LIVRE PREMIER

Tableau des bailees.

JLJ'ASILE des Vaudois est situe sur les frontieres de Tltalie et de la France, a 1'endroit oil les Alpes, sans perdre de leur sublimite, commencent, en s'inclinant vers la mer , a revetir des formes moins arides. C'est la partie que les anciens nommerent Alpes Cottiennes 1 , et qui separe aujourd'hui le Piemont du Dauphine.

En prenant Pignerol pour point de station 2 , quatre vallees se deploient en eventail devant vous. Celle de Pragela ou Cluson est le plus vers la droite; puis viennent celle de Perouse ou de Saint-Martin 3 , celle de Luserne , dont Angrogne n'est qu'une tranche, et enfin celle de Rora, la plus petite de ses soeurs. Ce sont les vallees vaudoises.

On les a peintes juscjn'ici avec des couleurs effrayantes d'aridite et de glaces; on se les represente comme tin desert borde de precipices et convert de neiges eternelles4; mais, les a-t-on vues sons lenr bean ciel , tantot espagnol et tantot ecossais , s'ouvrant delicieuses en fraiches corbeilles de verdure 5 avec le bruit de leurs eaux, leur gaite de village, et ce parfum de moeurs antiques et donees qni est encore antoiir de nons ? Un prestige indefinissable arrete alors le voyagenr en face de ces vieilles montagnes qne tant de persecutions ont ensanglantees ; on des lieux cliampetres portent des noms de combats 5 , oil cliaqne rocher vit perir quelque victime. Pnis il parcourt ces liameanx, jetes snr le penchant des bois et a demi voiles par leur ombre, avec lenrs fontaines , lenrs granges , leurs cbarrues , leur rusticfue desordre de labourage. Les temps ont Men cbange ! les etendards de Rome etaient alors teints d'unepourprefastueusej les notres le furent du sang des martyrs. Que voit-il aujotird'bui?

Gravissoiis un de ces sommets seculaires ou vivent tant de souvenirs. La nature y est rigide pent-etrej mais rien n'est plus beau, certes, coie ces montagnes brunes et fleres, cpand le soleil

TABLEAU DBS VALLEES. 3

du printemps les penetre de vie et de clialeur, et que mille parfums balsamiques remplissent 1'air d'une indicible suavite; c'est la vie et la force qu'on y respire !

Le peuple qui habite ces contrees semble jiisqu a un certain point s'empreindre aussi de leiir caraetere. Grands, pour la plupart, et fortement tailles , les homines s'y livrent a 1'exercice de la chasse ou aux travaux rustiques. Us n'ont pas cet air gognenard et moqueur qu'on remarque ordinairement chez les pay sans; la virile et franche simplicite de leurs manieres fait quelquefois ressortir davantage leur caractere cordial et plein de bonhomie. C'est parmi eux encore que Ton peut voir de ces belles tetes de patriarches , telles que nous les font rever les graves recits des livres Israelites. L'esprit des temps anciens semble revivre dans la simplicite de leurs moeurs et la grace de leurs discours 5 car le patois des vallees est meme un des plus agreables que j'aie jamais entendu parler. II donne aux objets cles noms qualificatifs , presque toujours heureusement choisis. La genisse la plus blanche du troupeau, s'appelle Bianca , cle sa couleur 5 une autre Linger a (legere), Polida (propre), etc. II n'est point de pays agricole oil Ton ne fasse retentir des chansons par les campagnes ; mais ici ce sont des psaum.es que Ton se reunit pour chanter.

Quelquefois au sein d'une grotte ombragee, ou an sommet d'un roclier , vous entenclez se marier dans un cantique les voix cle quelques jeunes filles, qui se reposent en revenant du sermon, ou terminent ainsi leur promenade du dimanclie. Joignez a ces moeurs actuellement si calmes , le reflet des siecles evanouis cpii ressort couleur de sang sur toutes ces fraiches collines , ces prairies et ces chalets ; le souvenir des persecutions et des combats! Rappelez-vous ces devouemens lieroiques, a Dieu d'abord, ensuite a ceux cpe Ton aimait!.. Savez-vous pourquoi notre langue est douce et le clioix des mots liarmonieux? Premierement, c'est que la voix qui part de 1'ame pour louer le Seigneur ou exprimer des clioses honnetes, qui a gemi dans les douleiu^s et s'est eteinte dans les tourmens, conserve touj ours line melodie cjni vibre dans les autres ames et puis il y avait de la piu'ete dans le gout , parce qu'elle etait dans les moeurs. Les lettres ne se sont relevees que sur les mines de cette profonde depravation qui a rouge le moyen age. Les Vauclois avaient deja une litter ature alors ! Les lumieres pures de 1'intelligence ne vont pas avec les tenebres et la fange du coeur. Aussi, nialgre les accusations dont ils fureiit poui^suivis , nos peres nous ont-ils legue un sol pur efc sans tacbe, riclie Je souvenirs et de tombeaux!

Apres avoir yu ces montagnes aivx jours de printemps pleines cle lumiere et de fecondite voyez-les sous le brouillard de Novembre, qui glisse a leurs sommets semblable au voile de gaze d'une jeune fille, que le vent lui jette a travers le visage, ou bien qui s'elevepeu a peu dans la vallee , comnie 1'eau monte dans tin bain de marbre. Du baut de ces domes bronzes , que le soleil eclaire de tous les points de son cours, 1'orage et les eclairs eclatent qnelquefois aux pieds du voyageur, pendant qu'il j respire un ciel d'azur : mais aujourd'bui le temps sera cabne; montons* sur celui d'entre eux, auquel viennent aboutrr, ainsi qu'au centre commun de nos eglises, les limites de cinq communes. C'est le COURNAIIT. I! n'ofFre point sans doute les rians sentiers des environs de Bade, de la Suisse et des Yosges- c ? est 1'abrupte majeste des Alpes toute nue. De cemps en temps s'eleve a vos cotes quelque immense croupe de roclier bardiment jetee dans Tespace; et dans le lointain s'entrevoient a peine de timides ecbappees de paturages. Mais une fois arrive , quel spectacle magnifique ! Toutes les plaines cle 1'Italie se deroulent devant vous. Get immense tresor de fleuves, de jardins et de villes, qn'Annibal et Napoleon montrerent a leiirs soldats, est

