MOUSSES

La famille des Mousses, aussi remarquable par la petitesse des plantes qu’elle renferme, que par la structure compliquée de leurs organes, offre cependant une grande uniformité dans l’organisation de leurs parties essentielles.

Toutes les espèces qu’elle comprend, présentent une tige plus ou moins distincte, plus ou moins étendue, fixée sur les corps qui lui servent de support par des racines fines et nombreuses, analogues à des filamens de conferves avec lesquelles on les a quelquefois confondues. Cette tige, simple ou rameuse, supporte des feuilles généralement assez nombreuses , rapprochées , insérées tout autour de ceite tige et se recouvrant l’une l’autre; quelquefois ces feuilles sont distiques, ou bien déjetées d’un seul côté. Leur forme, leur mode d’inser- ‘tion varient beaucoup et donnent quelquefois de bons caractères pour reconnaître ces plantes, même lorsqu’elles sont dépourvues de fructification.

Le mode de ramnification de la tige, et la disposition des feuilles sur cette tige, sont particulièrement propres à caractériser certains genres ou quelques groupes dans les grands genres; la forme des feuilles elles-mêmes, esten général un caractère constant dans la même espèce. ui

On doit surtout donner attention aux nervures qui les traversent ; dans beaucoup d’espèces, on n’en découvre aucune trace; dans d’autres, on ne voit qu'une nervure moyenne qui parcourt une plus ou moins grande partie de la feuille, et qui quelquefois s'étend au delà de son extrémité sous la forme d’un filament blanc et transparent. Enfin , quelquefois on en observe trois partant de la base de la feuille ; jamais ces nervures ne sont rameuses.

La structure des tiges et des feuilles, est un des caractères essen-

tiels de cette famille. On n’a jamais pu découvrir ni trachée, ni J, 12

go HISTOIRE

aucune autre espèce de vaisseaux dans la tige de c°s plantes ; elle ne paraît formée que de tissu fibreux , dont les fibres laissent probablement entre elles des canaux intercellulaires pour le passage des fluides nourriciers. Les feuilles également ne présentent Jamais de vaisseaux ; elles sont formées le plus souvent par une seule couche, ou par deux ou trois couches de cellules irès-régulières qui donnent à cette membrane, lorsqu'on l’examine au microscope, une texture réticulée d’une régularité admirable ; les nervures ne sont formées que par des fibres analogues à celles qui constituent la tige. Enfin, tous ces organes ne sont pas enveloppés par un épiderme analogue à celui des plantes vasculaires, c’est-à-dire, par une couche de cellules transparentes et fortement adhérentes entre elles.

Les cellules, remplies de globules veris, s'étendent jusqu’à la surface dans ces plantes comme dans la plupart des plantes aquatiques à feuilles submergées , et par suite de cette absence de l'épiderme, les siomates, destinés à faire communiquer le parenchyme des feuilles avec l’air extérieur, manquent également.

Deux sortes d'organes, dont Hedwig a décrit la structure et le développement avec une précision remarquable , concourent à la reproduction.

Les uns sont des petits sacs oblongs ou elliptiques, fixés par un court pédicelle, et réunis par groupes , soit à Vaisselle des feuilles, soit à l'extrémité des tiges, où ils sont environnés de feuilles modifiées, formant un involucre rayonnant.

Ces petits sacs, mis en contact avec de l’eau , se rompent par l'extrémité opposée à leur point d'attache, et donnent issue à une quantité de petits granules réunis en des sortes de nuages irréguliers.

Ce phénomène et la structure de ces petits sacs, les ont fait consi- dérer comme analogues à des grains de pollen fixés par un des points de leur surface, et tout porte à penser qu’ils remplissent des fonctions analogues, c’est-à-dire , qu’ils sont des organes fécondans.

Les organes qui contiennent les séminules , se présentent d’abord sous la forme d’un petit corps subulé, fixé par'sa base et contenu dans un sac membraneux qui s'allonge supérieurement en un

tube cylindrique un peu évasé au sommet, Ce prolongement tubuleux , qu’on à comparé.au stigmate, et qui a peut-être plus d’analogie avec le prolongement des membranes de l’ovule qui entoure souvent le micropyle , paraît destiné à recevoir le fluide fécondant.

