la Nobla Leycon 3 ne fut-elle composee que du temps de Valdo ? despreuves inattaquables de l'existence ? anterieure a lui, d'une secte evangelique deja opposee a 1'Eglise romaine.

Ces vers :

35j. Ma encar s'en trdiia alcun al temp present, 358. Lical son manifest a mot poc de la gent. 9

ne peuvent s'appliquer aux disciples de Valdo ? dont la secte fut d'abord publique et tres-connue. Outre cela ? ce qui ferait presumer que les fideles dont il s'agit ici , existaient depuis assez long-temps ; c'est qu'ils se reprochent deja de s'etre refroidis :

1 76. Ayci nos nos poen repenre del nostre grant soport. ' et plus loin :

424. La ley de Yeshu Xrist haven abandonna, 426. Car nos haven temor ni fe, ni carita. 11

9. 357. Mais encore s : en trouve aucuns au temps present, 358. Lesquels sont manifestes a tres-peu de la gent.