CONFERVES

Nous appliquerons le nom de Conferves, comme Linné Pavait fait, à tous les végétaux cryptogamies qui se présentent sous la forme de filamens simples ou rameux, presque toujours distinctement articulés, et qui croissent dans l’eau. Ils différent des Mucédinées par ce dernivr caractère, par leur existence de plus longue durée , et par plusieurs points de leur organisation, que nous ne pourrions essayer de faire connaître sans nous éloigner beaucoup de notre but. La plupart de ces caractères disparaissent en effet lorsque ces végétaux sont devenus fossiles ; mais comme la consistance moile et l'existence passagère des Moisissures ne leur permettraient pas de se conserver à l’état fossile, nous pouvons à peine douter que les filamens qui se rencontrent dans quelques cas dans des roches ne soient des débris de Conferves, surtout lorsque nous pouvons y apercevoir des traces d’articulations.

Les botanistes modernes, en étudiant, avec le secours du microscope, l'organisation très-variée de ces singuliers végétaux, en suivant leur développement et leur mode de reproduction, ont été conduits non-seulement à établir un nombre infini de genres dans le grand genre Conferva de Linné, mais ils ont même cru devoir en former plusieurs familles qui diffèrent en effet beaucoup par leurs caractères les plus essentiels. On conçoit que si, dans la plupart des. cas , les caractères communs à tous les êtres de ces diverses familles disparaissent en grande partie lorsque ces plantes se sont conservées | à l’état fossile , à plus forte raison devons-nous renoncer à distinguer les familles et les genres que l’observation microscopique, répétée aux différentes époques de la vie de ces petits végétaux, a pu seule permettre d'établir. Ce n’est donc que d’après l’analogie générale des formes que nous pourrons indiquer quelques traits de ressemblance entre les fossiles de cette famille et les espèces vivantes; et d’ailleurs

ces fossiles n’ont été jusqu’à présent observés que dans un si petit nombre de cas, que ces plantes jouent un rôle bien peu important dans la Flore de l’ancien monde,

On sait que les Conferves, en prenant ce mot dans son acception la plus étendue , croissent également dans les eaux douces et dans la mer. Cependant les espèces , et même souvent les genres qui croissent dans l’un de ces milieux, ne peuvent se développer dans l'autre. En général les espèces marines sont donées d’une texture plus solide, leurs filamens sont plus gros et plus tenaces que ceux des espèces d’eau douce ; aussi les espèces fossiles paraissent-elles se rapprocher davantage des premières que des dernières. Quant à la distribution géographique de ces plantes , on peut remarquer qu’elles paraissent beaucoup plus fréquentes dans les mers tempérées que dans les mers de la zone équinoxiale, tandis que le contraire s’observe pour les Fucus et pour les autres plantes marines non articulées ; aussi le petit nombre de Conferves fossiles que nous connaissons se trouvent-elles dans des terrains assez modernes, tandis qu’un grand nombre de Fucus se rencontrent dans des couches plus anciennes. Nous ne connaissons, par exemple, aucune espèce de Conferves dans

-le terrain houiller. Certains filamens rameux et sinueux qu’on distingue quelquefois sur les schistes de cette formation pourraient bien, au premier aspect, être pris pour des impressions de Conferves ; mais ces empreintes sont plus larges que les tubes de la plupart des Conferves, et ne présentent aucune trace des articulations qui caractérisent cette famille. Leur aspect ressemble davantage aux tubes étroits et rameux de quelques variétés de l'Ulva compressa et de l'Ulva clathrata; mais les échantillons de ces empreintes, que j'ai observés , étaient dans un état trop imparfait pour qu'il me semble possible de se former une opinion à leur égard. Il me paraît cependant probable que ce sont plutôt des fragmens de plantes plus parfaites que quelque cryptogame entière , et je serais porté à penser que ce sont des radicelles aquatiques de quelques plantes analogues à celles que M. Artis a publiées sous le nom de /ydatica et de Myriophyllites.

Les premières plantes, bien caractérisées pour appartenir à cette

famille, se rencontrent dans la craie. Cest à Arnager, dans l’île de Bornholm, dans un terrain qui paraît correspondre à la craie tufau , qu’on a rencontré ces fossiles, qui constituent deux espèces bien distinctes que je décrirai sous les noms de Confervites fasciculata et de Confervites ægagropiloides. Je ne connais rien de semblable dans la craie des autres pays. Quelle que soit l'opinion qu’on se forme sur le second de ces fossiles, l’origine marine de ces deux plantes ne paraît pas douteuse , aucune de nos Conferves d’eau douce n'ayant la raideur de la première de ces espèces, et la seconde se rapprochant peut-être plus des Ægagropiles marines formées par les fibres des feuilles du Caulinia oceanica, que des Conferves d’eau douce qui se groupent en forme .de sphère.

