CELLULEUSES

“Cerre classe de végétaux présente déjà une organisation beaucoup plus compliquée que la précédente : la reproduction s’opère au moyen d'organes très-variés, d’une structure très-singuhère et qui paraissent destinés à opérer une véritable fécondation, quoique par des moyens très-différens de ceux par lesquels cette fonction s'exécute dans les plantes phanérogames. L'absence de véritables vaisseaux, et particulièrement de trachées, celle des stomates à la surface des feuilles distinguent ces végétaux de ceux qui composent la classe suivante. l

On reconnait dans la plupart des plantes qui font partie de cette classe une tige fixée par des racines , soit sur le sol, soit sur la tige d’autres plantes, et supportant des feuilles colorées en vert, destinées comme celles des végétaux plus parfaits à opérer la respiration. Les organes de la végétation différent donc peu de ceux des végétaux des classes suivantes, et n’ont aucune analogie avec ceux des Agames. Cette tige et ces feuilles sont, ilest vrai, dépourvues de vaisseaux et de véritable épiderme ; ‘mais il est plusieurs plantes phanérogames aquatiques qui en sont également privées; et lon peut, à bien des égards, assimiler 14 manière de croître de la plupart de ces plantes dans une atmosphère très-humide, à celle des plantes plus parfaites qui végétent constamment sous l’eau.

Quant aux organes reproducteurs , dans toutes les plantes de cette classe.qui ont été bien étudiées, on a reconnu des conceptacles renfermant des séminules nombreuses, libres, sans aucune adhérence avec les parois, et recouvertes par d’autres enveloppes membraneuses , qu'on a comparées successivement au calice, à l'ovaire, ou

aux membranes de l’ovule des plantes phanérogames. Ces conceptacles, d’une structure en général très-compliquée , s’ouvrent avec régularité à la maturité des séminules , pour leur donner issue.

Outre ces organes femelles, on a observé dans, ces plantes des petits sacs mémbraneux, fixés sur des points particuliers du végétal, éclatant par l’action de l’eau comme les grains de pollen, et qu’on considère assez généralement comme des organes mâles.

Telle est l’organisation essentielle des végétaux de cette classe, qui ne constituent que deux familles : les Hépatiques et les Mousses.

On ne connaît jusqu'à présent aucune plante, fossile ‘qui puisse se rapporter à la famille des Hépatiques , et deux espèces seulement viennent se ranger dans celle des Mousses.

Daubenton avait cru, il est vrai, reconnaître des plantes de cette famille dans des Agates mousseuses , et M. Macculloch a figuré de prétendus végétaux, observés dans ces mêmes minéraux, végétaux qu’il compare à des Jungermannia, et qui, d’après ses figures, en ont en effet beaucoup l'aspect. Mais comme, malgré mes recherches , dans beaucoup de cabinets, je n’ai pu trouver un seul échantillon d’Agate qui présentât un indice de Mousse ou de Jungermanne, je reste dans le doute à cet égard, et je suis porté à penser que, par un examen trop superficiel, on s’est laissé imposer par des infiltrations de substances minérales qui imitent quelquefois assez parfaitement des Mousses ou d’autres plantes analogues, pour qu’on puisse s’y tromper, à moins d’un examen irès-attentif.

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