etale sous vos yeux. Voila Turin, et sa cliapelle de Superga , <jui se dessineiit dans 1'azur , Tun de la terre, 1'autre du ciel. La vue s'egare dans les vasti tudes de cet horizon sans homes. Une infinite de bourgs, de cites et de villages, s'etendent vers 1 Orient j et comme une ligne blanche avec im point au milieu, parait Milan sur les dernier es liniites de cet admirable panorama. Le P6 circule sur ce ricne tapis, semblable a un ruban neglige dans un salon de princesse; et vers le Sud , une legere trace de brume revele la mer Mediterranee ; inais des collines empechent de voir les villes cpii sont sur le hord.

Maintenant rapprochons - nous des vallees.

Voila Asti, patrie d'Alfierij Saluces, dont les Vaudois ont ete chasses dans le seizieme sieclej Campillon, Fenill, Buhiane, qtt'ils possedaient autrefoisj Cavour, et sa montagne siiiguliere, problems geologique; Garsiliane avec son haut clocher, et enfin Pignerol, la plus jolie petite ville de province qu'on puisse voir. Pignerol , qni s'eleve en amphitheatre au milieu des vignes et des figuiers, et se cache les pieds dans mille touffes de lilas, de muriers et de tilleuls, dont les campagnes sont parsemees. La se trouve la vaste caserne construite par Louis XIV, dans les prisons de laquelle fut enferme, dit-on, le celebre masque de fer, Une prison plus affreuse

TABLEAU DBS VALLEES. 7

encore, est ce vieux convent de religieuses, eleve sur le sommet de la colline, afin que rien de ce qui appartient a la terre ne pnisse desormais etre vu de celles qui en ont franchi le semi. Et pourtant, que la nature d'alentour est pittoresque et variee ! qu'elle est bien mieux faite que le cloitre, pour rasserener nos ames et les clever an Createur de tontes clioses ! Ces Lois, ces moissons, ces coteaux inondes de lumiere, n'est-ce pas a eveiller la fantaisie d'un artiste pour ses pinceaux, a ramener a Dieu le coeur de 1'impie le plus insensible et le plus endiirci? Le convent dont je parle fut autrefois tine abbaye de moines, grands ennemis des Vaudois et qui leur firent beaucoup de mal. Sa fondation est due a Adelaide de Savoie , fllle du dernier marquis de Suze et epouse d'un comte de Maurienne , en 1'annee 606. (Voyez Gilles, cbapitre XIV.)

Tournez les yeux plus loin sur cette immense cbaine cles Alpes, qui fait comme 1'arete, 1'epine dorsale de TEurope. A droite, le mont Viso, a gauclie le Mont-Cenis , s elevent clans le ciel. Le premier surtout, tel qu'une pyramide colossale, surgit au milieu de cet Ocean de cretes, de pics, de cimes de toute espece, comme ses soeurs de

1'Egypte sur le sable du desert. II est impossible, sans I avoir vu, de se faire une idee de la majeste avec laquelle il se presente depuis Barges, Revel et toutes les bourgaci.es qui suivent le cours du P6. Quoique moins eleve de quelques metres que le Mont -Blanc, il produit un effet de grandeur peut-etre plus imposant encore; parce cju'il est degage de tout entourage. Personne nest parvenu a esealader jusqu'au sommet ce geant des rocliers. Vierge de pas liumains , c'est la Jungfrau du Midi, le Genie puissant qTii veille sur nos vallees; car c'est a 1'ombre de ses ailes de granit que le flambeau de 1'Evangile avait refugie son eclat. Elles etendent leur envergui-e demesuree en longues cbaines de montagnes qui dominent tout 1'horizon I

A ses pieds sont venus les efepbans d'Annibal 6 et les armees de Francois I. er 7 puissances terrestres epouvantables , qui furent s'eteindre a Capoue et a Pavie. De 1'autre cote des trois vallees ont retenti Cesar 8 , Cbarlemagne 9 et Napoleon 10 . Et au milieu de toutes ces grandeurs qui ont passe si rapides, un petit peuple oublie, pauvre, faible, selon le monde , mais plein d'une foi puissante et victorieuse, a traverse les ages, les revolutions des empires, tons les bouleversemens de la terre, et a etendu enfin de toutes parts son influence rege-

neratrice, qui s'est manifested a la reforme. Le corps de 1'empire remain tombait en putrefaction , des barbares arriverent du Nord ; des barbares arriverent du Midi. I/on eut les Yandales , les Goths , les Huns et les Sarrasins. Ces hordes sauvages et pleines de seve, vinrent verser leur surabondance de vie dans ces Etats allanguis et epuises. Mais une barbaric plus grande s'ensuivit j il fallut repasser par 1'enfance pour revenir au developpement de 1'age mur. Ces nations y retomberent. La religion, les sciences, les arts , tout fut oublie 5 et quand le moyen age apparut versant de tous cotes des tenebres epaissies par plusieurs siecles d'ignorance et de superstition; seul, un petit peuple encore faisait rayonner en silence le flambeau de verite qui brille aujourd'hui dans ses armoiries 11 . A la fin cependant il etait necessaire que les Etats endor- Biis se reveillassent. Lereveil eut lieu; ce furent les croisades ; et , apres elles , a leur tour , nos Vaudois s'etendirent jusqu'en Boheme, en Calabre et en Autriche, en proclamant un autre genre de reveil, celui des lettres et de 1'intelligence. la