Le calcaire de Monte-Bolca , si riche en fossiles’ marins végétaux et animaux, contient aussi quelques empreintes qui paraissent se rapporter à la famille des Conferves, et se rapprocher surtout des espèces marines les mieux caractérisées. C’est dans la collection de M. le comte de Gazola , à Vérone, que J'ai pu étudier ces fossiles ; . mais ces empreintes étaient malheureusement trop déliées et trop peu nettes , pour qu’on püt les dessiner, en bien étudier la structure , et par conséquent en fixer les caractères spécifiques ; sur quelquesunes cepéndant on voyait des traces bien évidentes d’articulations , et l’une d’entre elles portait, vérs l'extrémité des rameaux , des grains noirs arrondis , semblables à ceux qui constituent les organes reproducteurs des Céramiaires, famille de plantes confervoïdes entièrement propre à la mer. On reconnaît facilement que ces fossiles appartiennent à plusieurs espèces différentes; mais 1l faudrait un grand nombre d'échantillons et un examen très-minutieux , que je n’ai pu faire alors, pour pouvoir fixer leurs caracteres, et déterminer avec quelque probabilité leurs analogies avec les espèces vivantes. Toutes les espèces de cette localité que j'ai vues dans la collection de M. Gazola se rapportent aux Céramiaires à filamens simples ou dichotomes, que les algologues modernes ont distribuées dans les genres Ceramium, Griffitsia et Hutchinsia ; aucunes ne présentaient des rameaux pinnés comme les Sphacelaria ou les Calli-

thamnium, ou des rameaux verticillés comme les Cladostephus

co

et quelques espèces de Ceraruium.

Depuis long-temps on a cru reconnaître des Conferves dans ces filamens irréguliers qui remplissent les variétés d’Agates , auxquelles on a donné le nom d’Agates mousseuses. Daubenton le premier a fait connaître son opinion à cet égard (1); et, tout en admettant pour de simples infiltrations les arborisations des Âgates , il crut distinguer dans certaines Agates mousseuses de véritables végétaux, et particulièrement des Conferves et des Mousses. Les figures qu'il a publiées de ces objets sont trop imparfaites pour qu’on puisse se former une idée des objets qu'il a voulu représenter, et Je mai pu retrouver rien d’analogue à ses figures de Mousses parmi les échantillons, soit de l’ancienne collection du Jardin des Plantes, soit de celle de l'Académie des Sciences. Quant aux filamens confervoïdes, un grand nombre d'échantillons en présentent qui ont l'aspect de ceux figurés par Daubenton; mais nous verrons tout à l’heure l'opinion qu’on doit se faire sur ces prétendues Conferves. Plus tard, Blumenbach , dans une lettre au baron de Moll, dont un extrait est inséré dans les Annales de Philosophie(2), convint que, bien qu’il eût jusqu'alors rejeté la présence des végétaux dans les Calcédoines , il devait alors admettre que ces pierres contiennent quelquefois de vrais végétaux probablement de la nature des Conferves. il dit en avoir observé dans des échantillons d'Islande et de Catherinebourg. Il ajoute que, dans une Agate qui avait appartenu à un prince japonais, il avait reconnu la fructification d’une plante inconnue, ressemblant assez à celle du Sparganium erectum. Cette opinion, à laquelle le nom d’un savant aussi célèbre donnerait de l'autorité, n’a malheureusement jamais été développée davantage par son auteur, qui n’a publié ni description détaillée , ni figures des végétaux qu'il croit avoir distingués dans ces Calcédoines.

: La même opinion a été soutenue par M. Macculloch (3), qui a

(1) Mémoires de l'Académie des sciences, 1782, p. 667. (2) Annals of philosophy, 1814, tom. I, p. 217. (8) Trans. géolog., 1'°. série , tom. IT, p. 510.

prétendu que les Calcédoines renfermaient des arborisations de deux sortes : les unes , dues à de véritables végétaux; les autres formées par des infiltrations minérales. Il assure que ces deux sortes peuvent être distinguées tant par leurs caractères extérieurs que par leur nature chimique , les premières devenant toujours noires lorsqu'on les fait bouillir dans de l’acide sulfurique, tandis que les autres conservent leur couleur primitive, et font une légère effervescence. Le même naturaliste dit avoir observé quelquefois des articulations dans ces filamens; mais malheureusement les figures qu’il a données de ces objets ne sont pas assez grossies , et laissent par conséquent beaucoup à désirer. Si on s’en rapportait à ces figures , l'est certain qu'on aurait de la peine à se refuser à reconnaître dans quelques-unes d’entre elles des portions de végétaux même plus compliqués que des Conferves , tels que des Jungermannes. Mais ces infiltrations simulent quelquefois tellement les formes extérieures d’un végétal , qu'il faut bien connaître les plantes de ces familles pour ne pas s'y tromper.