Après la fécondation le petit corps subulé grossit, se gonfle etse change en une capsule contenant de petits corps reproducteurs ; le sac qui l’enveloppait se détache à sa base, ilest soulevé par la capsule dont le pedicelle s’allonge et forme la coiffe qui recouvre cette capsule jusqu’à sa maturité. Suivant la manière dont cette coiffe s'est détachée, elle est fendue latéralement ou coupée transversalement, ou divisée en plusieurs lanières à sa base. La capsule complétement développée est ovoïde ou cylindrique, drorie ou inclinée; elle s'ouvre supérieurement par le moyen d’un opercule qui se détache complétement.

L'ouverture qui en résulte est tantôt nue, tantôt entourée par une membrane entière , ou le plus souvent par un ou deux rangs de denis plus ou moins allongées, au nombre de 4, 8, 16 ou 32, et formées quelquefois par la soudure de plusieurs dents entre elles. C'est à ces parties qui entourent l’orifice de lurne qu’on donne le nom de péristome. La membrane qui forme la capsule est double, l'externe plus solide , lintérieure plus fine. Au milieu de la cavité de cette capsule s'élève une colonne ou columelle plus où moins allongée ; c’est autour de cette columelle que sont placées les séminules. |

Ces petits corps réguliers, semblables entre eux, madhèrent par aucun point à la capsule : mis sur la terre humide , ils se. développent sans présenter rien qu’on puisse comparer à de vrais cotylédons, mais en donnant naissance à des filamens rameux, confervoïdes, analogues plutôt aux radicelles des Mousses.

Telle estla structure des petites plantes qui constituent cette famille; les genres nombreux qu’on a formés parmi elles, sont fondés principalement sur les caractères que fournissent la position axillaire ou terminale des fleurs femelles , la forme de la coiffe, et la structure

du péristome. On connaît plus de huit cents espèces de Mousses, 12:

92 | HISTOIRE réparties dans soixante genres environ. La distribution géographique de ces plantes exige des recherches plus étendues pour fournir des résultats exacts; on sait cependant que quelques genres, et un grand nombre d'espèces , sont propres à des climats particuliers , tandis que d’autres espèces se retrouvént avec des caractères parfaitement identiques sous les climats les plus différens , et dans les lieux les plus éloignés du globe.

Jusqu'à présent ces plantes n’avaient pas été reconnues à l’état fossile; je crois pouvoir maintenant en indiquer deux espèces trouvées toutes deux dans des terrains d’eau douce assez récens. L'une, découverte près de Narbonne par M. Fournal, ne laisse aucun doute sur ses rapports avec la famille des Mousses ; l'autre , observée déjà depuis assez long-temps dans les meulières de Lonjumeau , près Paris, avait été indiquée sous le nom de Zycopodites squamatus , dans la description géologique des environs de Paris. Cette dernière diffère beaucoup plus des espèces de Mousses que nous connaissons, et ce n'est qu'avec quelque doute que nous la rangeons dans cette famille. |

Il est assez remarquable que les recherches les plus attentives n'aient pu faire découvrir jusqu'à présent aucun indice de ces cryptogames dans les terrains houillers , dont la végétation paraîtrait cependant analogue à celle des lieux où ces plantes croissent en abondance.

Les fructifications n’existant pas dans les deux espèces fossiles que nous allons décrire, on ne peut reconnaître les genres auxquels elles appartenaient, et nous les désignerons sous le nom générique de Muscites.

MUSCITES.

Yec. Caulis simplex vel ramosus, filiformis, foliis membranaceis vix nervosis, sessilibus vel amplexicaulibus, 1mbricatis vel subpatentibus , obtectus.

Frucr. Capsula ovata vel cylindrica, pedicellata vel rarits subsessilis, operculata, calyptrà supernè vestita.