Autour d'eux cependant, isoles par leur position, et leur croyance, il circulait de singuliers

bruits , des accusations bizarres sur leur compte, Une sorte de prestige satanique , tin voile mysterieux enveloppait ces contrees , centre de 1'beresie ; on se signait d'horreur a 1'aspect de leurs rocbes infernales ! Eli bien ! pourtant alors elles etaient tin vrai paradis , tine famille de freres en faisait sa demeure ; des eantiques pieux s'elevaient vers le ciel , des moeurs douces , tine foi pure et simple, ecartaient de leurs toits tons les dissentimens. La necessite meme de vivre d'une maniere retiree , les rapprocbait davantage et mettait plus de coeur et de vie dans toutes leurs relations. Hors de cbez etix, tin langage particulier leur servait a s'entendre; et s'ils voulaient s'entretenir de ce qu'ils avaient de plus cber att monde, on n'eut cru voir en eux que de simples laboureurs, causant ensemble d'affaires de famille, lorsqu'ils parlaient de leurs pasteurs. l3

Ce qui etonne, c'est qu'avec cette tendance ils ne soient pas tombes dans les e'carts du mysticisme et les abus de 1'allegorie , qui alors avaient tout envabi. Cela seul revelerait deja tine raison plus eclairee, lors meme que nous n'eussions point d'autre fait a 1'appui de cette opinion. Ils se maintinrent ainsi sans alliance etrangere presque jusqu'a nos joursj et sont encore tin peuple a part, que leurs ennemis eux-memes ont pour ainsi dire pris soin de conserver. En effet., des

deja, 1'inquisition les obligea a faire corps pour se defendre; en i56i on iniposa des limites aux valle'es; en i^^ on or donna a tout etranger d'en sortir; en 1602 on inter dit jusqu'aux moindres communications avec les catholiques ; il fut defendu aux protestans de s'y etablir par les edits de 1609 et 1630, renouveles en 1750 et 174?

mais c'est sirctout a ceux de France que celui de 1 694 s'adressait : ils furent souvent remis en vigueur; et enfin, lorscjue les Vaudois accoinpagnes cle Suisses, cle Francais et d'autres volontaires, em^ent reconquis leurs vallees, en 1689 et 1690, on ordonna a tons ceux qiii n'y etaient pas nes, d'en ressortir dans 1'espace de trois mois.

N'est-ce pas une Providence singuliere qui s'est plue a maintenir ainsi ce peuple intact et pur, meme par le concours de ceux qui voulaient le detruire; qui 1'a soutenu au milieu de tant de calami tes et de si longues persecutions? autrement combien de fois n'eussent-ils pas ete aneantis ! II n'est pas un coin de terre dans ces montagnes qui n'ait ete baigne de leur sang ou jonclie de leurs cadavres, et 1'ame des martyrs soupire dans tous leurs rocliers J 4. Oh ! si la foi , 1'hero'isme, les vertus du coeur, avaient des monumens comme le monde en eleve, vous fouleriez a chaque pas quelque mine veneree, telle que la Grece en presente aux regards. Mais 1'Attique

jadis etait peuplee de fictions, tandis qu'ici tout est reel, tout est present encore. Les souvenirs bistoriques se dressent devant vous dans leur grave magnificence ; et la terre des anciens dieux n'offre plus que des debris , encore deviennentils cliaque jour la proie de peuples lointains qui les dispersent. Us s'arraclient entre eux quelques lambeaux de ce riclie vetement tissu par les beaux-arts sur les epaules de leur mere ; et quoiqu'il ne fut plus qu'un linceul, on n'y a pas meme laisse dormir en paix la Grece. All I quelque parfaits que soient les ouvrages des bommes, ils se detruisent bientot! Annibal, et toutes ces gloires qui ont gravite autour de 1'arclie sainte, se sont eclipsees : celle dti peuple martyr est encore la. La puissance de 1'Evangiie n'est pas eteinte; en Europe ou en Asie, au JMord ou au Midi, il regenere toujours le monde. Le sol deslierite des beaux-arts pleure ses monumens perdus ; mais il est sur la cendre des bucbers et le sang des victimes un monument imperissable , sur lequel frappent en vain les ages et les revolutions.

Et maintenant, tout s'est evanoui ! bucbers, revolutions, cbevalerie du moyen age. Que de prestiges envoles ! que de sectes dont on ne parle

TABLEAU DBS VALLEES. l3

plus ! Les Beghards , les Catliares , les Albigeois , les Paterini, les Passagers, tons jadis plus repandus que les Vaudois, ont a peine laisse leur nom. Seule , cette peuplade des Alpes qui , la premiere osa protester centre 1'alteration clu christianisme, se conserve encore aujourd'Lui. Elle existe ou- Lliee et pure dans ces montagnes, qui offrent les traces de tant de dominations etrangeres. Ici, c'est YAlmanzor, nom tout arabe- la c'est Frionland, le Palavas , T^andalin, noms tout celtiques; puis, les Court Us et J^illar 3 noms tout latins l5 . J'aurais voulu les voir quand de grands Lois couvraient encore 1'Italie l6 . Quand la Foret- Noire s'etendait depuis la Savoie aux Lords de la mer Baltique, et servait de refuge a ces Germains valeureux dont nous parle Tacite! Mais aujourd'liui , oil trouver rien de tout cela ? 1'Allemagne est civilisee; le Piemont est une riclie metairie. Des vignes coquettes et gracieuses y cleploient de tous cotes leurs sarmens en longues galeries sous lesquelles croissent encore le Lie et le mais. Des sites admirables d'liarmonie et cle fraicheur decorent nos collines ; le fleuve d'or s'egare clans des meandres de verdure 5 le soleil y ruisselle partout, et sa lumiere y joue comme sous un prisme de cristal. Ici, ce sont les tons cliauds et dores du froment qui Llondoie, et clont les vagues of- <frent sous cLaque zepliir les teintes cLangeantes