Désirant par conséquent m’assurer par moi-même de la nature de ces prétendus végétaux , Jai examiné un nombre assez considérable d'Agates mousseuses, provenant soit des collections publiques, soit de plusieurs collections particulières de Paris; je les ai observées non avec une simple loupe, mais avec l’excellent microscope d’Amici, dont je n’employais cependant que les faibles grossissemens compris entre 5o et 100 environ en diamètre. Dans la plupart des cas , la transparence de ces Agates m'a permis de bien observer, au moins dans certains points , la disposition de ces filamens , et j'ai pu alors m’assurer non-seulement qu'ils n'avaient aucun des caractères des plantes de la famille des Conferves, ou de toute autre plante, mais qu'ils présentaient méme des caractères qui prouvaient que c'étaient de simples infiltrations et non pas des végétaux. J’ai représenté dans les Fig. 7 et 8 de la PI. 1, les deux formes sous lesquelles se présentent le plus fréquemment ces infiltrations. La Fig. 7 offre la disposition qu'adoptent en général les infiltrations brunes des Agates mousseuses presqu’opaques; les filamens, très-irréguliers quant à leur grosseur et à leur mode de division, somt diversement renflés ;

ils sont assez nettement limités, sans nébulosité autour d'eux, et paraissent formés par une matière grumeleuse d’un brun noirâtre qui-remplit de petits canaux filiformes et irréguliers , distribués sans ordre dans la Calcédoine. Ces infiltrations sont très-souvent irrégulièrement anastomosées, ce qui éloigne toute idée de plante confervoïde, puisque dans les seuls cas où de semblables anasiomoses existent parmi les Conferves , elles donnent lieu à un réseau fort régulier comme celui de l'Hydrodyction , où à un mode de réticulation , irrégulier il est vrai, mais bien distinct de celui de ces infiltrations, et tel qu’on l’observe dans les Conjugées , particulièrement dans le Zyonema genuflexum. Je ne connais de plantes dont les anastomoses irrégulières soient analogues, à quelques égards, à celles que présentent ces infilirations, que dans le genre ÆArzomorpha , genre qui, sous tous les autres rapports, n’a aucune analogie avec les infiltrations des Agates.

Ces infiltrations brunes, dont un petit rameau est représenté Fig. 9, sont les plus fréquentes; mais les plus remarquables par leur aspect agréable et par leur ressemblance au premier coup d'œil avec des Conferves, sont les infiltrations vertes dont la Fig. 8 montre quelques portions très-grossies. La matière qui les forme paraît beaucoup plus ténue que celle des infiltrations brunes, de sorte quelle a pour ainsi dire teint la Calcédoine à quelque distance des petits canaux dans lesquelles infiltration s’est formée ; aussi voit-on toujours dans le milieu des filamens une ligne plus opaque produite par une matière d’un vert foncé. Cette ligne paraît représenter le petit canal lui-même qui traverse la Calcédoine ; elle est renflée irrégulièrement de distance en distance! et la nébulosité verdâtre formée par l’infiltration de la substance colorante dans la pierre elle-même a suivi toutes les irrégularités de ce canal.

La forme plus ou moins linéaire ou fortement mamelonnée de ces infiltrations nébuleuses , leur plus où moins grande opacité, paraissent dépendre de l'étendue de ces canaux et de la quantité de substance colorante qui y était contenue; du reste, Vaspect de ces infiltrations , les anastomioses fréquentes qu’elles forment , leur

32 HISTOIRE irrégularité , éloignent toute idée d’origine végétale. Quelques plantes gélatineuses et trémelloïdes , telles que les Linckia, Mesogloia, etc., ont bien un peu de cet aspect, mais jamais elles n’affectent cette disposition filamenteuse et anastomosée, et l’examen microscopique ue permet plus d'établir aucune analogie ; car, avec un grossissement tel que celui que nous avons employé, ces plantes présenteraient des caractères de structures qui les feraient reconnaître immédiatement. Ces deux formes d’infiltrations sont celles qui se montrent le plus ordimairement dans les Agates mousseuses; j'en ai observé une autre , dans un coin d’une plaque remplie d’infiltrations brunes, qui ine laisse quelques doutes sur son origine. Je l'ai représentée , Fig. 6 de la PI. TI. Elle offre une régularité dans les filamens qui la composent et dans leur mode de division , qui rappelle assez bien plusieurs Conferves, et particulièrement quelques espèces du genre Bangia, telles que le Bangia atrovirens (Lynove tent. hydroph. Danicæ, tab. 25, Fig. B.) ; mais cependant il serait possible que ce ne fût encore qu'une infiltration plus régulière, produite par des canaux très-fins et ramifiés avec ordre. Ce qui me le ferait croire, c’est le mode de distribution de la matière opaque, vers le centre des filamens. Dans les plantes confervoïdes auxquelles on pourrait comparer ces filamens , la matière opaque, granuleuse et colorée, remplit toute la cavité d’un tube membraneux, mince; la partie transparente, dépourvue de cette matière granuleuse, ne forme donc sur les bords qu'un liseré étroit, produit par l’épaisseur du tube. Ici, au contraire, la matière opaque occupe une ligne centrale étroite, qui paraît être le canal lui-même dans lequel la substance colorante a pénétré, et tout autour de ce filet central se trouve une couche demitransparente, beaucoup plus épaisse que ne le serait un tube membraneux , et qui paraît, comme dans les infiltrations vertes, être le résultat de l’infiltration de la matière colorante dans la substance même de la pierre. Malgré son apparence beaucoup plus analogue à celle d’une plante, je crois donc encore que ce n’est qu’une infiltration plus régulière. Ainsi les recherches que j'ai faites n’ont pu jusqu’à présent me faire reconnaître, dans les Calcédoines, des

