BRIENNE-LE-CHATEAU

Brienne , petite v illc du Vallage , à laquelle se rattachent de grands souvenirs , s'élève dans une plaine dont le sol crayeux est recouvert par une légère couche de terre végétale et que l'Aube , en coulant dans un lit presque toujours profon-

1. Mémoires du sire de Joinville, 1" |tarlie. — MM. Poujoulat et Michauü, Notice sur Joinville, insérée dans la nouvelle collection des Mémoires, pour servir à l’histoire de France, 1. 1, — Simondc de Sismondi, Histoire des Français. — Cmirlalon-DelaifUre, Topographie historique de la ville et du diocèse de Troyes, 1. III. — K x pi 1 1 y , Dictionnaire des Gaules.

CHAMPAGNE

dément encaissé, divise en deux parties inégales. A l’endroit occupé par la ville, les eaux vives, claires et poissonneuses de la rivière, forment un coude très-prononcé. L’ancien château domine encore l'agglomération d'habitations avec laquelle son existence s’est confondue depuis longtemps ; il est bâti sur un des nombreux monticules qui bordent le cours sinueux de l’Anbe.

Quelques savants ont cherché l’étymologie de Brienne ( Bricnna , llrena ad rastrum , castrum Breoncnsc, Jlreona), dans le mot celtique ürmn , titre commun aux chefs gaulois. Ils prétendent même que le Brenn auquel les Komaius ont donné le nom de llrennus, et dont le souvenir se rattache à la pins glorieuse expédition des Sénonais en Italie , fut le fondateur de cette ville; voilà pourquoi, disent-ils, le peuple, au lieu de se conformer à la prononciation ordinaire de Brienne , dit encore aujourd'hui Br< nnr. ( >n a cru trouver aussi dans les Brnnovii des Commentaires de César les habitaids du l'tttjus Brionensis. Ce fut ce même peuple, ajoute-t-on, qui, emmené captif par les Allemands vers le milieu du V' siècle , fut délivré par l'intervention de saitd Loup, évêque de Troyes. Ilincmar parle de quelques troubles survenus dans le pays ( Inmullut Brianenxix) , et il est question dans les capitulaires de Charles-le-Chauve des deux Brienne (in dilatais Itrinnisix).

La ville se compose en effet de deux parties : Brienne-te-Chàteau et Briennela-Vieille. Cette dernière occupe la rive droite de l’Aube. Est-ce la plus ancienne des deux bourgades? Quoique son nom nous porte à le croire , nous n’osons l’affirmer.

Le premier événement militaire relatif à Brienne, dont l’histoire nous ait transmis le souvenir, se rapporte à l’année 858; le 12 octobre, les armées de Charlcs-le-Chauvc et de Lôuis-le-Germanique, depuis trois jours en présence, allaient enlln se livrer bataille, lorsque le roi frank abandonna ses soldats, dont il se méliait, et s’enfuit en Bourgogne. Toutes ses troupes passèrent aussitôt dans le camp de Louis-le-Germanique. Vers le milieu du x* siècle, deux aventuriers, Gothbert, et Angilbert, son frère, bâtirent le château de Brienne; cette forteresse fut assiégée, prise et détruite par Louis-d’Outre-Mer, en 951. Kelevée de ses ruines, elle devint un fief des comtes de Champagne et le siège d’un comté. Selon quelques auteurs, Angilbert aurait même été le premier comte de Brienne, et il aurait eu pour successeurs son fils Angilbert U et son petit-fils Érard I"; c'est à celui-ci qu'on fait remonter plus communément l'origine de cette illustre famille. Érard, qui vivait dans le xt* siècle, eut pour fils Gauthier, deuxième du nom.

Bientôt les seigneurs de Brienne, comme si leur fief héréditaire eût été un théâtre trop étroit pour leur génie et leur ambition, vont guerroyer en Italie ou dans la Palestine. Le comte Gauthier III épouse Marie Albéric , fille de Tancrède, qui lui transmet ses droits à la Sicile. Suivi seulement de soixante ehevaliei's champenois , il fait la conquête de ce royaume et du duché de Bouille ; mais surpris dans sa tente , couvert de blessures , et fait prisonnier par ses ennemis , il préfère succomber à toutes les horreurs de la faim plutôt que de consentir à l’abandon de ses états (1200-1205). Son frère, Jean de Brienne, après avoir pris une part glorieuse à l’expédition de Sicile, reçoit le royaume de Jérusalem de la main