du con du pigeon. La c'est la fraiclieur suave des grandes forets qui bordent 1'eau ; quelques pampres eventailles sur le flanc d'une maisonnette blanche et tranquille. Eh ! qu'on ne m accuse pas d'embellir ma patrie ! je la peins dans ses beaux jours : et sans doute, si Ton venait eh automne, lorsque des vents brumeux ont deshabille la campagne ; que la nature est nue et grelotte de froid, sous ce ciel qu'on est habitue a voir si beau 5 ou bien, lorsque la neige tombe comme tin blanc linceul sur le geant des Alpes dont elle dessine aprement les formes rudes et immobiles : oh ! alors ce n'est plus la riante Italic que vous avez sous les yeux ! C'est un autre genre de beaute qui s'ofFre a vos regards. Beaute de tristesse et de melancolie, tons les coeurs ne peuvent vous coinprendre; mais il en est qui sympathisent aussi avec vous. Cette contemplation douloureuse de tant de fraiches et belles choses qui s'en vont ces images si souvent rebattues , des hirondelles qui partent, des feuilles qui choient ou tourbillonnent ; des dernieres et pales fleurs oublie'es par-ci par-la qui se fletrissent ; tout cela n'a-t-il pas aussi sa poesie ? et si 1'abus qu'on a fait de ces tableaux les a converts d'un voile d'ironie et de ridicule ; s'il n'est plus permis a 1'artiste de les representer, il est du moins toujoin^s perniis a Fhomme de les sentir.

C'est alors que Ton voit naitre partout, comme precurseurs de 1'hiver et dernier adieu d une vegetation mourante, ces petites fleurs blanches ou roses , dont les calices effiles constellent par milliers les prairies humides de la plaine. Dans cliaque pays, et pour ainsi dire dans cha que village, elles portent un nom different. Plantes d'oie, gueuses nues 3 tue-chiens, en francais c'estle colchicjue-, mais jamais je ne les ai entendues appeler d'un nom plus gracieux , plus poetique et en meme temps plus expressif que dans nos vallees. La ce sont \esfreidoulines. Entendez-vous Lien, \esfreidoulines ! on dirait qu'elles ont froidj on voit qu'elles amenent 1'hiver. Ce mot ne pent se rendre. II exprime presque une sorte de delicate pitie pour ces pauvres fleurs que le hon Dieu ' t naitre toutes nues ; c'est comme si Ton disait d us notre gaulois, les frillousettes ; mais que le diminutif en ine a bien plus de grace ! Nous ferons plus tard clans le chapitre de la Litterature des Vaud^is, un examen particulier de leur idiome. II a un cachet qui lui est propre; d'abord par sa formation ; puis , par le caractere que lui ont imprime cette longue vie de retraite et de souffrances j ces montagnes pleines de leur fraternitej ensuite cette foi du coeur qui, deve-

l6 LIVRE I.

loppant les affections paisibles et dirigeant les pensees au ciel , a verse quelque chose de pur et d'iutinie dans les paroles, une harmonic particuliere , uiie naivete toucliante dans le langage ; de meme qu'elle a conserve ces habitudes de moeurs antiques et patriarcales, qui siu'vivent encore partout. Voyez plutot! les parens, les amis ne se rendent jamais visite s'ils deineurent du moins a une certaine distance, et surtout parmi la classe agricole sans apporter avec euxquelques dons champetres; des pigeons, du lait, des figues ou des raisins. Us sont offerts avec bonte, sans ostentation, et acceptes de meme. Ces usages simples et na'ifs entretiennent des rapports miituels de charite et de bienveillance. C'est le trihut d'hospitalite qui accompagne les Orienlaux! Bien plus, lorsqu'un sujet de contestation s'engage par hasard entre eux, ils choisissent quelquefois et jadis c'etait toujours des vieillards probes et respectables, a la decision desquels ils s'en rapportent d'un commun accord. On croit etre avec Homere dans 1'Ionie; et ces Nestor d'un autre age ne tiennent, commeles antiques legislateurs , qu'un sceptre de rameau vert. Voulez-vous regarcler la vie dans sa force et son activite premiere? Eh bien! ce sont des laboureurs, des chevriers, des chasseurs de chamois j des bergcres qui filent dans les paturages

en gardant leurs troupeaux. Les jeunes gens s'appellent, ou David, on Daniel, ou Salomon, ou Elysee; les femmes ont le nom de Rachel, de Sara, de Judith, de Marie; la Bible tout entiere semhle revivre sous vos yeux !

Portez-les maintenant sur les masses noires et rocailleuses de ces hautes montagnes ; an milieu de ces entassemens granitiques , de ces dechirures epouvantables , quelle majeste est empreinte de toutes parts ! Ici ce sont les Scee de Subiasq et de Julien ; la Ydppare, ainsi nomme parce qu'il apparait a une grande distance. Plus loin d'autres montagnes encore, qui n'ont pas meme de nom. On respire, au sein de ces regions etherees, un air de force et de vitalite qui lave les plaies du coeur, cjui semble elargir 1'existence. II y a de la grandeur dans ces sommites desertes et majestueuses, au-dessous desquelles tourbillonnent si petitement les societes humaines ! La rien n'est enj olive par la main des homines; rien n'y fait ressouvenir de leurs haines , de leurs passions et de leurs vices. Par-ci par-la, au milieu des pentes rocailleuses ou des escarpemens calcines, 1'oeil se rejouit de voir quelque fraiche oasis de bois toufliis , et des nappes de verdure qui retombent entre les collines , ainsi que les festons d'une guirlande de fete. Sur les cotes les plus rapprochees de la plaine on distingue des champs ?

l8 LIVRE J.

des terres labourees et des pres de differentes couleurs , etendus sous totites les formes , en carres , en rliombes , en losanges , comme les divers morceaux d'etoffe qui rappiecent 1'habit d'un mendiant. Ah ! que c'est bien cela ! Travail et pauvrete: voila ce que semblent dire nos montagnes, portant sur leur front la devise du peuple qui les habile. Et pourtant , voyez ce ciel magnifique, d'oii retombe comme une claire broderie la lumiere du jour; il est tendu bleu et limpide, mieux qu'une riche soie imperiale, sur ces pauvres villages , d'oii s'echappent a peine le bruissenient du travail et le murmure secret de la priere. Tout est cultive jusqu'aux plus grandes hauteui^s ; mais la culture est-elle obligee de s'arreter : 1'ceil rencontre alors quelque superbe debris de roches primitives, de ces merveilleux groupes de rochers, qui invitent a une austere melancolie, sur tout quand on pense aux scenes dont ils ont ete les temoins !