DES VÉGÉTAUX FOSSILES. 33 plantes bien caractérisées , soit comme appartenant au groupe des Conferves , soit comme se rapportant à une autre famille.

Quant au mode de formation de ces infiltrations dans l’intérieur de la Calcédoine , il n’est pas du tout dans mon sujet de chercher à l’expliquer ; je laisse aux minéralogistes à discuter la manière dont les petits canaux que remplit la matière colorante se sont formés , l’état solide ou gélatineux de la silice dans ce moment, et la nature de la matière qui sy est introduite. Mon seul but était de montrer que dans la plupart des cas, si ce n’est dans tous , le règne végétal n'entrait pour rien dans la cause de ces infiltrations, c’est-à-dire qu'elles ne représentaient pas des végétaux, et que leur manière de se-ramifier prouvait. même que les canaux qui occupaient leur axe, ne devaient pas leur origine à des filaments confervoïdes, que ces infiltrations auraient ensuite enveloppés et fait disparaître ; je sais que l'existence de végétaux confervoïdes dans les eaux chaudes, qui renferment la plupart du temps de la silice en dissolution , aurait pu expliquer leur présence dans ces pierres ; mais les végétaux des eaux thermales sont des oscillatoires , genre de Conferves qui, plus

que tout autre, s'éloigne des infiltrations des Calcédoines par ses filaments toujours simples et le plus souvent droits ou peu flexueux.

Outre les prétendues Conferves fossiles des Agates mousseuses , on irouve encore trois espèces de Conferves indiquées comme renfermées dans des roches assez anciennes.

Deux ont été figurées par M. de Schlotheim ; la première est comparée par lui au Conferva rutilans (1); M. Agardh la inséré dans son $Systema, sous le nom de Conferva Schlotheimii (2), et l’a considéré comme plus voisine du Conferva glomerata ; cependant il me semble très-probable que ce n’est pas un véritable fossile,

- mais une Rhizomorphe ou des racines qui ont pénétré dans un schiste superficiel ; son origine me paraît la même que celle de l'Algacites crispiformis , dont je parlerai plus bas et qui se trouve réuni avec celte plante dans les mêmes échantillons.

(1) Nachtrage zur petrefactenkunde , 1822, p. 48, tab. 7 fig. 1. b.

(2) Systema algarum, p. 122.

La seconde espèce (1) indiquée par le même. naturaliste ,: me paraît également fort douteuse; ‘elle se présente sous forme de faisceaux de filamens, rapprochés et parallèles, dans une marne des environs de Kahla, dans l'Altenburg, marne qui appartient à la formation du calcaire conchylien (Muschelkalk) de la Thuringe. M. de Schlotheïm doute si c’est une Conferve ou une Coralline , et d’après la figure, il est impossible de se former une idée précise sur ce fossile.

Une troisième espèce de cette famille est décrite et figurée dans un ouvrage récemment publié par M, Jæger,-sur les plantes fossiles du grès à bâtir des environs de Stuttgard; il donne à celte espèce le nom de Confervoides arenaceus (2); mais j'avoue qu'ilme paraît difficile de reconnaître dans cette empreinte une Conferve ; il y a dans le mode de division , et surtout dans la grosseur des filamens, une irrégularité qu’on m’observe jamais dans les plantes de cette famille et qui n’est même pas aussi marquée dans les Rivularta , Linckia, Mesogloia et autres genres gélatineux avec lesquels M. Jæger compare cette espèce et qui seuls, en effet, ont quelque analogie éloignée avec cette plante.

(D) dbid. tab. V, fig. 2.

(2) Uber die Pflanzenversteinerungen welche in dem Bausandstein von Stuttsard vorkommen von D°. Georg. Fried. Jæger. Stuttgard , 1827, p. 34, tab. VII, fig. 2.

CONFERVITES.

Filamenta simplicia vel ramosa, septis intersecta.