II n'y a plus que les vallees de Saint-Martin , de Luserne et de Rora , dans lesquelles les Vaudois aient conserve des eglises. La premiere de ces trois offre a son extremite la plus reculee, et touchant aux frontieres de la France, la commune de PRAL.

C'est une des plus escarpees -, elle ne prodtiit que des cereales, d'excellentes pommes de terre, du hois, des laitages et du miel. Ses melezes, du cote de Julien, offrent sur leur tronc de petites mousses, en bouquets , d'un jaune d'or admirable; il y en a d'autres, plus developpees, qui pendent a leurs branches , en longues barhes de capucin , noires, grises et verdatres ; lorsqu'elles sont mouillees , elles prennent toutes cette derniere couleur.

En 1 488 , des catholiques voulurent surprendre cette commune, et, ayant fait un grand detour, allerent passer en nombre de sept cents, et descendirent comme un torrent du couchant septentrional vers la bourgade des Pommiers.

Mais les Pralins les voyant descendre, courtirent aux armes , et les allerent attendre en late dite bourgade des Pommiers, puis se jetterent dessus eux, et les tuerent tous , sauf un Port' Enseigne, lequel pendant la tuerie des siens, se jetta et monta au long d'un torrent, dessous un gros amas de neige fondue dessus , car c'estait au commencement de 1'Este, et y de- <c meiu-a jusqu'a ce que froid et faim le flrent tf descendre pour ch.erch.er la misericorde des hommes , qu'il trouva : car les Pralins un peu refroidis le laisserent aller en sante porter les nouvelles de la totale clefFaite de ses compa- <x gnons. " (Gilles, chap. IV.)

A quelques heures de marclie dans les hauteurs , se trouvent les douze lacs , qui ne sont a vrai dire que d'assez petits etangs , alimentes par les neiges. C'est dans cette commune que les Vaudois s'arreterent d'abord, en 1689, au retour de leur exil ; et c est dans 1'eglise des GUIGOU , qu'ils celebrerent le premier culte d'actions de graces , pour I'beureuse issue de tous leurs maux. Cette eglise avait autrefois ete desservie par M. LEIDET, qui , ayant ete surpris a chcmter des psaumes sous un rocher, et n'ayant jamais voulu abjurer ses heresies 3 perit sur 1'echafaud en 1686 au fort de Saint-Michel , pres de Luserne. Nos Yaudois oterent du temple tout ce qui sentait le culte romain, apres quoi on j chanta le y4- e psaume, qui commencait par ce vers si Lien adapte a la circonstance :

D'ou vient, Seigneur, que tu nous a epars?

et ARN AUD , ailn de se faire entendre aussi Lien de ceux qui etaient dedans que de ceux qui etaient deliors, prit pour cliaire un bane place sur le seuil de la porte , d'oii il preclia a son liero'ique troupeau. Quelle scene !

Pral avait autrefois pour annexes la commune de RODORET, qui a aujourd'hui un pasteur a litre de suffragant, ainsi que celle de MACEL, jadis annexe de MAJNEILLE. Pour arriver a Rodorel, on

traverse quelques collines, couvertes de superbes sapins qui feraient honneur aux forets de la Norwege. 11 est situe au milieu d'un petit vallon, au Las duquel se presente le village de Fontaine, et dans le fond, les ^Arnauds 3 la Balma, et une belle cascade, ressemblant un peu a celle de Tourtemagne , dans le Vallais. II faut une petite lieure de marche pour se rendre dela a Macel on la Salse; car ces deux villages, separes par le torrent, n'en forment pour ainsi dire qu'un. On passe, en y allant, par un petit nameau nomnie Serveil, assis sur un roc precipiteux couvert cl'une nerbe fine et legere , que le vent souleve comme les fourrures d'une pelerine j et a quelques toises plus bas se trouve celui des GardioleS; oil Ton recueille le meilleur miel du pays,

Le vallon de Macel est celebre par le rocner de la Balsille, oil se defendirent si long-temps nos Vaudois eontre les armees reunies des rois de France et de Piemont. Us y veeurent un niver entier d'une maniere qui approcKe du prodige, Ayant des nuttes creusees dans la terre^ retrouvant, comme par miracle, des, bles encore debout et conserves sous les neigesj travaillant a leurs fortifications 5 montant des; gardes assidues; et

leur general ARNAUD, a la fois leur ministre et depuis leur historien, faisant deux predications le dimanche; une fois le jeudi, et la priere tons les jours , soir et matin , fort denotement , tons a genoux et la face en terre. " (ARNAUD, Hist, de la glorieuse rentree, p. 207.)

L'on rencontre encore quelquefois, en labourant, des boulets ensevelis et converts derouille; des troncons d'epee avec des os a demi ronges. D'un cote de ce fort naturel est VAlp de Gunivert. On appelle Alps 3 les hauteurs sur lesquelles vont paturer les troupeaux en ete. On y dresse des pares en claies, ou en grossieres cloisons, conime dans les chalets suisses. Les bergers ont des baraques en bois; et Ton se reunit dans la plus grande d'entre elles, ou meme en plein air, lorsque le pasteur de la commune vient y precher j ce qui arrive une fois ou deux chaque annee. De 1'autre cote de la Balsille continue le vallon de Macel , qui se termine au col du Piss. De fort loin on y apercoit une blanche chute d'eau, animant les rochers qui ferment la vallee, semblable a celle du Mdeck dans les Vosges.

Brez la compare au Pissevache, et lui donne la preference- mais la masse d'eau est plus considerable dans la cascade du Vallais.

Le chemin est rude et inegal pour arriver a MANEILLE. Cette eglise, ainsi que celle de TRA-

VERSE et de SAINT -MARTIN, est posee sur le versant meridional des montagnes qui la separent de Pragela. Vis-a-vis, a peu pres, se trouve la hauteur de Rocca-bianca; ainsi nominee d'un beau inarbre saccliaro'ide , dont la blancheur se decouvre de fort loin. J'ai vu des marbres de Paros et de Carrara , dont la purete et la finesse du grain ne 1'emportaient pas sur celui-ci; mais la dimculte de transport en empeche 1'exploitation. 3Non loin de la se trouve une carriere de talc. On 1'appelle dans le pays pierredouce, a cause de son toucher friable et oleagineux ; cela n'empeche pas qu'on n'en tire des blocs extremement compactes, dont on fait des ustensiles de cuisine , des marmites et des poelons , qui sont d'un excellent usage. Ajant pris un jour quelques fragmens d'un pareil vase qui avait subi 1'action du feu, je les trouvai remplis de cristallisations pentaedriques , noires et brunes v comme le pyroxene et la tourmaline. Je ne sais. pas si ce phenomene se fait remarquer dans toutes les pierres semblables qui ont ete soumises a une grande chaleur.

Pour descendre au Perrier, qui est une ville presque toute catholique, on passe par CHIA- BRANS, petit village dont 1'eglise se montre a 1'oeil cl'iine maniere fort pittoresque; et d'oii Ton decouvre devant soi les quatre vallees de Pral , de

Rodoret , de Salse efc de Macel , a peu pres comme nous avons dit qu'on pouvait se figurer depuis Pignerol, celles de Rora, Luserne, Saint -Martin et Pragela,

Du Perrier jusquau GLOSS, il faut suivre la Germanasca, torrent qui prend sa source a Pral, et se jette a Perouse dans le Cluson venu de Pragela. Du milieu des vignobles on monte a VILLE-SECHE, lieu natal de LEGER*?. Sa vie aventureuse et bizarre, qu'il a placee lui-meme a la fin de VHistoire generate des Vaudois, ne fait pas la partie la moins interessante de son livre , surtout pour un compatriote ! Les communautes de SAINT-MARTIN, de BOVIL et de TRAVERSE, d'un cote; ainsi que celles de FACT, de SERRES et de RIOCLARET de 1'autre, sont dependantes de celle-ci. La derniere, celle de Rioclaret, fut troublee en i56o par ses propres seigneurs, Charles et Boniface Truchet, qui depuis long-temps etaient ennemis declares des Vaudois. Un jour meme ils entreprirent de s'emparer du ministre et de l'emmener. Charles , avec une grosse troupe dliommes armes, s'acliemina vers le temple, au temps de la predication 5 envoja devant quelques traitres qui feignoyent cl'y aller pour le prescne et qui s'approclierent tant qu'ils

R ptirent cle la cliaire du ministre , pour 1'empeseher d'escliapper. Cependant Charles arrive avec sa troupe; lors un de ces traitres,homme puissant, se jette sur le ministre, appele ]VL Francois qni estoit aussi robuste, et se demenoit pour se desveloper des bras du traitre. Tout le peuple, combien que desarme, se jette impetueusement sur 1'ennenii ; homines et fem- ( f mes , petits et grands, employ ent tout ce qu'ils ft peuvent trouver de propre pour defense et offense; arraclient le ministre de leurs mains; mettent en fuite toute la troupe des Trucliets, superbe et bien armee ; et lui-meme , autheur de tout le mal, fut en danger d'j perdre la vie; car combien qu'il fut bomme guerrier, grand , puissant et bien arme , toutefois en la m violence cpi'il usoit, un bomme de Rioclaret fort robuste se jetta sur lui, le serra contre un arbre, et 1'eut pu estrangler; mais pour le respect de sa qualite comme Gentil- bomme du lieu et par courtoisie , on le laissa aller. l8 Mais loin de reconnaitre cette generosite, il ne cessa de persecuter indignement les Vaudois, Ceux-ci forent contraints, pauvres gens qu'ils* etaient, de lui payer inille six cents ecus, pour obtenir la paix. A peine les eut-il recus, que, contre sa parole et son bonneur, il recommenca ses menees.

Eii i56o, le 2 Avril, il arrive avec une armee qu'il avait obtenu la permission de lever a Nice , et commencant le carnage par les premieres maisons, tons les liabitans se sauverent demies de tout, et quelques-uns sans vetemens, dans les montagnes encore couvertes de neige. Les ennemis poursuivirent ces gens -la jusques bien liaut dans les bois, leur tirant force barquebusades; puis, retournant dans les maisons abandonnees , s'y logerent , faisant bonne cbere des biens des fugitifs ; qui cependant soufFroyent tt de grandes rigueurs de faim et de froid, 1'ennemi ne leur voulant permettre le retour en leurs maisons, sinon sous promesse d'allera la messe. )} Un ministre et un bomme de Saint- Martin ayant ete pris prisonniers, furent conduits aux moines de Tabbaye de Pignerol, qui les brulerent vivans. Cependant les fugitifs estoyent recluits a 1'extremite, ce qu'entendu par leurs freres voisins du val Cluson, mus de compassion et des pressantes exbortations de leurs pasteurs, partirent la troisieme nuit, environ quatre cens , ayant en leur compagnie le ministre Martin quidelieueen lieue se jettoit a genoux avec sa troupe, pour demander 1'assistance du Seigneur. J)

Ne dirait-on pas une marcbe antique des Juifs dans le desert? De plus, a cette foi profonde et

naive ils joignaient un courage dont ont souvent manque ces derniers ; car , quoique la troupe de Trucliet se fut mise en defense et preparee au combat, cette poignee de Vaudois la mit dans une deroute complete.

Avant d'arriver an Pomaret, on passe aupres d'un rocher oti se trouvait anciennement la tour qui a fait donner le nom cle Pont-de-La-Tour a celui qui en est tout proche. C'est un des lieux oil Ton tendit a diverses reprises des embuches a Leger pour s'en defaire par un assassinat. PO- MARET est un assez joli village , situe au pied d'une colline, ayant devant soi des prairies et des vergers qui s'etendent jusqu'a PeVouse. II est possible que son nom lui soit venu des nombreux pommiers dont il est entoure, et qui s'y trouvaient peut-etre avec plus de profusion autrefois. II a une eglise neuve, qui se dessine blanche et jolie entre les arbres. On y voit le tombeau de Jean-Rodolphe Peyran , ancien moderateur des vallees , qui en fiit 1'un des principaux soutiens par son eloquence et son erudition. Son caractere se rapprocbait beaucoup de celui du celebre Paul -Louis Courrier. L'un et 1'autre , ecrivains pleins de verve et d'originalite, auteurs de paai-

plilets admirables et de pages couvertesde science, ils aimaient a se qualifier des titres les plus simples. On salt que Courrier ne se donnait jamais que celui de vigneron. Peyran avait comme lui cet esprit mordant et caustique, joint a une bonte d'ame peu commune. C'est, je crois, M. Sims, editeur d'une partie de ses ouvrages et genereux bienfaiteur de nos vallees, qui lui a fait clever un tombeau. L'epitapne se termine ainsi :

Operibus ingenii non autem prcemiis felix.

Ne bene merenti^ cui vivo deer ant fere Deesset etiam mortuo tumulus ?

Hoc tandem posito marmore curavit

II Taudrait mieux pourtant qu'il cut ete soulage pendant sa vie, que charge d'un marbre apres sa mort! Du reste, nous devons applaudir au zele pieux et touchant qui a daigne consacrer ce souvenir visible a sa memoire , lorsque ses concito yens , pauvres comme lui , ne pouvaient que la porter au fond de leur coeur. PEROTJSE , qui sous Louis XIV appartenait a la France, fut une citadelle aujourd'bui toute ruinee. Mais la ville en elle-meme est dans une agreable situation et d'un efFet cliarmant en dessin, pour peu que Ton clioisisse son point de vue. Les Vaudois exiles en>

Wurtemberg ont donne son nom, ainsi que celui de Pinache et de Villar, a celles de leurs colonies dont les liabitans en etaient sortis. Entre ces deux derniers villages se trouvent la petite vallee , le torrent et le hameau du GRAND-DOU- BLOI\ T , oil, d'apres les actes d'anciens sy nodes qu'avait possedes Leger , il resulte que nos ancetres avaient eu un pasteur et une eglise. En 1660, un jour d'ete, les liabitans furent avertis qu'on allait les assaillir et les detruire. Parquoi cnascun ayant procure de retirer es cavernes et rocliers les personnes foibles et quelcpies K bardes , tous les bomm.es capables s^apresterent a la defense j et le matin allerent rencontrer 1'ennemi qui marcbait contre eux a gi^andes troupes et par divers endroits; et Dieu leur donna partout la victoire, et Tennemi fut repousse avec grande perte de ses bommes et barnois; et les victorieiix s'assemblerent incontinent pour en rendre louanges a Dieu. H ( Gilles , cbap. XIV. ) Qu'on me pardonne de citer si souvent nos vieilles cbroniques ! elles ont un cbarme dans leur simplicite que nul style moderne, a mon avis, ne saurait rendre. Ge Gilles surtout, qu'on parait avoir dedaigne parmi nos bistoriens , en est sous ce rapport le plus precieux et le plus remarquable. II raconte que, peu de temps apres les Vatidois de Grand-

5o JL1VRE I.

Doublon furent encore avertis qu'on allait les attaquer, et qu'alors ils se retirereiit avec leurs families dans les autres vallees. Ils le pouvaient Lien faire ; les Vaudois tout entiers netaient cju'une famille alors.

De la a SAINT-GERMAIN il n'y a que peu de distance, et Ton y arrive par la route magnifique qui conduit de Pignerol a Fenestrelle, forteresse situee au fond du val Pragela , oil vint se retirer , si je ne me trompe, le fameux cure Mingrat dont la cause revoltante fit tant de bruit. 20 Cette route fut deja le passage de Catinat et de Lesdiguieres , lorsque Louis XIV posse'dait Pignerol; mais du cote de la France elle est aujourdliui presque entierement abandonnee. C'est elle aussi que durent suivre Cesar et son armee en entrant dans les Gaules. MURATORI en dit quelque cbose au commencement du io. e tome de ses Script ores rerwn Italicarum, dans la dissertation intitulee De tabula chorographica medii cevi, a la section XIII. Saint-Germain est deja dans la plaine; les vignes, les champs, les arbres friiitiers y sont en abondance. II fut plus d'une fois le theatre de sanglantes escarjnouches eatre nos aieux et leurs persecuteurs.

TABLEAU DES VALLEES. 5l

En i56o, les moines de 1'abbaye de Pignerol, cbercbant a s'emparer du ministre qui y demeurait, gagnerent un homme de sa connaissance.

Ce traitre vint un matin le demander, et le ministre reconnaissant sa TOIX, crut etre appele a porter ses secours quelque part j mais se voyant trahi il prit la fuite ; on le blessa : il fut fait prisonnier avec quelques autres personnes , hommes et femmes qui etaient arrives pour le defendre. Les maisons furent pillees et tout le butin porte dans le repaire des moines , ou le ministre ayant resiste a toutes les sommations qui lui furent faites d'abjurer son heresie, ces bons peres le firent bruler vif , contraignant ses correligionnaires a porter des fagots sur le bucber oil il endurait le martyre. En 1624 Saint -Germain fut aussi brule, apres un combat terrible, ou un jeune bomme de Pramol tua a lui seul six des assaillans, avant d'etre atteint d'un coup d'arquebuse, qui lui donna le meme sort. Vis-a-vis le village, et sur la belle route dont nous avons pai*le , se trouve une vaste carriere de pierres de taille, exploitee avec beaucoup d'activite. On a pretendu que c'etait du granite ; mais autant qu'il m'en souvient ce doit etre du gneis ; ce qui est neanmoins surprenant a rencontrer dans une petite montagne de formation secondaire comme parait 1'etre celle-ci. Aupres de Saint-

Germain coule le Rusillardo , qui descend de Pramol. On arrive a ce dernier endroit par un chemin fatigant, mais agreable. C'est en 167 5 que ses babitans, jusque-la catboliques , furent convertis d'une maniere assez singuliere par le pasteur Francois Guerin, de Saint-Germain , precisement au milieu des plus grandes peines que se donnait alors Birague pour convertir de son cote ou detruire les Vaudois. C'est aussi a Pramol que nos ministres se rassemblerent en i63o pour deliberer sur les precautions qu'il y avait a prendre contre la peste qui eclata alors dans le Piemont, et qui emporta la plupart d'entre eux, tellement qu'on fut oblige d'en faire venir de Geneve et de Lausanne, ou depuis ces temps-la ils allerent faire leurs etudes. Si Ton veut arriver de suite au village de Pramol, on prend sur la droite un cliemin en zigzag qui tourne tout le long de la montagne. La haiiteur est assez grande alors pour que les vignes n'y croissent plus ; mais il j a des forets et de beaux paturages. A une petite lieure du clief-lieu, est 1'annexe dePdeumianj tlieatre d'une perfidie et d'une cruaute sans exemple de la part des soldats de Catinat sur la reputation de qui cette atrocite , quoique peu connue ,. est ujae taclie inefFacable,

De Praxnol on passe a ANGROGNE par le petit col de la Vachera. II ne faut pas confondre ce lieu avec \Alp du meme nom, situe beaucoup plus liaut, et celebre comme point de defense des Vaudois. La montagne dont je parle est fort peu elevee en comparaison des autres; elle a des Lois presque jusqu'a son sommet , et ne presente aucune difficulte de traversee. Je ne ferai quindiquer en passant les positions nominees Ported'Angrogne, Barricades et Pra-du-Tour } parce qu'elles jouent un role trop important dans 1'liistoire des vallees pour que nous n'ayons pas encore plus d'une fois 1'occasion d'y revenir. Je m'arreterai cependant quelques minutes a ce dernier endroit, qui est doublement remarquable comme citadelle et comme academic de nos a'ieux. C'est la qu'ils defirent le comte de la Trinite, qui avait jure le matin de les exterminer, et a qui une vieille femme catliolique avait dit : Monsieur, si notre religion est meilleure que celle de ces gens-Id, <vous aurez la victoire; inais si la leur est meilleure, vous ?ie I' aurez pas! II dut en revenant passer aupres du goulfre de Saquet , ou en 1488 un capitaine de ce nom ayant aussi resolu de forcer les Vaudois dans ce meme asile, trouva la mort en s'y precipitant

54 LIVB.E I.

avec plusieurs des siens apres la deroute de son armee. Au inois de Fevrier 1661 les Vaudois se virent assaillis au Pra-du-Tour de trois cotes simultanement , par Fouverture de la vallee, par les montagnes de Pramol, et par celles du val Saint-Martin. Du premier cote Fennemi s'avancait lentement, au milieu des incendies; du second, il fat repousse des le premier choc 5 du troisieme , le chef Louis de Monteil , ayant pris Fa vantage pendant la defaite des autres, s'ayancait rapidement a travers les neiges, mais tin jeune hoinme de dix-huit ans Fatteignit et le tua au milieu de ses troupes epouvantees. Elles eussent ete entierement detruites, si le ministre apres la victoire n'eut commande a chacun de se mettre a genoux pour en rendre graces a FEternel- il les exhorta ensuite a epargner les fujards poui^ ne pas repandre sans necessite le sang de leurs freres. Pendant que tout cela se passait sur les hauteurs, les femmes, les enfans et les vieillards, qni etaient restes au Pra-du- **' Tour, furent dans des transes mortelles durant la journee, entendant tout autour d'eux le bruit des combats- mais bientot ils virent revenir les vaincpieurs charges de depouilles , et le soir u dit Gilles tout y retentissait de louanges au Seigneur pour une telle delwrance. J) Le Pradu-Tour n'est pas dans un lieu eleve; au con-

traire, il est dans un enfoncement et domine de toutes parts par d'immenses rochers. C'est K la, dit Leger, que durant les plus epaisses tetf nebres et les plus grandes persecutions, les anciens Barbes, on. pasteurs des vallees, ont encore toujours librement presche et conserve le college ou ils instruisoient ceux cpi'ils preparoient au saint ministere ; d'ou, jusqu'au temps de la reformation, ils tiroient la plupart des pasteurs qu'ils envoyoient prescner 1'Evangile es pays eloignes et d'oii aussi Ton envoyoit des jeunes gens etudier dans les vallees. >J (LE- GER, P. I, chap. I. ei )

Aujourd'hui, les pretres croyant peut-etre aneantir Funite des Vaudois en venant s'etablir au centre de leurs rochers , y ont fait construire une chapelle, dont 1'evecpie cle Pignerol a pro-nonce la dedicace depuis plusieurs annees. Mais le temps de 1'intolerance est passe, et peu importe quel culte eleve ses autels , pourvu que ce soit au meme Dieu ! A ceci tons reconnaitront jue vous etes mes disciples , si <vous avez de I amour les uns pour les autres. Jean XIII, v. 55.

L'eglise centrale d'Angrogne se trouve a SAINT- LAURENT , tout au has de la vallee. Elle fut cons-